看美人们扫兴，伊公子知道她们扫兴的原因，寻了个机会，问道。

    “阿拉的姨娘。”小柳红说。“此人极刁钻刻薄，阿拉姐妹平日极少理她，就为这事，她跟阿母说过阿拉姐妹多少回坏话。这次给她撞见，必不会有好果子吃。”

    “咋办呀？姐姐。”小柳青带着哭腔问。

    “明天一早，咱俩到她家去，巴结巴结她，说些好听的话，她为人极贪婪，给她些钱，兴许她能帮咱们守住密秘。”

    “要是用钱，你们尽管来找我。”伊公子说，“反正这个祸，是为了我闯的。”

    三人一路商量，随手各自分手回去。

    果然，一连数日，二位美人没再到伊公子的住处来。伊公子心浮气躁，不得安宁，呆在住处，急得团团转，心里为美人们担忧。突然一天中午，小柳青气喘吁吁地跑来，伊公子见了，心里透了亮，迎上前去，问道，“你姐呢？”

    “让那刁婆子缠上了。”小柳青急着说，“这两日，阿拉姐妹，天天都在她家里巴结她。谁料那婆子太刁，软硬不吃，搞得阿拉没法子，还不时威胁着，要找阿母说事去。”

    “不是说她性子贪婪吗？”伊公子说，“多给她给钱，不就结了吗？”

    “多给些钱？”小柳青无奈地摇摇头，“原想她也只是想诈些钱财，阿拉和姐姐准备了一些钱，谁料她蛇口吞象，要得没有边际。”

    “她要多少”伊公子问。

    “狮子大开口，张嘴喊三千，一个子儿都没能少。还说，今天要是不能兑现，明天还要涨，把阿拉姐妹往死路上逼。姐姐的嘴角，都快起泡了。”

    “三千？”伊公子喊了一声，随后说，“三千就三千，正好我手头还能凑足。我这就去银行取钱，你在这里等着。”

    “勿要啦。心里急得要死，哪里还呆得住呀。阿拉随侬去银行好啦。”说着，小柳青跟着伊公子去了银行。到了柜上，伊公子办理了取款手续，把钱取出，不待清点，小柳青一把夺过，“勿要点啦，阿拉这就去给她。”转身出了银行。

    中午，二位美人来了。小柳红一脸愧色，进门就道歉，“多谢公子搭救，帮阿拉姐妹封了那刁婆子的口。只是这次破费太多，上次借债未还，这回又添新债，真不知多暂才能还清公子。”

    “姐姐何出此言？这回你们姐妹，纯属为我惹祸，破财消灾，也是我分内的事，哪里还消姐姐偿还？”伊公子慷慨陈辞。于是，三人又欢快如初，缱绻恩爱不提。

    转眼半年将过，伊公子身边的零用钱行将花完。伊公子开始思索，是否该把存在银行里的那笔货款取出，和二位美人一道受用。突然一天清晨，邮差送来一封电报，上面只有短短五个字：“父病故，速归！”

    伊公子读过，如巨雷贯顶，瘫坐下去，泪水簌簌落下。正在不知如何是好的当口，二位美人如约而至，见伊公子泪眼滂沱，唬了一惊，问明情况，小柳红当即问道，“公子何不速归呢？”

    “没见到姐姐，不辞而别，怕姐姐们生气。”伊公子哭着说。

    “咳，都什么时候啦，侬还这般婆婆妈妈的，”小柳红当即训斥道，“正好今天下午，有一班开往汉口的客船，侬可以搭乘，回家奔丧。”

    “如此甚好，只是担心我走后，姐姐们怎么办？”伊公子哭诉道。

    “替父守孝，是男人的大事，待回家办理完令尊大人的后事，侬再返回上海不迟。”小柳红安慰道。

    “姐姐，”小柳青开口道，“阿拉二人和伊公子相处日久，冷丁分手，难以割舍，也属人之常情。既然伊公子心有所系，阿拉看，倒不如这样，咱们也同船送公子一程，也好让公子慢慢平下心来，奔丧回家。”

    “这样最好。”伊公子说，“还是小青妹妹虑事周到。”

