房世英没有因为外界的波动而影响其修建厂房的速度，泥瓦工早开晚歇，勤奋劳作，两个月下来，厂房已基本就绪。

    转眼已是深秋过去，房世英一边抓紧购置厂房设备，一边派人四处收购棉花，为下一步厂房开工早做准备。

    房世太收拾完五亩半分地上残存的庄稼后，每天太阳一出来后就到街门外的土墙根下眯起眼睛晒阳阳。

    房世杰和薛不刃把紫芍药安全送抵省城后就回了白狐镇。一到镇里，听说镇里又新来了一个镇长，正在紧锣密鼓的招募保安队员，二人感叹一番，去学校找到秦少宽和柳儿，向他们报告了紫芍药平安抵达省城的消息。

    秦少宽说了些感激的话后，就不在搭理二人。

    柳儿把二哥回来的消息告诉了房世杰，并关切地寻问他今后有何打算。房世杰没甚打算，只是认为镇长杀了一个又来一个，像韭菜一样割了一茬又长出一茬，没甚根本变化，紫芍药也去了省城，他也不知作甚好，想回家看看娘和二哥再说。

    兄妹二人相互说了些珍重的话后，房世杰就带着薛不忍去烟雨楼找到光棍丸子和双应，趁夜一同回了秦家弯。

    房世杰的突然回家让房家一家人高兴不已。娘和大嫂花腊梅拉着他嘘寒问暖了一阵后，晓得他一会就要走，就把时间留给了兄弟二人。

    兄弟二人一年多没见面了，自然有好多话要说，可又不知从何说起。房世英见眼前的三弟已不是一年前的那个冒失鬼了，没多说甚，只是喃喃地说：“三，要不你就回来和二哥一起经营这个厂子，省得在外东奔西跑的受罪。”房世杰摇摇头说：“秦家父子俩一日不死，我就一日回不了秦家弯。”房世英说：“秦家那边我去想办法疏通，估计问题不大。”房世杰看看二哥摇头说：“二哥，我劝你还是对秦家不要抱太大的希望，狼是改变不了它吃人的本性，再说，我觉得秦霸川是不会让你安生把厂子开下去的，要我看，想在秦家弯过上安生日子，灭掉秦家父子俩是唯一的办法。”房世英却不这样想：“正因为咱以前穷，没有资本跟他对抗，所以我才开办厂子，等厂子办红火了，钱多了，有人有枪了，看他还敢欺负咱？”房世杰见没法说服二哥，掏出小翠给他的佩玉递给他说：“这是曼黎姐托小翠给你的，叫我转告你，说她是一生一世爱你。”房世英接过佩玉，瞅着一个劲地揣摩，一语不发。

    房世杰在院里挖出从秦家祖坟里盗来的财宝，和家人道了个别，带着薛不刃等人连夜离开秦家弯，悄悄地又潜回了湫水县城。

    四人找了一家不起眼的客栈住了下来。房世杰叫薛不刃三人在客栈留守，自己乔装打扮一番后，就去前门里找任美琴。

    吴嫂出来开门，说任美琴不在家，又见房世杰就是前几天和紫芍药一起过来找小姐的那个年轻后生，就请他到客房里等待。

    太阳落山时，任美琴才回来，一见房世杰，颇感吃惊，问：“你咋来了？”房世杰说：“任小姐，你不用担心，我是紫小姐的朋友，紫小姐一路上说了你的不少情况，对你非常感激，我也一样。”任美琴笑笑说：“我倒不是担心你会把我怎样，紫芍药曾在我的跟前也提起过你，我还是对你多少了解些的，我惊奇是你为甚突然会来找我。”房世杰把找她的目的告诉了她。任美琴没加思索地说：“这倒不难，等我表哥回来一问就晓得了，只是你们那样做很危险的。”房世杰有点激动地说：“刘拐子一日不死，赵大哥九泉之下难以安心。”任美琴反问道：“那杀了刘拐子后你又做何打算？”房世杰说：“暂时没甚打算，万一没去处了，就到赫赫岩山做土匪去。”任美琴颇为中肯地说：“如今时局混乱，战事连连，袁世凯死后，孙文正在搞护法运动，往后究竟会发展成甚样子，谁也说不清。也好，先把锋芒收起来，出去躲避躲避，等时局明朗化后再见机行事。”房世杰感激地点点头说：“任小姐，我房世杰是个乡下出来的莽汉，不识得多少字，也不懂得甚大道理，可我还是能分得清甚是善甚是恶，你和紫小姐一样，都是读书人，又懂得大道理，日后，只要用得着我房世杰的地方，尽管开口。”任美琴笑笑说：“言重了，不过，日后说不定我还真要去找你呢！”二人说笑间，吴嫂过来告诉说韩一非回来了。

    任美琴出去把韩一菲叫过来，简单作个介绍后，就把房世杰的来意说给他。韩一非告诉房世杰：“刘拐子在警察局隔壁的小巷里养着两个新月堂带回来的女人，几乎夜夜过去鬼混，杀他倒是容易，但一墙之隔，万一惊动了警察局，那你们就很危险了。”房世杰得到了自己要得到的东西后，起身谢过任美琴和韩一非，离开前门里，匆匆回了客栈。

    薛不刃三人正在客栈焦急地等待着房世杰，一见他回来就寻问情况怎样。房世杰把从韩一菲那里得来的消息告诉了他们。三人兴奋异常，提议当夜就去杀刘拐子。房世杰没有应承，决定侦察一番后再说。