世仁踏上回上海的客轮，在头等舱里安顿下来，心里才觉得踏实。这一单做得不利索，全怪那家妓院的鸨子，安排一个痞子去和他接洽，结果让陶小姐看出破绽，有了提防，一笔眼看到手的生意，给做砸了。好歹陶小姐随身带来的一万多块，已经到手，也算不虚此行。

    客轮拔锚启航，侍应生给头等舱里的客人送上茶水，世仁坐在舷窗的椅子上，点上一支烟，看窗外甲板上，一些乘客凭舷远眺，欣赏江上景色。世仁一人独坐舱内，也觉无聊，便想到甲板上看看。正要起身出去，忽见对面舱内，有一丽人斜依床铺，手持一卷，在津津有味地阅读。那丽人梳着短发，蛾眉淡扫，肤色白嫩，身着白绸短衫，一袭天蓝色裙子，放大脚上，穿着一双白底黑邦拉带儿绒鞋，一身清丽的学生打扮，与世仁素常驻结识的姑娘们品味不同。世仁心生好奇，本能地使出猎色手段，先和那姑娘吊起膀子。那姑娘见世仁和她吊膀子，也不羞怯，移开书卷，和世仁四对视。

    这一看不打紧，世仁的心旌摇荡起来。但见那姑娘一双凤眼，看似秋水沉静，秋水之下，却分明能感受到暗流在涌动，摄人心魄。二人眉来眼去，勾搭了一会儿，世仁按耐不住，显出了攻击的本性，起身向对面舱中踱去。进了舱内，一股清新的淡香袭来，世仁闻了，觉得自己像热锅里的一滴水，都快蒸发了。那姑娘也不惊讶，放下书卷，起身坐到铺边，刚要说，“先生请进。”见世仁已经进来了，便站起身来，落落大方说道，“先生请坐。”说完，见世仁坐了，自己也随着坐下。

    “看什么书哪？”世仁拿过姑娘刚刚放下的书，翻看一下，见上面全是蚯蚓一样的字母文字，自己一个字也不认得。

    “《简。爱》，英文版的。”姑娘说。

    “小姐真是才女，连英文书也能读懂，令人佩服。”

    “有什么呀，”姑娘微笑着，淡然说道，“只不过做了几年书虫子，吃了几个字儿罢了。先生要去哪里呀？”

    “去上海。”世仁说。

    “跑生意的？”

    “岂敢，”世仁将手一摊，自嘲道，“能讨口饭吃，已经知足了，哪里在敢谈什么生意。”

    “先生过谦了吧，”姑娘不以为然地笑道，“先生哪里见过，讨饭的人乘头等舱来？”

    “当下是不用讨饭，可是到了上海，那就难说啦。”

    “此话怎讲？”姑娘问道。

    见姑娘刨根问底儿，世仁沉吟片刻，编出故事来，“我是从辽南金宁府逃出来。祖上世代为官，在那里置办了产业，现在家中仍有千亩良田，还有三家药铺。自从割让辽东后，我们便成了亡国之人。我从上小学起，接受的就是日本教育，每日里叽哩哇啦地说着鬼话，天天早上都要面朝东方唱日本国歌，喊天皇万岁，心中十分反感，实在学不下去，在学校混了几年，回到家中，帮父亲料理生意。日本人很是奸恶，对华人商号，苛刻盘剥，处处刁难。忍无可忍，一日，和几个朋友喝完酒，狠揍了一个日本税务官。眼看家乡呆不住了，便逃了出来。上个月到了北平，混了几日，见那里也是商行凋敝，难以经营，这才打算南下，到上海闯闯天地，看能否有所作为。”

    姑娘听完世仁的故事，颇为同情，叹惋道，“真是想不到，先生原是一位爱国义士，令人钦佩。敢问先生怎么称呼？”

    “姓甄，名怀宁。”

    “甄先生此去上海，做何打算？”

    世仁摇摇头，叹息一声，“咳，一叶浮萍随波去，前程归期两茫茫。去了那里，看看再说吧。”说完，朝舷窗外望了一会儿，转头问道，“小姐此番要去哪里？”

    “回镇江。”姑娘说。

    “小姐家住镇江？”

