萧峰禁不住大怒道：“张二杆子的大娘子本是一普通村妇，怎地也学着这等欺负人？”

    康恩寿道：“想来‘近朱者赤，近墨者黑’，这话终是不错的。真如俗语说的‘天人绝人之路’，正在老汉为这三千两银子一筹莫展之际，古护卫突然又有了音讯。”

    “原来高智升父子平定杨义贞叛乱后，因段廉义之子在变乱中失踪，遂立廉义的侄儿段寿辉为帝，是为上明帝。此前被杨氏囚禁的段正淳和四大护卫，自然都被放了出来。”

    “古护卫得知老汉家中之事后，当即火速从大理赶来，几下子便摆平了张家大娘子，又尽心尽力帮老汉照料宁儿和敏儿。”

    “敏儿得他悉心照料，很快就一天天好了起来。只宁儿之伤，却因伤了筋脉，又耽搁得太久，古护卫虽多次为他运功疗伤，又百般请医延药，终是不能痊可。宁儿其时刚满二十五岁，便从此终身残废，瘫卧在床，实是万分悲惨哪！”

    峰紫二人这才明白马夫人死后，为何定要与兄长葬在一处。他们兄妹二人经此患难，感情实是远较一般兄妹，更为亲厚。

    果听康恩寿又道：“宁儿和敏儿，本就感情深厚，经此大难，手足之情更挚。敏儿心痛哥哥之残，对古护卫说，只需他杀了张二杆子夫妇，便嫁他为妻，随他浪迹天涯。古护卫听她这么说，先还兴奋不已，后来不知怎地左思右想，又坚决不肯了。”

    “那日老汉刚从集上买药回来，听见他们两人在房中大吵。敏儿骂古护卫虚情假意，叶公好龙，实是一十足的胆小鬼、窝囊废，将家中碗碟尽数摔得稀烂，骂毕又哭，哭完又骂，古护卫只是不作声。”

    “老汉在门外听得胆战心惊，正要进去相劝，忽听敏儿突然斩钉截铁地道：‘你不肯，总会有人肯的。你要是不答应，我就到飞凤楼中卖身为娼，咱们两个，从此一刀两断！’”

    “老汉听她又提起此话，忙进去好言相劝。敏儿沉着脸，只是哭，一个劲叫古护卫快走，说从今往后，再也不想见到他。”

    “古护卫见状，似是下了决心，突然说，还请敏儿等他几日，他回大理处理了一些事务后，便即回来杀了张二杆子夫妇，与敏儿远走高飞。敏儿听了，冷笑几声，也不答话，只是催他快走。”

    萧峰道：“张二杆子夫妇均是残忍乖戾、作恶多端之辈，实是死有余辜。令爱之请，并不为过。古笃诚若真是对她有意，便该遂她之愿，杀了张二杆子夫妇，辞了大理护卫之职，带着她天涯浪迹，永不再回大理，永不再见段前辈便是了。”

    康恩寿道：“萧壮士说来自然容易，只是古家世代为大理家臣，要古护卫为敏儿放弃现今手上这一切，却是着实不易啊。”

    “古护卫走后，老汉先还殷殷期盼他回来，敏儿却冷笑说，此人表面上忠厚笃实、豪爽仗义，实际上却是个十足的伪君子、窝囊废，不足为凭，要报宁儿之仇，还得自己想法子。”

    “不久，敏儿即留书一封，不辞而别。老汉多方央人寻找，皆是音讯全无。又过了月余，古护卫果然不曾回来过，张二杆子夫妇却突然被人半夜里潜入房中双双杀害，家中金银细软亦被洗劫一空。老汉怀疑是敏儿使人所为，只是苦于没有她的音信。”

    “再后来，敏儿便不时托人捎来银两药物等，那带信人却怎么也不肯说出她的下落。如此过了半年之后，老汉听人说飞凤楼中新点的‘花魁娘子’弄月姑娘，能诗善画，色艺双绝，长得很像敏儿，便寻了过去。不想一连去了数次，弄月姑娘都始终避而不见老汉。”

    阿紫禁不住问道：“弄月姑娘想来定是敏姊姊了，却不知她又为何，不肯见你呢？”

    康恩寿道：“姑娘却不知，娼妓历代皆属贱民，地位实是颇为低下，不仅自己名声不好，有时还会牵连家人。比如本朝便有律例规定：‘娼妓及其父兄，只许服皂、白衣，铁、角带，不得服紫’。老汉见弄月姑娘决意不肯见老汉，心下更加认定她是敏儿无疑了。”