    “也成，”小柳红对小柳青说，“阿拉看，还是这样吧，侬现在就去码头帮伊公子把票买了，阿拉在这里帮公子把东西收拾一下。”

    小柳红领命，去了码头。小柳红帮伊公子打点行装。伊公子得空，也不避讳小柳红，打开皮箱，把一些要紧的东西，装进皮箱。

    小柳青买票回来。当天下午，三人雇了车，一同去了码头。

    一声汽笛长鸣，船离码头，三人斜依船舷，目送上海远远退去。逆江而上，江风习习，水阔云低，看了一会儿两岸风景，觉着乏味，小柳青说有些晕船，要回舱里躺一会儿。伊公子和小柳红也不介意，二人执手，沿着船舷相依而行，倾吐衷肠。小柳红不时向远处岸边指指点点，引着伊公子极目远眺。二人从船头闲步到船尾，又从船尾荡到船头，，直等走得乏了，才回舱中休息。

    天色将晚，船到金陵，二位美人起身告辞。伊公子抓住二位美人的手，迟迟不愿松开。三人执手相看泪眼，无语凝咽，缓步走向舷梯，到了梯边，小柳红掏出手帕，为伊公子揩净泪水，劝慰道，“送君千里，终有一别，好在来日方长，阿拉回上海等侬，一当经办完令尊大人的后事，速来上海，勿要让阿拉担心。”伊公子只是点头许诺，目送二美下船。船在金陵停泊片刻，启锚续航。三人船上船下，挥手而别。

    一路寂寞，过了两天，船到汉口。伊公子匆匆登岸，雇了乘轿子，直奔家去。到了家门口，但见大门紧闭，看不出一点办丧事的气氛。敲了几下大门，看门老头开了门，见了少东家，惊喜地叫道，“少东家回来了，老爷、太太天天念叨着你哪。”

    伊公子没理会看门人的话，强忍着眼泪问道，“我爹得了什么病，走得这样急？”

    看门人听了一愣，不明白少东家说的什么话，眨巴了一会儿眼睛，说，“老爷哪里病了？哪儿也没去呀。”

    伊公子听了，更是吃惊，想要问清电报的事，又念他是一个老目花眼的门子，哪里会知道家中的事情，便一侧身，直奔院中。进了庭院，果真看见父亲，正在侍弄花盆里的海堂，便恍然大悟，这封电报，想必是父亲因为屡次催他回来无果，最终用了这种苦肉计，把他从上海叫回。想到这里，转悲为喜，急走上前，向父亲报了平安，问道，“爹催我回来，为什么事？”

    见儿子兀然出现在眼前，父亲先是一喜，转而变怒，骂道，“你小子还知道回来，老子以为你不要这个家呢。”骂了几句，问道，“货出净了？”

    “出净了。”伊公子说，“只是今年的棉花收成好，去上海出货的客商太多，想要出个好价钱，非得等出机会才行。”伊公子还想说些辩解的话，替自己迟归开脱。父亲没心思听他絮叨，哼了一声，让他把汇票交给帐房。这时，伊公子才想起，走得太匆忙，还没来得及办理汇票呢，只带着存折回来。便说，“接得您老的电报，我就动身回来了，没有时间办理汇票呢。”

    “电报？啥子电报？”父亲迷惑不解。

    “不是您发给我一份电报吗？说你病故，让我速归！”

    “你个兔崽子，要咒我呀？”父亲听了，暴怒起来，举手要打。

    伊公子见势不妙，闪身躲过，嘴里却还强辩道，“分明是家里给我拍的电报吗。”说完，打开皮箱，取出那封电报，扔给父亲。

    父亲拾起电报看过，气了个半死。“哪个短命的，这样来消遣老子？”

    伊公再看皮箱时，浑身惊出冷汗。明明上船前，装在皮箱文件夹里的十万块存折，此时却不见了。蹲在地上想了半天，猛然想起，小柳红姐妹上船送他时，小柳青借口晕船，一个人先回了船舱，小柳红陪他在船甲板上转了半晌，一定是趁此间隙，小柳青打开皮箱，盗走了存折；再一想近几个月在上海，和二位美人