么叫我。不知姐姐怎么称呼？”

    “她姓孙，寡妇，你就叫她孙寡妇好啦。”不待孙寡妇开口，管家先说了出来。说完，拉着世德跑了出去。

    “老狗，看我不收拾你。”孙寡妇哈腰拾起一根烧火棍，见管家先跑了出去，只是站在原地骂，并不追打出去。

    见老管家带世德走远，孙寡停了骂声，扔下烧火棍，和小柳红说，“你男人可真帅气，你真是好福气。”说完，自己先笑了笑，收起笑脸，说到正事，“夫人让你来时，都跟你交待些什么？”

    “没交待什么。”小柳红说，“夫人只让管家带我来找你，说是让价孙姐带着我。”

    孙寡妇听了，心里有了底，坐到板凳上，喘了口粗气，说，“你心里得有个数，这家的佣人，可是不好干的。我在她家，前前后后，干了快二十年了，屋里的仆人，换了也快有几十人了，长一点的，干个一年半截，短一点的，只几天就走人。”

    小柳红听出，孙寡妇是在扔话给她听，目的是让她知道，要在这里长期干下去，得先巴结她才行，从她那里淘得经验，便赶紧应声道，“孙姐姐能在这里干得久，一准有自己独到的心得，小妹初来乍到，门路不清，往后还要姐姐多指点我些，小妹虽笨，知恩图报的道理，还是懂的。别看小妹现在身无分文，一当将来发了工钱，一准先拿来孝敬姐姐。”

    孙寡妇听过，心里十分受用，笑了笑，说道，“我这双眼睛，虽说小了点，还真不是白给的，刚才你一进门，我只看了一眼，就知你两口子，不是一般的人物，听你这一番话，果真不差，是个懂事的人。”

    “姐姐别夸我了，你还是先把在这里要小心的事项告诉我，先让我在这里干下去再说。”小柳红央求道。

    孙寡妇笑了笑，说道，“其实，也不难，只要平日里多干少说，多看少问，他们家的活儿，还是不难干的。”

    “那照姐姐看来，先前那些佣人，都为些什么事，干不下去了？”

    “也不为什么，”孙寡妇说着，犹豫了一下，见小柳红眼盼盼地求她交出底来，才有些作态道，“他们家太太，挑头儿太大，光活儿干得好，还不行。”

    “那还要怎么样？”小柳红问。

    “还要别惹她起疑心，才行。”

    “都哪些地方，能让太太起疑心。”

    “这就麻烦了。”孙寡妇笑了笑，说，“这样吧，我随便说说，你自己再琢磨琢磨，看能不能捋出个头绪，要是捋出了头绪，算你聪明；要是捋不出个头绪，算我白说。”孙寡妇顿了一下，接着说，“这家的男主人，你别看他是当官的，在外面威风八面，却是个软骨头，惧内，照说夫妻二人也不老小了，眼下却没个一男半女的，眼瞅这一大家子产业，将来要改了姓氏，你说他们能不急吗？太太也急，也曾想过，要给当家的纳妾生子，可是夫人心里妒性又大，早先，纳了两个回来，没过几日，就把人家打跑了，后来谁还敢进门呀？平日又把男人看得紧，男人每天都要限时回家，回到家里，又不得和女佣人搭话，先前被赶走的那些，多是因为私下里和男主人说了几句闲话，被太太撞见了，就给打发出去；也有一些压根儿就没和男主人私下搭过腔，可是只要别人背地里和太太说，哪个女仆和男主人暗地里有事，太太就不分好歹，一顿臭骂，就将那女仆赶走。”

    小柳红听得心里发冷，明白了刚才这孙寡妇，为什么要扔话给她听，就是要让她知道，在这里干活，不能得罪了她孙寡妇，只要她到夫人那里搬弄几句口舌，就能轻易地让你走人。而要在这里长久干下去，就得死心塌地巴结她孙寡妇。眼下和世德已是走投无路，给人当奴才，虽说委屈了些，却比难民营里强了许多，且不说月月还能见到几个工钱，便是吃喝，也要比难民营里强了许多。在人屋檐下，怎能不低头，既然落在这手段狠辣的寡妇手里，只能进退由人，先忍一忍了。这样一想，小柳红换上笑脸，央求道，“好姐姐，我和当家的初来乍到，两眼抹黑，往后，还得靠着你这棵大树来乘凉，要是看到我两口子哪处做得不周到，姐姐就多关照些，你放心，我俩忘不了你的好。”

