冬至已过，天气变得异常坚冷。

    今年有别于往年，以往早是白雪皑皑，大地一片银装素裹了，而眼下却不见一片雪花，只有刺骨的西北风成天的穿街呼啸，似乎横下心来要吹干空气中仅有的一点点水分。

    房家人聚集在房老太得屋子里，正为房世英担心。房老太盘坐在热炕头，脸无表情，一言不发。

    “大嫂，你说，世英走了这么长时间了，也该回来了。”田秀姑抚着凸起的肚子问花腊梅，那种期盼的眼神让人觉得她是多么的想从对方的嘴里知道自己满意的答案。

    “唉！眼下兵荒马乱的，又近年关了，也晓不得老二在外面的情况怎样？空让家里的人担心。”花腊梅摇着瞌睡了的天宝，自说自道的，也没在意田秀姑的问话。

    “娘，你说说看，世英总不会有事吧！难不成要在关中过年？”田秀姑见花腊梅话不答语的，转头问房老太。

    “应该不会有事的，世英这孩子处事稳重，机巧乖张，到眼下不回来，也许有他的道理。”房老太看了眼忧虑的田秀姑，又说，“吉人自有天象，着急也没有用的，也许说回来就回来了。”

    房世杰拥着胳膊在房里来回踱着步，一脸的愁云。

    “不行，明儿我去镇上走一遭，到驴马市上打听打听，或许会有二哥的消息。”房世杰停下脚步说。

    “也使得，打听一下，免得家里人干着急。”房老太接着房世杰的话说。

    “三，去了嘴勤些，多问几个人。”田秀姑叮嘱房世杰。

    “晓得了，二嫂。”房世杰说，“安心些，应该打听得到。”

    第二天，太阳一出山，房世杰就穿了狼皮袄，脖子上搭了抽了筋的狼尾巴，直奔白狐镇而去。

    冬日的白狐镇也是一片的凄冷和荒凉。大街上几乎没有什么行人在走动；偶尔有几辆轿车急驰而过，也瞬间消失在掀起的阵阵尘土中；临街的铺子都还没有开门，除了门口或门眉筐上醒目的招牌外，几乎都被掩盖的严严实实；间或有几家房顶上升起的袅袅的炊烟，也该是开张迎客的小饭庄昭示客人的信号了。

    房世杰走在寂静的街道上，无心留意凄冷或繁华，径直朝北街的驴马市走去。

    北街的驴马市也没多少人，稀稀拉拉的有几匹驴马被拴在木桩上，百无聊赖地嘶着嗓子乱吼。几个驴马主人蜷在靠边的墙角里，眯着眼晒太阳，谁也不和谁言语。房世杰在边上的小饭庄里喝了碗粥，掩紧狼皮袄，凑到墙角里，晒着冬阳眯瞪起来。

    不知过了多少时，房世杰被阵阵喧闹声惊醒，睁眼看，见驴马市上熙熙攘攘，一派繁荣景象。

    “狗日的，老子还以为没人来呢！”房世杰骂一声，一骨碌翻起身，钻到人群中。

    今日是白狐镇驴马市一年里最后一次交易，自然比往次繁荣了许多。行里的、行外的、赶生意的、闲溜达的、满怀希望的、心怀鬼胎的……各形各色的人们穿梭在人与畜生之间，物色着各自的猎物。

    房世杰挨着个儿问哪些贩卖牲口的，却都摇头表示不认识房世英，就连关中那边的情况也一点不知道。好容易问到个从关中回来的，也说已是几个月前的事了，再问下去，那人就不再答理他了，还显得嫌房世杰碍手碍脚的防碍他做生意。

    房世杰有些心灰意冷了，一脸失望地蹲在路口边，十指插在头发里，一个劲地抓。

    “兄弟，你是秦家弯来的？”突然有人拍了拍房世杰的肩问。

    房世杰抬头一看，见一个五十开外的干瘦男子盯着自己，就说：“是呀！干啥？”

    “前些时我从关中回来，听人说有一拨去关中的汉子遭遇了土匪，好像里面就有一个秦家弯的。”干瘦男人说。

    房世杰忽地站起来，一把揪住干瘦男人的领口，瞪着眼问：“是真的？”

