，不要再提了，传了出去，怕影响不好，说不定还会给你们兄弟带来麻烦呢。这阵子，你俩在家里准备准备吧，不要上街招摇，实在闲着，我到学校借些书给你们看看，你们现在肚子里那点墨水，小学程度还不一定够呢，赶紧趁这段空闲补充补充，别瞎了头上顶着的大学生的名份。”

    几句话扔进耳朵里，昌喜兄弟听得心底发冷，刚才还有些兴奋的眼睛，这会儿也变得冰凉。放下行李，去帮母亲烧火做功饭了。

    “别理会你爸，”母亲替儿子们难过，开导儿子们，“我和你爸这么多年，就是这么过来年，别看他嘴冷，心里却是痛着你们呢。”

    妻子虽嘴上替丈夫开脱，在孩子面前替丈夫说好话，可心里却并不相信自己的话。她相信，丈夫是一个人格扭曲的人，冷酷，僵硬，从来没爱过别人。连他说的话，也是云里雾里的，让人把握不住。刚才他和孩子们交谈，更像是巫师说的谶语，可是偏偏儿子们却佩服父亲，说他常常是料事如神。

    其实，在这个家里，真正懂得恒安的，从前是二大娘，二大娘死后，现在懂他的，只乘下二大爷了。二大爷已到了耳背的年龄，常常和人乱打岔。奇怪的是，他越是耳背，想听清楚别人的交谈的渴望就越强烈。起初，他怕别人知道他已经耳背了，会瞧不上他，不再和他说话了，便尽量装出若无其事的样子和别人交谈。交谈时，当别人听他说些驴唇不对马齿的话语，相信他已经耳背了，不时地讥笑他，他从别人不屑的表情上发现，因为生理方面的缺陷，自己已经不被别人尊重了，便不再轻易和人交谈了。可是当看到别人交谈时，他去急着想弄清别人在交谈什么，便及时地支起耳朵，仔细地听别人的交谈；有时也会跟据对方口形的变化，弄清他们在说些什么。正是这种孜孜不倦的努力，使他能准确地掌握了家中所有的大事小情，并能根据已掌握的情况，进行推理判断；甚至在吃过晚饭时，还能恰如其分地向恒安使了个眼色，转身回到自己的屋子里。恒安放下碗筷，跟了过去，怕被别人听见，世德把里屋的门掩上，看着恒安说，“此事要适可而止，不可太贪，小心伤着孩子们。”

    恒安先是一愣，随后马上明白了二大爷说的是什么，眼前和自己说话的，毕竟是个老江湖了，尽管他已经耳背了。怕和二大爷多说下去，会让妻子和孩子们听出破绽，恒安朝二大爷点了点头，转身出去了。

    春节过了，昌喜兄弟离家上学去了。昌喜在北京，学的是哲学；昌乐在大连，读的是师范。昌乐离家近，每个周六都乘火车回家；昌喜只能每月写一封家信报平安。母亲甚感自豪，一家里出了两个大学生，虽不是公开考试录取的，终究也是个大学，人面上很是展样儿。每月收到昌喜的来信，每周张罗着给昌乐做顿好饭，是她最幸福的时光。连恒富两口子都羡慕。

    “兄弟，你帮昌艳想想办法吧。”一天晚上，堂兄恒富来蹿门儿时，求恒安说，“昌艳下乡五年了，家里成份又不好，招工、上学全没她的份儿，老这么呆下去，也不是个事呀。”

    昌艳是恒富的大女儿，比昌喜兄弟早两年下的乡，眼见昌喜兄弟上了大学，便也沉不住气了，来找恒安商量。恒安听过，淡然一笑，不置可否，只是问道，“昌艳今年多大了？”

    “二十三啦。”恒富说，“你嫂子长年在家病休，只我一个人挣钱，养一大家子人，我寻思着，要是昌艳能招工回城，挣钱帮帮我，家里也好过些。”

    二人说了会闲话，见恒安并没答应说要帮忙，恒富心里有些凉，起身要走。把恒富送到街上时，恒安突然对恒富说，“昌艳下次回来，你让她到我这儿来一趟。”

