一宿无话。次日一早，康恩寿便开门见山地对峰紫二人道：“萧壮士，阿紫姑娘，今日是老汉留你们的最后一日了。今日之故事讲完，老汉便当将敏儿留言，如实相告。”

    峰紫二人蓦地听到这话，想到马上就要和康恩寿分别，心下竟都有些依依不舍。

    只听康恩寿轻咳一声，缓缓说道：“今日要与两位说的，却是老汉的家事。老汉现今家境虽然贫寒，往日却也是仕宦之家，乃世代书香之族。先父为人十分固执，一直视大宋为正统正宗。西夏开国皇帝李元昊在兴庆府称帝之后，先父便带着一家老小，抛家舍业，千里迢迢地从家乡米脂，逃到现今秦凤路风翔府，安下家来。先父乃读书之人，不惯生理稼穑之事，在风翔人地两生，又屡试不第，家道便渐渐中落。加之我们父子俩皆是爱书如命，多方搜求善本孤本，耗费大量家资，因此之故，到先父辞世时，家中已是十分困窘。”

    峰紫二人听到此处，方才明白过来：“马夫人幼时何等贫寒，过年时连花衣服都穿不上，她的父亲却能有这般的见识眼光、胸襟气度，原来却是为此。”

    只听康恩寿又道：“老汉膝下只生得宁儿和敏儿一双儿女。宁儿小时十分顽皮，只爱舞刀弄棒，最厌读书，老汉心中不喜，却也是无可奈何。敏儿却与乃兄完全不同，自小便聪颖异常，甚么东西，一学便会，且能过目成诵，又生得粉妆玉琢，十分可爱。老汉心中喜欢，便也尽心尽力教她琴棋书画、诗词曲赋，并不嫌弃她是女孩儿。”

    “敏儿亦不负老汉所望，不仅能画一手绝佳的工笔人物画，更兼酷爱读书，识见不凡，胸中丘壑经纬，丝毫不输于男儿。记得她十二岁那年，老汉给她讲了昭君出塞和番之事后，她有感而发，写了一首《咏昭君》诗，文辞虽不甚佳，意思却好，老汉至今都记得十分清楚。”

    他说到这里，清了清嗓子，轻捋长须，漫声吟道：“好马终须仰乐翁，美人岂可仗画工？徒见汉主悲国色，不闻骐骥啸秋风！”

    此诗吟罢，萧峰尚不明所以，阿紫已是连连拍手称赞道：“不错，不错，不但立意好，气魄也大，十二岁的女孩儿，能有如此见识，做出这样的诗来，当真是不凡得很哪。”

    她师父丁春秋，为人虽然残忍狠毒，于诗词一道，却也有些研究，闲时也曾教过她一些，是以阿紫于做诗填词，倒也略知一二。

    康恩寿却长叹一声，凄然道：“只可惜敏儿是个女孩子，秉此旷代才华，却无处施展；身具绝世姿容，却只能给她带来无穷无尽的灾难！”

    阿紫悚然而惊，忙问道：“老爷子，后来敏姐姐到底出了什么事啦？”

    康恩寿愤然道：“敏儿后来的不幸遭际，却和姑娘的父亲，大理镇南王段正淳，有着莫大的干系！”

    阿紫道：“老爷子，有甚么话你就直说罢，不必顾忌我。说起来，我爹爹也害得我妈妈很惨，只是我妈妈心地太软，总是听信他的花言巧语。换了是我，肯定也会像敏姐姐一般，狠狠地教训他一顿。”

    萧峰斥道：“阿紫，你怎么可以这样说你爹爹？”

    阿紫小嘴一撇，道：“我才不当他是我爹爹呢。我和姊姊从小就被他送给别人，他既然不原意养我们，我又为甚么要认他这个爹爹？”

    康恩寿亦道：“老汉以为阿紫姑娘说得不错。段正淳生在帝王之家，自命风流潇洒，到处沾花惹草，在他不过王孙公子的一段艳事轶闻，却不知害了多少无辜的平民女子！倘若每一个女子都能给他以教训，只怕他就会少害一些人了。”

    萧峰想到阮星竹、秦红棉等人的种种遭遇，不由点头称是，又想到马夫人死前对段正淳的无比怨恨，想到此事关连到阿朱之死，忙正色道：“令爱和段正淳之间到底有何恩怨，还请老伯见告。”

    康恩寿呆呆地出了一会神，方道：“这事，说来话长——自看透大宋朝政之后，老汉便彻底断了科考之念，从凤翔府搬到城西一处叫做柳林的村子居住，每日里躬耕陇亩，养鸡放羊，日子虽然困窘，却也逍遥自在。”

