小柳红昨天嘱咐过，现在是非常时期，凡事不可做得太过，如果把他逼得太狠，弄出事来，反倒不好，便放缓了口气，喝斥道，“快点拿出来呀。”

    “我身上再无分文，老弟信得过我，在这里等着，我回家里取来；信不过我，跟我一块回家取好了。”

    小柳红及时扯了一下世德的后衣襟，世德明白她的意思，稍作犹豫，说道，“这次老便宜了你，再让我逮着，定要到你们官府讨个说法。起来，带我回家取钱去。”

    王勋芳这才踏实下来，哆哆嗦嗦站起身来，掸了掸膝盖上的灰尘，带着世德二人出了门。从客店柜上走过时，店家望着世德走来，开口道，“甄先生，你的房钱再不交上，我要把床位租给别人了。”

    “少不了你的钱！”世德嗡里嗡气哼了一句，跟着王勋芳出去了。

    拐过两条街，一行人到了王家门前。王勋芳让世德二人，在离他家还有一段距离的地方停下，独自一人回家了。一会儿功夫，又从家里出来，把八十块大洋交给世德，央求世德千万别把事弄到政府去，在得到小柳红的保证后，才心满意足地离开了。

    “那家旅馆不能再住了。”离开王家，小柳红和世德商量，“强龙难压地头蛇，好歹他是本地人，又在官场上混，一当他反过劲儿来，在背后使出黑手，咱可就栽了。”

    “我也是这个意思。”世德说，“不过，现在武汉的旅馆，望风涨价，我看咱倒不如租间房子，兴许能省些钱。”

    “租间房子？”小柳红有些不以为然，“咱现在这点钱，住旅馆都住不上个像样的房间，到哪里去租间房子？”

    “我倒不是说去租什么独门独院的体面房子，你忘了，在上海办报时，咱们隔壁那家房东，就是靠出租家的闲房过生活呢，杜研奇不就长期租她的房子住吗？这样的出租屋，住着又规矩，又省钱，比住旅馆强多了。”

    经世德提醒，小柳红也想起来了，觉得这办法挺好。“只是这武汉，不一定有这样的地方。”小柳红说。

    “咱先找找看，实在不行，再另想办法。”

    二人商量了一下，就开始沿街寻找，直到下半晌，才在龟山巷找到一家出租屋，询了价钱，果真比旅馆便宜，一个月的租金，才五块大洋，房间也比鹦鹉街那边的旅馆宽敞多了，门上又不挂什么招牌，就跟一般人家一样。小柳红挺满意。二人又没有随身的行装，只简单收拾一下，就住下了。

    兜里有了应急的钱，又找到了满意的住处，世德心里不再犯难。

    到武汉后，小柳红水土不服，肚子一直不熨贴。前几日，一直忙着找小柳青，顾不上肚子，小柳红原本以为过几日，就能不治自愈，谁曾想，过了几天，不但没好，反倒有加重的趋势。可这时兜里的钱又花完了，店家天天催着房钱，就把看病的事耽搁了下来。只是今天做了一单，弄来了钱，又寻到可心的房子，小柳红才觉得，这几日闹肚子，已把她折腾得人瘦了一圈。“明天我陪你看看大夫吧。”晚上到街上吃了饭回来，见小柳红又要跑茅房，世德劝她说。

    “也成。”小柳红扯下一块毛纸，不待折好，匆匆奔向茅房。过了一会儿，脸色蜡黄回到屋里。“我想去中药房看看，西医太贵了。早先在上海时，也有过这种时候，那会儿也有钱，迷信西医，去了，又是打针，又是吃药，折腾了几天，也没见强，后来又去济生堂大药房，只吃了一剂汤药，就好了。”

    “你这么一说，我倒想起来了，在老家时，我小时候一闹肚子，我妈就从柜子里拿出一个大药丸子，那药丸子是拿蜡纸包的，我妈只在那上面，用指甲掐下米粒大小的一小块，放到碗里，拿开水一冲，就变成酱汤色的药汤了，吹凉了，让我喝下，虽说那药汤苦苦的，可只要喝下，保准立马药到病除。”