    阿紫点了点头，又问道：“老爷子方才所说的‘花魁娘子’，又是怎么回事啊？”

    康恩寿道：“‘评花榜，点花魁’乃是本朝方才在妓馆娼寮中兴起的一桩风流韵事。所谓‘评花榜’，便是品评妓女等次。花榜的主办者多为经常出入妓院的名士才子。品花列榜之前，主办者首先要选好花场，立好章程，然后召集全城名妓赴会，一边行令竞饮，觥筹交错；一边品定高下，题写评语，并当场唱名，公之于众，围观者往往累万。妓女‘一经品题，声价十倍，其不得列于榜首者，辄引以为憾。’”

    阿紫点头道：“原来是这样。敏姊姊既在飞凤楼里如此荣耀，为何又要离开，嫁给马大元为妻？”

    康恩寿道：“这些事情的个中详情，老汉实也不知。敏儿坚意不见老汉，老汉知她心中悲苦，便也不再相强，只是心中悬念，时时托人打探她的讯息。”

    “十年前，老汉忽听人说，弄月姑娘自赎其身，不知去向。老汉大惊之下，忙去飞凤楼中查探，不想甫一开口相询，便被鸨儿骂了个狗血喷头。”

    “那鸨儿想是气极了，各式各样稀奇古怪匪夷所思的詈骂之辞滔滔不绝，足足骂了老汉小半个时辰方才停住。也不知敏儿到底使了甚么手段，竟致这号称凤翔城第一精明刁钻的鸨儿如此愤恨，想来她定是在敏儿手上吃了个大亏。”

    阿紫笑道：“敏姊姊骂人的本事，原来是从这鸨儿身上学到的。”

    康恩寿却神色一黯，垂下眼帘，凄然道：“唉，算来敏儿在飞凤楼中足足呆了四年有余，其间也不知被这凶狠尖滑的鸨儿打骂过多少回了。”

    峰紫二人听他这句话缓缓道来，语气虽是轻描淡写，舐犊之情却毕现于言辞之中，不禁均为之动容。阿紫这时方才领悟到“可怜天下父母心”这句话的涵义，平生第一次体会到了自小没有父母疼爱的凄凉。

    只听康恩寿又道：“敏儿离开飞凤楼之后，便与家里断了联系，再不曾托人捎钱物过来。如此过了约摸一年，一日敏儿突然同马副帮主一同返家，老汉方知她已嫁与马大元为妻。”

    “敏儿将老汉与宁儿一同接到信阳，安置在离家不远的羊角村住下，以便随时照应。六年前，宁儿终因旧伤复发，不治身故，便葬在了羊洼。再以后的事情，你们就都知道了。”

    康恩寿说到这里，长出一口气，站起身来道：“敏儿要老汉讲的故事，至此便全部讲完了。现下，老汉也该将她生前的留言，如实告知两位了——”

    峰紫二人心中俱是一震，同时站起身来，瞧向康恩寿。萧峰想到就要得知数月来苦苦追查的带头大哥姓名，更是紧张得连自己的心跳都听见了。

    康恩寿定了定神，一字一句缓缓说道：“敏儿说，她将一封信函，留在飞凤楼茜香姑娘处。萧壮士只需找到茜香姑娘，便可知道所有事情的端倪了。”

    萧峰骤闻此言，又急又气，只觉胸口烦恶难当，一股无名怒火“唿”地窜了上来，脸色不禁变得颇为难看。

    阿紫柔声劝道：“大哥，我知道你懊恼马夫人如此摆布你，心中不快。不过，我想她这么做，一定有她的道理，你就别生气啦。难道你就真的一点儿也不想知道，十年前她是如何识得你的么？”

    萧峰苦笑了一下，恨恨地道：“她十年前如何识得我，却又与我有甚么相干？我又为甚么定要知道？”

    阿紫黯然道：“大哥，除了姊姊，你自是不耐烦知道任何旁人的心意的。”

    萧峰听她语气虽然平淡，却似包含了无尽愁苦，心中惊惧，不敢接口。

    康恩寿道：“天色近午，还请两位回舍下用饭，老汉一定精心准备美酒佳肴，为你们饯行。”

    萧峰忙摇手道：“我和三妹，皆是江湖儿女，本就是四海为家，到哪里吃饭都是一