    “没错。家住镇江高阳街。日前奉父命，去武汉收红。那里的江阳缫丝厂，有家父的股份，家父派我去把两万块红利收回。”姑娘说着，拿眼瞄了瞄床下放着的皮箱。

    世仁听罢，怦然心动，两眼控制不住，顺着姑娘的眼神，朝那皮箱盯了两眼，稳了稳神儿，关切地问道，“令尊大人真是好气魄，这等生意上的大事，便是交给一个男人独自去做，也是顶危险的，怎么居然只交你一人出来经营？要知道，这江湖之上，凶险异常，稍有不慎，就将人财两危。姑娘听我一句善言，再遇陌生人时，切不可将自己的经营之事，轻易言于他人，有道是，墙外有耳，人心隔肚皮，谁都不是孙悟空，哪能钻到别人的肚子里看个仔细？”

    “谢谢忠告，我也是看甄先生是一个爽快人，又是一个爱国义士，一眼就能看出，是个好人，才把实情说与甄先生。只是先生有所不知，家父年轻时，曾有算命先生给看过相，说家父命中注定财旺，只是丁息缺损。果然，成家后，久不得子，上了四十岁，家母才怀上我。我便成了父母膝下唯一的安慰。近年家父年迈体衰，能力不济，一大摊子生意，无人帮助，这才几番求我停学回家，帮他照料生意。”

    “小姐原来是知识女性，怪不得一身学生装束。”

    “四年前，我考入北平国立女子师范西语系，专攻英文，本打算毕业后，去美国斯坦福大学继续深造。无奈父命难违，只得功半而废。”

    世仁心中暗喜，相信自己遇上了一枝好花。因为大凡身上带有书卷气的女人，多少都有些自鸣不凡，自以为肚里有些知识，说话行事，往往自以为是，实际上，却都或多或少有此傻气，容易上手，何况这女人皮箱里又有巨款，人也俊俏，这一单如能做成，真可谓财色两得。只是不能急于求成。好在船到镇江，还有三天行程，时间足够他慢橹摇船捉醉鱼。便不急于下手，只拿一些客套话和她应酬。“早就听人说道，江南自古多佳丽，才子从来出江南，今日见了小姐，才知此话不假。敢问小姐贵姓芳名？”

    “免贵姓敬，名中华。”

    二人相谈甚欢，很是投缘。说话间，天色将晚。世仁向舷窗外望了一眼，说道，“敬小姐不介意的话，咱们一道去餐厅用餐吧。”

    敬小姐见说，也不推辞，应许一声，起身和世仁去了餐厅。餐厅很大，只是乘客大多自带干粮上船，在船舱里简单充饥，很少有到餐厅来用餐。二人拣了个座位坐下，侍应生便拿着菜谱过来。世仁接过菜谱，交到敬小姐手上，说道，“敬小姐先点，今天我做东。”

    敬小姐接过菜谱，看了一眼，也不客气，对世仁说，“桃花流水鳜鱼肥，眼下正是春季，就要一个清蒸鲑鱼吧。”点过，又将菜谱交给世仁。世仁看了一会儿，随便点了两道菜，侍应生一一记下，又问，“二位想喝点什么？”

    世仁望着敬小姐，征询道，“敬小姐想喝红酒，还是白兰地？”

    “免了。”敬小姐说，“我向来滴酒不沾，甄先生请自便吧，只给我一杯咖啡吧。”

    “我也是不好杯中之物，也要一杯咖啡吧。”

    侍应生记下，去了后厨。一会儿，先把咖啡送来。二人一边闲聊，一边品着咖啡。直等饭菜上齐，简单吃了，喊过侍应生结帐时，敬小姐打开挎包，正要抢着付款，世仁眼疾手快，已从兜里掏出大洋，对敬小姐说，“咱们不是说好了吗，今天我做东。”

    敬小姐动情地看了世仁一眼，笑着说，“甄先生真是北方男人，慷慨爽快。”

    “敬小姐谬奖了，”世仁趁机又和敬小姐吊起膀子，话中有话地说道，“其实，甄某平日里，也不是总这么慷慨爽快的，只是遇上了投缘的人才这样。”

    敬小姐装着似懂非懂，又冲世仁笑了笑，二人起身离开餐厅。

    出了餐厅，敬小姐转身对世仁说，“在船舱