只几天功夫，五十块大洋就花完了。眼见寻找小柳青无望，原想指望得到她的关照，现在这种指望落了空，世德二人只好另做打算。昨天店家已打过招呼，催着把欠下的住店钱交上，说是店中床位，眼下紧俏得厉害，天天都有人来探寻有没有空位。世德听出店家话里的味道，是变着法儿逼他交店钱。到底是江湖中人，虽说当下已是身无分文，却不肯让店家看出短处，冷着脸，底气十足地应对店家道，“你放心，店钱一分也不会少你。”

    店家听了，也识趣，闭上嘴巴，不再催促。

    嘴上虽硬气，可兜里毕竟是空的，说完之后，世德二人躺在床上，心里开始犯难。

    “算了，”一早起来，小柳红撸下手指上的戒指，递给世德说，“拿去当了吧，先把店钱交上，省得店家成天到晚催命似的讨钱。”

    世德看时，见小柳红递过的，正是在江轮上，让他拿着去换吃的那枚钻戒，便觉得有些为难，心想当初是因为遭人劫了财，在船上，迫于无奈，非常时期，才拿着老婆的首饰去换口吃的，多少还有些说得过去；如今早已是离船上岸，虽说是兵荒马乱的战争时期，可活路毕竟与当初挤在江轮上落难之时不同，一个大男人，却仍要拿着女人身的首饰当钱过活，无论如何，也是说不过去的。再说，小柳红身上的首饰，已没几件了。从上海上路时，担心身上戴的首饰过多，会在路上惹麻烦，便把那些名贵值钱的首饰摘下，放在装珠宝的那只皮箱里。如今两只皮箱全丢了，却要拿小柳红身上仅存的几件首饰去当钱，世德心里有些难过。

    “戴上吧，”世德看了一眼小柳红递过的钻戒，开口道，“这里的人不一定认这东西，你忘了，在江轮上，咱们拿它，连一张饼都没换来。好歹你也是衣着齐整的人，身上要是连件像样的首饰都没有，太不般配。”

    “咳，都什么时候啦，你还在这儿穷讲究，”小柳红嗔斥世德，“这眼瞅连饭都吃不上了，还讲什么般配不般配，你先拿去当了，把店钱交上，而后咱们再想办法。”

    “不成，”世德犯了憨劲儿，“你身上又没戴多少首饰，首饰当光后，再怎么办呢？现在还不是最要紧的时候，我就不信，我一个老爷们儿，在这么大的一个武汉，就弄不来一点活命钱？”说着，世德站起身来，抬腿要走。

    小柳红知道世德的野性子，别看他平时大大咧咧的，为人随和，到了要紧的关头，常常会脑筋转不过弯，干出蠢事来。眼下又是兵荒马乱的节骨眼儿上，一时情急，他是什么事都做得出来的。一想到这儿，小柳红心里有些害怕，伸手抓住世德的胳膊，问道，“你要去哪儿？”

    “到街上转转。”世德并不说出自己上街的意图，小柳红却能猜出个大概，用力搡了他一下，吩咐道，“你先坐下，听我把话说完，再出去不迟。”

    世德也是头一次见小柳红这么动气。自从和小柳红在一起，还从没见她这样对自己说话，着实有些吃惊，心里的冲动，消停了不少，驯服地坐了下来。见世德坐下，小柳红也觉刚才的火气有些大，平了平气，开口道，“这些天在街上，你没看见街上贴了告示吗？政府宣布每天夜里宵禁，满街又是军人在巡逻，眼下是战争时期，什么事都没个常理了，想想往常不管多大的风浪，咱都闯过来了，现在就为了一口吃的，一点蝇头小利，把事做砸了，让人弄到战时法庭，能保存一条命，那是万幸，万一要是有个闪失，你让我怎么活下去？”

    见世德坐在床上不吭声，小柳红知道刚才的话打动了他，便不再多说，停下话头，坐了一会儿，又说，“不典当也罢，反正坐吃山空，终不是长久之计，你说得也对，还是得弄些进项才好。”

