台儿庄是位于徐州东北约50公里大运河北岸，山东南部峄县境内的一个城镇。津浦线台枣支线和台潍公路在此形成交叉，这个名为庄的鲁南小镇，因铁、公、水路的便利而颇为繁华。在东西长约1到2公里，南北宽越约0.5到1公里的城内，有着3400多户人家，滕县失守后，台儿庄成为屏障第五战区中枢所在地徐州的最后一道防线，战略地位显得格外重要。1938年3月19日，日军第10师团的右追击部队沿津浦路直下韩庄，在强渡运河的战斗中遭到国军第20军团第52军有力阻击，形成对峙。考虑到运河以南的津浦路山地重重，不利于进攻作战，而津浦路东面的台枣支线地势平坦，适合机械化部队展开，日军华北方面军第2军决定第10师团由峄县沿台枣支线夺取台儿庄，突破国军运河防线，再西取徐州。
    此时欲与第10师团合击徐州的第5师团坂本支队在临沂受阻，无法按期南下。第10师团师团长矶谷廉介命令濑谷支队长：“必须确保韩庄，台儿庄运河一线，并警备临城、峄县，同时应以尽可能多的兵力向沂州(即临沂)方向突进，协助第5师团战斗。”
    韩庄，不，整个台儿庄都受到严重威胁！