    “这般与世无争地过了十来年，敏儿长到了十六岁。不是老汉夸口，敏儿当时确是出落得楚楚动人，又兼能诗善画，周围的人都叫她是‘柳林一枝花’。唉，正所谓‘匹夫无罪，怀璧其罪’，敏儿的美貌不知怎地，传到附近辛集镇一个泼皮无赖的耳中，此人便使强媒硬保，要敏儿与他作妾。”

    萧峰怒道：“这人是个什么来路，怎地如此强凶霸道？”

    康恩寿道：“此人姓张，因他在家行二，因此人送绰号张二杆子。他原是本地‘刺义勇’的头儿，后来放而归农，便成为地方一霸，每日里聚集了一群亡命之徒，欺行霸市，鱼肉乡里，人皆敢怒而不敢言。”

    阿紫好奇地问道：“老爷子，甚么叫作‘刺义勇’啊？”

    康恩寿摇头叹息道：“‘刺义勇’即是将义勇在脸上或手背刺字，编为正式军队，用以戍守边防。说起来，这亦是本朝弊政之一。因朝庭与西夏交兵，屡战屡败，宰相韩琦便上书请求在陕西各州征调壮丁为义勇，认为兵贵先声夺人，西夏皇帝若突然闻知宋军增兵二十万，定当震服。”

    萧峰摇头道：“韩琦身为宰相，怎地见事如此糊涂？兵贵先声夺人，这话不错，但倘若只是有名无实的乌合之众，不过数日，西夏便将知晓详情，还会有何惧怕？”

    康恩寿道：“萧壮士此言甚是。义勇之制虽自夏商周至汉、唐，皆有实行，但其结果却多是‘民情惊扰而纪律疏略，不可用’，甚至贻为地方之患。因此之故，知谏院司马光六次上书，极力陈述厉害，然而朝庭不听，却派徐亿等人在陕西各路人户中，三丁刺—，六丁刺二，九丁刺三，编为义勇。张二杆子家中有兄弟四人，便将他登成了义勇。由于他少时学过一些拳脚棍棒，又兼好勇斗狠，悍不畏死，很快便在‘刺义勇’中当上了押官一职。后来朝庭放义勇归农，他便聚集了一群亡命之徒，每日里欺行霸市，鱼肉乡里，人皆敢怒而不敢言。”

    阿紫插口道：“老爷子，后来却又怎样？难道你便依了他，将敏姐姐送给了这个无赖？”

    康恩寿道：“那是自然不会。老汉虽然贫窘落魄，闲时为乡邻看病打卦，讲经说书，在当地也还有些声望，张二杆子多少有些顾忌，并不敢十分乱来。老汉无奈之下变卖了几本古书，使了不少银子，托当时凤翔府的一个副尉，向张二杆子说情，只推说敏儿年纪尚幼，命中又不宜早适，方才暂时敷衍了此事。”

    “老汉知道这样并非长久之计，此后一直多方与几个做了官的朋友联系，只求远走他乡，托在他们门下做个小吏，以躲避此祸。只可惜时运不济，老汉四处奔走了一年多，投靠之事仍无准信。眼看着敏儿已满了十七岁，那张二杆子放出话来，说敏儿迟早是他的人，因此周围乡邻，皆无人敢上门提亲……”

    阿紫想到马夫人死前和爹爹所说的“十七岁上相见”的话，忙问道：“正在此时，敏姐姐碰到了我爹爹，便一心一意想做镇南王妃，好远走大理躲避此劫，是也不是？”

    康恩寿道：“正是，原来阿紫姑娘也知道此事。不过，段正淳其时只是大理上德帝段廉义之侄，还未当上镇南王，并且也早就娶了刀白凤为妻。敏儿生此薄祚寒门，自然不敢奢望做段正淳的正室，只求做个侍妾，便已心满意足。老汉想以段正淳之尊，三妻四妾本属寻常，将敏儿带回大理，对他来说，实不是什么难事，是以对他二人之事亦十分撮合。”

    “段正淳其时亦曾信誓旦旦对敏儿说，一定会带敏儿回大理完婚。谁承想，他自始至终不过是将敏儿当作玩物，根本便无意担负敏儿的终身！敏儿自识得他以后，不仅屡屡为他所骗，更因此遭逢大难，险些丧命！”说到这里，心中激愤，将手中茶杯猛地掷到地上，摔得