    “那是什么刀圭神药？”小柳红问。

    “你猜。”世德卖着关子。

    “我哪里猜得到？”小柳红说，“我要是能猜得到，哪至于折腾成现在这样。”

    “大烟膏！”

    “大烟？”小柳红不信，“要真是那样，政府现在干嘛还要禁烟？干脆随便抽好啦。”

    “谁说不是呢，我当时也纳闷，什么药，会这么神气，问我爹，我爹只是笑着说，‘上池神水、刀圭圣药’后来到一个朋友家里，把这事说了，我那朋友的父亲，才对我说出实情，说那药丸，就是大烟膏。”

    “那你父母，为何不讲出实情？”小柳红问。

    “后来我妈告诉我，说我爷爷，就是沾上了大烟，后来败了家，我爹妈怕我走了爷爷的老路，才不让我知道那是什么东西，怕我借着治病的由头，也染上那毛病。”

    “那你就不怕我染上了它？”小柳红笑着说，“算了吧，我还是去药房吧，又不是什么大不了病，去弄副汤药，吃好算啦。”

    二人说了一会儿闲话，各自睡下。早晨醒来，小柳红空着肚子，和世德一同到了十字街的育生堂大药房。育生堂是江北数一数二的老字号，东家姓习，单名兴，自幼袭承家传，练就了一身本事，年长执业不辍，已过花甲之年，徒子徒孙满堂，药房上上下下的事务，都是井然有序，照说也不消老先生坐诊了，可老先生却是个闲不住的人，精力充沛，每日仍要坐堂问诊，开方配药，这就为老先生在江北一带，赢得了不错的声望。老先生身上唯一的一点儿小毛病，就是年轻时养成的好色的毛病，历久不衰，老且弥坚，常常利用询诊的机会，吃女患者的豆腐，时不时在江湖上弄出点花哨事来。

    小柳红二人来得早，药房还没上人，店伙给老东家倒了茶，老先生半依在椅子上，手端杯托，正在诊床旁边小口品茶。见小柳红进来，放下茶杯，坐直了身子，习惯地从上到下，眼睛在小柳红身上划拉了一遍，见小柳红在诊床边的板凳上坐下，才开口问道，“夫人哪里不舒服？”

    “我从上海来武汉，已经几天了，腹部也不痛疼，却是每每内急。原想是水土不服，过几天就好了，可眼瞅已过了一周多，不但不好，反倒有些厉害了。”说着，小柳红右手伸了过去，手腕放在桌上一个小枕头似的东西上。

    伙计见老东家开始问诊，走过来将茶杯端走。老先生将四个手指压在小柳红手腕的静脉上，拇指叉在小柳红的腕下，眼睛在小柳红的脸上来回划拉着。小柳红本是场面上的人物，哪里会悚老先生的这种打量，大大方方端坐在老先生对面，稳重地拿眼看着老先生，十分配合老先生的望闻问切，不露一丝多余的风情。老先生已经明显衰老，眼角下垂，眼皮松驰，生出许多褶皱，目光却是犀利的，那是平日探寻患者病因时练就的。只是在目光中，隐约露出一些微妙的东西，小柳红一眼就能辨识得清。小柳红想验证一下自己的判断，故意从眼神儿里，抛出一丝不易觉察的风情。果然没逃脱老先生的老眼，并且得到相应的回应；同时，小柳红感觉老先生压在自己手腕上的手指，这会儿像蚯蚓一样蠕动了几下。心里就对老先生有了大概的把握，便收起心思，又一本正经起来。

    “夫人这些天里，饮食上可小心过吗？”老先生问。

    “挺小心的，只吃些一般的饭菜，也没开过荤。”小柳红说。

    “唔。”老先生思忖片刻，又问，“夜里没曾着过凉？”

    “没有？”小柳红说，“乍来武汉，诸多不便，夜里常常是合衣而卧，该不会是着了凉。再说，要是着了凉，我能感觉到，腹部会痛的，可这回并没有腹痛。”

    老先生又号了一会儿脉，才恋恋不舍地松开手，拱手似的将两手合抱，放到桌子上，看着小柳红说，“我观夫人五阳不