本书以幽默灰谐的原生态乡土语言，以辛亥革命、大革命、白色恐怖、日寇入侵、国共内战等为故事背景，以民风贤良敦厚的舜王故地为小说的原型地，描写了一个北方农民艰难的一生和三个家庭三代人的故事。
    光绪初年华北大旱，年幼的孙进财在逃慌的路上结识了与他一样逃慌的石头兄弟。两人相依为命结伴逃慌，不料却在途中走散。多年以后，当参加革命党因举事失败的进财不得不逃避官府的抓捕而躲进深山时，却意外地遇到了身为土匪大掌柜的石头兄弟。面对大革命、天灾人祸、外族入侵这支土匪该何去何从？在山西独特的军阀统治环境中，国共两党在山西艰难的立足。在国仇家恨信仰窘异的爱恨纠结中，主人公该做何选择？
    本书着重描写了不同性格的人物复杂的内心世界以及朝廷废除科，阎锡山的村本思想对传统农村社会的冲击。以主人公佃妻生存、巧取豪夺开烟馆、穷秀才举兵造反、杀猪匠活剥人皮、土匪赈灾放舍饭、洗心社施洗心术、残酷的中条山战役、小混混终成大器、兄弟换妻、愚民称帝等故事，展现了一部农村社会史诗般的画卷。