    “哟，妹子真是大城市来的人，就是会说话，咳，咱们都是给人做奴才的，说甚关照不关照呀，只是彼此都要帮衬着点。”孙寡妇边说，边拿起炊帚，要去刷碗。小柳红见了，机灵地上前抢过炊帚，挣着要干。孙寡妇客气了几句，说小柳红大老远来的，累了，劝她歇歇，等以后再干。小柳红知道这不是她的真心话，坚持要干，孙寡妇就不再挣持，放手让小柳红做了。

    收拾了厨房，孙寡妇又领小柳红来到上屋，收拾主人的厅室，指指点点的，教小柳红干这干那，嘴里不停地向主女人夸赞小柳红懂事能干，仿佛小柳红这一身本事，都是她一手调教出来的。言语虽有些夸张，听得小柳红有些难为情，可想到孙寡妇在这里的地位，自己又是刚来的，这种夸张是必要，便不多说，只是闷头忙着。女主人也不言语，瞪着两只老鹰眼，考察着小柳红，直看得小柳红浑身不自在。好在洗洗涮涮，手里有活儿，多少遮掩了心里的不安。

    收拾完上屋，孙寡妇又领小柳红回到厨房，教她洗菜、切菜、烧火、端饭，从前孙寡妇干的活儿，现在一股脑全落到小柳红身上，孙寡妇倒像教官似的，只在那里指手划脚。

    中午，管家带世德赶车到省党部，把男主人接回家里吃饭。男主人刚到了堂屋，孙寡妇眼尖嘴快，吩咐小柳红道，“老爷回来了，你赶紧拿牡丹花水，冲碗八宝珍珠茶送过去。”

    小柳红头一回听到这种说法，一时有些糊涂，问了一句，“孙姐，牡丹花水在哪儿？”

    “在壶里呀。”孙寡妇指了指炉子上的水壶说。

    小柳红走过去，打开壶盖，一股热气冒出，熏得她脸上发烫，见壶里只是一般的清水，正在翻滚着，以为自己看错了，俯下身去，又仔细看了看，还是翻滚的开水，犯起难来，问道，“孙姐，这里没有牡丹花呀，只是一船的开水。”

    孙寡妇笑了，得意地说，“你看那滚动的水花，多像牡丹花呀，我们这里人，多愿把这种水，叫作牡丹花儿水，你们上海人，管这种水叫什么？”

    “叫热汤，偶尔也叫开水。”小柳红应了一声，又问，“八宝珍珠茶呢？”

    “茶在茶罐里，外加两个龙眼，两颗大枣，就是八定珍珠茶了。”孙寡妇教小柳红。

    小柳红心想，这里的人太爱虚夸，喜欢把简单的事情搞得繁杂。边想边打开茶罐，用茶勺撮了一勺，放进茶碗，见茶叶，只不过是一般的祁门功夫红茶，随后又取了两颗带壳的龙眼干，两枚干枣，放进茶碗，冲上开水，用茶盘托着，端到堂屋。先在门外干咳了一声，推门进屋，见堂屋正面椅子上，并排队坐了两个人，一个是女主人，另一个头发稀疏的中年男人，小柳红知道，这人该是这家的男主人了。小柳红进来时，见他正在与夫人说话，见小柳红进来，立马正襟危坐，像庙里的神像似的，对小柳红视而不见。小柳红记着这家的规矩，只把茶放到男主人身边的茶几上，嘴里并不说话。刚要退下，忽然觉着有些不妥：主人夫妇二人在坐，只给男主人送上一杯茶，怕女主人挑剔，轻声对女主人说，“夫人的茶，我马上送来。”

    “不用了，你下去吧。”夫人并不看小柳红一眼，冷冷说了一句。小柳红退下时，听女主人对丈夫说，“这是上午刚雇来的，和车夫是两口子。”

    这家的规矩是，下人们侍候主人吃了饭，收拾熨帖了，才能在厨房里，吃主人剩下的饭菜。好在下人不多，只世德夫妻和孙寡妇、老管家，门房里的更夫，是盛