    恒富不知就里，答应一声，转身离去了。

    下个礼拜天，恒安往妻子要来五十块钱。平日两人的工资，都是由妻子掌管，恒安一般也不花钱，偶尔要一次钱，她又怕问了钱的用场，会惹丈夫不高兴，便从来不问丈夫要钱干什么。恒安拿着钱，到了百货商场，选了台时下最流行的红灯牌半导体收音机。紧接着，又把收音机搬到一家电器修理部。正巧修理部里的人不多，恒安把收音机放到柜台上，问店员说，“有没有办法，让这台收音机只用几个月，就能出毛病？”

    店员听这话问得有些怪，拿眼盯着恒安，笑了笑问，“你这不是新买的吗？干嘛让他出毛病？”

    “是这么回事，”恒安说，“我想做个试验，看看一个新收音机，能不能想办法在半年之内让它坏掉。”

    “那还不简单，”店员说，“你只把二极管取下，再换上一个老旧的，过不了几天，这收音机保准出毛病。”

    “那就麻烦师傅，给我换一个，我想搞个小试验，上课时用。”

    店员见是买卖，也没多想，拆下收音机后盖，抓过电烙铁，三下五除二，一会功夫，就从收音机里取下新的二极管，换上一个废弃的老旧二极管，测试一下，收音机还好用，恒安付了钱，搬着收音机回家了。妻子见了，问道，“家里有收音机，你怎么又买了一台？”

    “家里的快要坏了，再买一台在家放着，等那台坏了，就用这新的。”

    丈夫常常会干出些匪夷所思的事，妻子听了这种解答，也就习以为常，笑了笑，不再理会他。

    三月底，昌艳回家了。听父亲说，恒安大叔要找她，不待吃过饭，径直到了恒安家里。恒安见昌艳到了家里，并不显得怎么热情，只唠了些在农村的一些琐事，也不提找她来要干什么。看看天色已晚，昌艳要回去，恒安才说，“大叔给你买了台收音机，听说‘五一’前又要招工了，你把它带上，到了农村，给你们生产队长送去，不的，招工的名额总也轮不到咱头上。”

    “大叔，这样可不行，我招工的事，怎么能让你买礼物送人。”昌艳推辞说。

    “别说傻话，”恒安说，“大叔也不是给你的，只是借给你用一下罢了，到时候你再还给大叔，不就结了。”

    “大叔你逗我呐，这东西送了人，我还怎么还你呀？”

    “等你回了城，自然就有了。你家里现在也不宽裕，我估计也拿不出这钱，你先拿去用吧，招工的事要紧。”

    “那也成，”昌艳说，“等我回了城，到工厂挣了钱，再买台新的给你。”

    “成！成！”

    昌艳也不再挣持，带上收音机去了。

    回到乡下，昌艳经直到了队长家里，说明来意，吓了队长一跳。农村人，哪曾见过这等稀罕玩艺，昌艳帮着通上电，收音机里就播放出清纯悦耳的声音，乐得队长一家人围攻在收音机前，听个没完。

    四月初，队长交给昌艳一份招工报表，办完了一应的手续，“五一”前，昌艳扛着行李，回城工作了。新单位是粮食局下属的粮站，平日只是卖些供应居民的粮油，工作也不累，心里自是高兴，头一个月开了工资，先去买了两瓶酒和两包点心，送来孝敬二爷和大叔。恒安看了，笑着说，“大叔家不少这些东西，依我看，你还是瞅空回趟乡下，把这些东西送给你们队长。”

    “想得美！”昌艳说，“都给了他一台收音机了，现在已经回城了，凭什么还给他送东西？”

    “你这丫头，这么淡情寡意的，听大叔的话，回去看看，看看队长家的收音机坏了没有，要是坏了，你给带回来，大叔帮他修修。人家好歹帮你回了城，哪能这么忘恩负义？东西给人家了，人家也帮你了，本来有了交情，你要是心痛这两包点心，忘了交情，咱们的礼不是白送了吗？万一将来要是再求到人家时，怎么张得开口？”

    昌艳原本不想去，经恒安一通开导，赶上一个周日休息，乘车回了农