她出生时正值夏季，山上开满了金灿灿的金盏菊，当地人叫它丑菊，因此娘便唤她为丑菊。
    从小喜欢读书，老师告诉她“知识改变命运”，可是爹说女孩家念什么书，念也是白念，早晚嫁人，供也白供。喇嘛爷爷赶着马车驮着两袋大米送她去几百里地外的镇上读高中，几经周折最后如愿以偿考上大学，“跳出农门”。到了大学随着眼界的开阔，人生观与价值观渐渐也发生了改变，但她始终坚信“知识改变命运”……。
    大学毕业后义无反顾的留在大都市。在适者生存激烈竞争的城市中她像一只“浮萍”，苦苦地挣扎、徘徊、拼搏，体味着人生的酸甜苦辣，感悟着生命的价值取向。在面对男友的背叛，囊中羞涩无处栖身的窘境，瑟瑟寒风中游荡街头在马路信息的“小广告”里寻找工作，被人欺骗，遇到雪儿……。饱尝人间冷暖。在就业、爱情、婚姻的重重压力下，知识能否改变命运，她将何去何从……
    小说以纪实的手法，讲述了一位来自偏僻农村的“80后”女孩，在城市中打拼生活的真实故事，希望能够与有过相同经历的“80后”产生共鸣，相互共勉。