    “只是听说，只是听说。”干瘦男人慌里慌张地说，大概是被房世杰吓着了。

    人们不知道发生了什么事，忽地一下子圈了过来。

    “哎哎哎，干吗欺负一个上了年纪的人？”人群中站出一个胖乎乎的汉子来，推了一把房世杰说。

    “狗日的，谁欺负人哩！”房世杰一把掀开胖汉子，气乎乎地说。

    “嘿，把你能的，还想打人哩！”那胖汉子用手揉了揉鼻子，横着脸挺胸迎上来。

    “干啥，干啥。”人群中又有人叫到，“让开，让开，有杜爷在，看那个不想活的还敢闹腾？”

    人群瞬间散开，“哗”地腾出一大片空地来。

    “杜爷？该不是光棍丸子提到过的杜金刚？”房世杰警觉地打量着站在场上的几个不速之客。

    “杜爷，这小子就是上次芙蓉酒楼显能的那个。”一人指着房世杰说。

    “坏了，真遇上杜金刚了。”房世杰心下一嘀咕，来不及细看杜爷长什么模样，猛地一转身，拨开人群撒腿就跑。

    “抓住他，不要让他跑了。”后面的人边喊边追。

    房世杰跑出街北的驴马市，朝回家的方向猛跑。路经芙蓉酒楼十字街时，房世杰看到对面闪出七八个人，手里握着勾镰，一步步向自己逼来，再回头看看身后，追赶的那几个也上来了，挥舞着勾镰，扑了过来。

    “狗日的，看来爷爷今日凶多吉少了！”房世杰站定身子，啐了口吐沫，暗自骂道。

    房世杰左右看看，拾起半块砖头，准备迎接这次力量悬殊的搏斗。

    就在这时，只见一辆黑色小轿车风驰电闪般地开了过来，停在房世杰身边。

    “快上来。”车门被打开，一个标致的女人向房世杰招手。

    房世杰没有多考虑，一个箭步冲上去，钻到车里，捂着胸口直喘气。车子重新飞驰起来，转眼使出了十字街。房世杰回过神来，一转头，见那女人正微笑着看着自己。

    “是你？”房世杰吃惊地说。他认出眼前这个女人就是上次芙蓉酒楼被杜金刚手下调戏的那个女人。

    女人婉然一笑，点点头，没有说话。房世杰被笑得有些拘谨起来，拥着双臂不自在地半坐在车座上，耳根一阵发热。

    车子平稳地向前行驶着。房世杰除了用眼角的余光知道眼前这个女人正在专注地开车外，就是觉得有股浓浓的香水味不停地往自己的鼻孔里钻，刺得他的鼻孔直痒痒。

    车子拐过几个弯，驶进了一座大宅院。

    “没事了。”女人停下车，示意房世杰可以下车了。

    房世杰从车里转出来，抬眼细看，只见眼前好阔气的一座宅子。房世杰疑惑地看看那女人，只见那女人向他轻轻点点头说：“跟我来。”

    房世杰默不作声地跟在女人身后，经过两道女墙，来到一间房前。

    “进去吧！”女人说着推开了房间的门，自己先走进去。

    房世杰进得房来，见房间并不大，但很整洁，一看就知道不是男人的房间。

    房世杰傻傻地站着，拘谨得很。

    “哪村的？”女人微笑着问。

    “秦家弯的。”房世杰躲闪着女人的眼神说。

    “哦。”女人若有所思地点了点头。

    “打猎的？”女人又问。

    “不，不是的。”房世杰忙说，见女人盯着看自己的打扮，不好意思地说，“碰巧弄死了只狼，这皮袄是我娘做的。”

    女人微微笑了笑，说：“这是我的房间，你且呆着，我出去办点事，回来了就送你出镇。”

    “嗯。”房世杰点头说。

    “记住，不要乱跑，等我回来。”女人临出门时回头叮咛房世杰，那语气似乎不容房世杰有一丝的拒绝。

    女人走了，房世杰这才松了口气，暗自骂道：“狗日的杜金刚，逼得老子转女人窝，早晚老子会收拾你的。”

    房里就剩下房世杰一个人了，静悄悄的没有一点