爷爷石牛当土匪时抢了奶奶，但奶奶却爱上了这个血气方刚的男子汉。两人不离不弃度过了钻石婚的幸福岁月，生育了石枫、石松、石柳二儿一女。
    石枫参加对越自卫反击战失去了一条腿，在奶奶的撮合下与农家姑娘玉贞成亲生了石霈、石雯一对龙凤胎。石霈与高中同学王洁经过种种波折终成连理却在一次执行任务时为国捐躯。石雯追求浪漫的爱情遭受了极大伤害。
    石松和同厂的女工巧凤狗为媒喜结良缘，并在改革的浪潮中顺势而为成为先富起来的那批人，后因过失杀人被关进了监狱。石松的女儿石雪由富二代一下子变成了贫困一族。
    石柳当知青时不顾母亲的反对与另一知青李卫民相恋，返城后俩人由勤致富并有了女儿露露。因第三者的插足，导致露露死于非命。失去女儿的石柳万念倶灰欲寻短见。
    虽然石家人最终走出了阴霾，但生活再也回不到过去了。
    小说讲的是一个家族悲欢离合的故事，故事情节跌宕起伏耐人回味。