少兵正在专心致志地看自己喜欢那本《东周列国志》，新兵跑到楼上，给哥哥带回来一个好消息，说他成兵哥回来了，这个消息让他十分兴奋。
昨天晚上，家家户户都想起了祭灶的鞕炮声。腊月二十三了，也就是农村人说的小年了。听着清脆悦耳的鞭炮声，就知道人们都沉浸在节日的欢乐之中。徐少兵怎样也高兴不起来，到了岁数的青年男女都在年关回来定亲了；他也是回来定亲的，可没钱送彩礼，还算没定。——这是乡下的老规矩。
在火车上与赵艳艳一见钟情，没想到真的会有人给他们牵线搭桥，使他们情缘相逢。他知道，如果不送贴，同样会失去这千载难逢的姻缘。为此，他昨天向几家亲戚都打了电话，想借点钱。结果一分钱也没借到，有的说要盖房；有的说女儿要出嫁；有的说需要还账；有的说儿子要结婚。总之，都闪了自己的面子，他心里好不是滋味。这真是：
书到用时方恨少，
事非经过不知难。
为此，他知道了人生的艰难，愁得他半夜睡不着。他知道，成兵哥的回来能给他们家的经济情况带来转机，给他顺利定亲带来新的希望。他大爷已经说了，等他成兵哥回来，把钱先借给他用。再说，他和二堂兄也两年多没见面了，也该好好的说说话了。想到这，就放下书本，急匆匆地下了楼。
他刚一进成兵哥家的院门，就看见他家院里有好几个人。一般来说，谁家来人，主人都是笑脸相迎。可是今天没有，是他一个人走成兵哥的跟前，成兵哥才抬起头和他说不高兴地了一句话：“你来了兄弟？”
少兵看到他成兵哥和他说话的时候声音很低，而且面带愁容，眼圈带着红晕。一只手扯着不到三岁的小女儿萍萍，萍萍也好象刚才哭过。他大爷在一旁尊者，用两只手抱着头，唉声叹气。少兵看到自己的妈妈正在劝他大娘。少兵感到肯定出事了，但不知出了啥事。听到二堂兄问他，便轻声答道：“嗯！”。
少兵回答之后，低声问道：“你啥时候到家的？”
“我今天上午。”成兵回答罢，又低下头。
“出啥事了？”少兵又低声问了一句。
“你嫂子不回来了，跟人家有钱的人跑了，就是他的那个老板。”成兵说着，气得连连摇头。
他的小女儿听说不回了和跑了，又大声地哭起来，而且哭着对爸爸说：“我想妈妈——我想妈妈——”
成兵听着小女儿的哭声，感到心里十分的辛酸，一把把女儿抱起，眼泪象雨点一样落了下来。
少兵和几个邻居看到这般光景，也都跟着抹起了眼泪。
“哎！我只说外地女孩有矛盾时人家一拍屁股走了，无法调解。没想到本地女孩也有这样的货。”少兵的妈妈叹着气说。
“当初又是花钱买东西，又是送彩礼。要知道这，说啥要跟她办个结婚证！”他大娘很生气地说。
“妈！”成兵抬起头看着他妈说：“办结婚证有啥用啊！关键在人。假如跟她办了结婚证，她和人家跑二年不见人，然后回来离婚，法院就得宣布感情破裂，强行判决离婚。——那结婚证就是一张废纸。”
少兵的奶奶已经快九十岁的人了，是两个儿子一替一个月养活，这个月正该吃他大爷的饭。她知道自己老了，和谁也不多说话，一个人在冬日的太阳下晒暖，嘴里一个劲里嘟囔着：“世道变了。。。。。。世道变了。。。。。。”
“我日她娘，从她过门我们也没有对不起她。他妈妈给她在家带着孩子，我出去打工挣钱撑起这个家，他两个打工挣的钱都存在她名下，跑就跑了呗！还把他们两个人存的钱带走了。这还不算，更可怜的是这个小孙女，不到三岁就没妈妈了。”他大爷自己说着话，还是用手抱着头，声音里带着哭腔。这真是：
猛虎口中刺，
毒蛇尾上针。
两般犹未毒，
最毒妇人心。
少兵也不知道他成兵嫂子会干出这种事来，——真是知人知面不知心。他看到这种情况，知道自己借钱的事泡汤了。现在，他已经顾不了自己了，觉得他成兵哥更加可怜。于是，他劝成兵哥说|：“别光难过了，是不是能想个别的办法。”
“唉！——”其中的一个中年妇女受到少兵的这句话的启发，好象有了办法，他说：“我娘家那庄就有个这样的事，他老婆跟人家跑了，他带着孩子到她娘家找她妈，她娘家妈看外甥怪可怜的，就把他闺女劝回来了。要不你们也去找他妈，如果她妈通情达理的话，可能会把他闺女劝回来。”
“我觉得希望不大。”另一个妇女说：“他和我娘家住得很近，我了解她这个人，一个真正的泼妇，见钱眼开，死不论理。这些还不说，就她和那些和男人丑事，她也不知羞耻的往外说，她说，这在城市可流行了。她男人明知道，也不敢管她。”
少兵听了这话，略加思索了一会，说：“要不咱们去试试，看看事情会不会有些转机。”
要知道小萍萍的妈妈能否回来，请看下章。
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