    “你想通了？”世德疑惑地看了看小柳红，问道。

    “只是横吃不行，风险太大。”小柳红说。

    “可眼下咱们两手空空，时间又紧，不横吃，哪有时间去布局？”

    “做几个小局，还是方便的。”

    “什么小局？”世德问。

    “仙人跳。”小柳红沉着脸说。

    提起仙人跳，是小柳红心里挥之不去的痛，当年正是一次做仙人跳时，让人放了老鹰，失了身。可眼下身在异乡，落难江湖，最稳妥，最简便的生意，也只有这仙人跳可做了。因为仙人跳不需什么本钱。对世德来说，做仙人跳又是他的老本行。当初到上海，徐干娘正是看中他的个儿头，才将他招致门下，和她家的姑娘们结伴做仙人跳。只是时过境迁，小柳红如今已是自己的妻子，多年之后，冷丁提出又要和自己出去做仙人跳，反倒觉得有些不自在。

    “那可得相准了人。”世德有些为难，心想但凡有些势力，哪里会和自己的老婆一道去做仙人跳这种烂局？无奈现在是虎落平川，只好这样做了。

    “人，我亲自去选。”小柳红说。话刚出口，就觉得有些不妥，心想，世德听她这句话，势必会疑心自己对他有些信不过，现在是要紧的时候，不能让世德心生抵触，便赶紧解释道，“外面的世道太乱，各色人等，眼下都避乱到了武汉，咱要抓住有根底的憨货，才能稳妥些。”

    “时下武汉是水浑王八多，鱼目混珠，哪里去找到能摸清根底的花头？”世德有些泄气。

    “还是有的。”小柳红说，“你陪我到市政府那里去找找看，不管外面的局势怎么乱，政府里是不会乱的，他们的收入也不会比平时少，那些人又多是滑头，别看平日在人面上，他们都人模狗样的，肚子里却是十足的花花肠子；却又偏偏个个胆小怕事，既爱当婊子，想愿立牌坊，稍稍一镇唬，就能压住，再加上他们十分看中头上的乌纱，为保住位子，花些钱，他们是不在乎的。”

    想想这些话，当年在上海徐干娘那里，也没少听过，估计小柳红的这套理论，也是从徐干娘那里学来的。世德听得脑袋有些木胀，随口叮嘱道，“小心别沾上年轻的，年轻人生猛，备不住我还没跟上，他们就急着上了手。”

    小柳红脸上有些发热，觉得世德的话，说得太冒失，好在是夫妻之间的善意嘱咐，也没多想，应了一声，二人一道上街去。

    到了市政府办公地，世德在一家小吃摊旁停下身来，装着要买点吃的，眼睛却不停地盯着不远处、在政府门前街边闲逛的小柳红。小柳红手挎皮包，漫无目的地在政府前的大街上挪着步子，大约过了半个时辰，一个中年男人从政府大门里走出。此人中下身材，头上已谢了顶，稀疏的头发，明显打过蜡，身体微微发福，面部保养得很好，白里透红，润泽细腻，从小柳红身边走过时，回头看了小柳红一眼，继续往前走去，走过几步，又回头看了小柳红一眼。小柳红心里就有了数，一点也没浪费机会，及时向那男人抛过一个眼神儿，加快脚步，赶了上去，莺啼鹂转地叫了一声，“先生，我有句话，想问你一声，行吗？”

    只这一声“先生”，早把那男人的魂儿勾去了七分，剩下三分留在心里，只觉得心尖发痒，哪里会不答应美少妇的请求，果真停下脚板，侧过身问，“夫人想问什么？”

    “从这里到鹦鹉街，怎么走才对？”小柳红媚眼微笑，望着那男人问。

    “要去鹦鹉街呀，好走呢，过了前边那个芳草坪，向右一拐，便是沙渚路，顺着沙渚路往前行一百米远，便是鹦鹉街。”那人连比带划，说了一遍，见小柳红仍那么媚眼含情地望着他微笑，并不说自己清楚了，也不说自己还没听清楚。那人心里就没了底，疑心是自己口齿不利索，把少妇讲糊涂了，帮人帮到底，当下决定，要把好人做到底，说道，“我也正好要往那边去的，干脆我送你过去吧。”

    少妇听