非是杨花柳絮，

    此生漂泊流寄，

    一朝东风吹起，

    向着彼岸飞去。

    ——《仕女图》

    这日正是清明节。天气已有些暖了，乡间的小路上蠕动着一个个黑色的人影。他们在连绵起伏的坟巷里时进时出，却没有一点香火，有的只是痛楚的泪水和对亲人的思念。对于这些贫贱的人来说，阴阳就在一线之间。

    云渐渐地沉了，看不见的小雨就如同雾气一般，笼罩着静静的盐河平原。小草翠绿了起来，焕发出春天里少有的生机。刚抽出了鹅黄的杨柳在风中挥舞着片片飞絮，而此时也被雨丝一下下扑落在地。有的则跌落在河面上，瞬间即被无情的波涛吞噬。那不是杨花，点点是离人泪。

    只说那日晚间严氏和金香相互挽扶说笑着走进堂屋来，神情竟好似亲姐妹一般。她俩见秦先生坐在客席上，便收敛了一些静退到里间来。大太太看在眼里，喜在心上，站起来同秦先生告了失陪，引领着若玉进来说话。刚迈进门槛那金香就急急地上来施礼请安。

    “你可全好了没有？”大太太挽住她仔细地打量着她的面容。

    “好是好了，只这些日子不能过来陪太太说话、解闷，心里就总也不是个滋味，越发急这病就越拖沓。有时也强打起精神唱两噪子，实指望太太您能在前院听见，知道您这妹妹还惦念着太太就行了。”金香就这样红着眼圈说话，逗得大太太倒要难受起来了。

    “她这一病也怪可怜人的，身边没个亲的热的。这不刚说好了点，就急急地要我领着过来给哥嫂们请安呢。”严氏叹口气，心疼地说道。

    “都是一家人，哪有这么多的讲究客套，倒是身子骨要紧些。我也不知道是个什么病，大夫看了怎么说的？我让厨娘们给你收拾的饭菜还合口吧？”大太太关切地问。

    “我正说谢恩呢，再好的药也不如食补。我这病我心里最清楚，大夫瞧了也没用，都是在戏班子里长年练功得下的硬伤，过几日天气暖稳了，自然也就去了。说不定一年要闹上两三回，大夫瞧也会瞧烦的。这次是多亏了我家奶奶里外照顾着我，比亲姐姐还要周到些。我心里哪能过得去。我年纪轻轻的不说去侍奉姐姐们，倒反过来要人伺侯，这不是折了我的阳寿吗，定是我有三生修下的福啊。”

    “姐妹们相处自是应该这样的。看到你们俩这般和睦，我们和你哥也就对三弟放心了。只是有事就应言语一声，端汤送药的有丫头们呢，咱们都自己做了，还养着她们干什么？我这老糊涂脑子，你们不说话，我也忘干净了，过几天把小丫头们分了用去吧。”大太太一直都是金香的忠实观众，戏里戏外又怎能分得清呢？

    这金香也确实是腰腿疼了两天，借这个机会她就躲在后院里再也不愿到前头来了。不但要对大太太起坐处处都要敬着些，连那若玉也是瞒眼里瞧不上她。她原本想的进了李家门，到处吆三喝四、呼来唤去，凡事都任她使得。哪知道上面还罩着好几层天呢，尤其是这姨太太若玉，那么文静安然，比得她处处都不自在。她正好躲在屋里，天天思来想去，如何才能遂了自己的心愿。

    有一天时近中午的时候，她慢慢地走进严氏的屋里。见严氏正眯着眼歪在床上歇息，就在离床边一步多远的地上深深地跪了下去。随着她身子一低，那泪珠也滴嗒滴嗒地掉了下来。严氏从眼缝中细细地瞅着她，丝毫不动声色。而她也默不作声，只跪在地上流泪。约摸有了一盏茶的功夫，严氏在僵持中从心里先软了下来，装着突然醒来看见她一样，惊讶地说：“妹子，你什么时候进来的？这又是干什么？有什么话快到床上来说。”

    “姐姐，你得先答应原谅我，不然我就是跪死在这儿，也不能起来。”金香哭泣着说。

    “妹妹，你有什么错啊，我先答应你就是了，还是快起来吧。”严氏从床上下来，两人相互挽扶着坐到床边上。

    “姐姐，你别和我一般见识。我是从小没爹管没娘养的孩子，跟在戏班子里吃苦受累、颠波流离，天天挨师傅的打骂不说，还要让世人都瞧不起，你是不知道，端上戏子这个饭碗，一辈子再翻身可就难了。我就是在这样的苦水中泡大的，一天的好日子都没见过，只是在戏里品尝一下富贵的滋味罢了。我一个孤苦伶仃的女子，何尝不需要这个疼那个爱的，可是又有哪个对我们是真心的呢？一年前我遇到了咱家的三爷，他不但爱看我的戏，还知道心疼人，我也没见过什么大世面，就经不住他一再的甜言蜜语，时间一长就依了他。我哪里知道姐姐你对他是这等的好情义，为了他在家里的脸面上维下护、处处用心，担了一身的委屈。若是知道就是逼我去死，我也不会从了他的心愿，来夺姐姐你的爱啊。”金香一下子扑到严氏的怀里，呜呜地哭了起来。

    这严氏脾气虽然刁悍，但却是个心里不甚明白的人，哪经得金香这一阵子揉搓，心里早先软了半截。又听金香说出这一席话来，嘴上也就没了提防，抱住金香的肩膀说：“妹妹，你能这样对我，我还有什么可瞒的，说出心里话，岂不痛快些。你刚进家时，我是有意为难你。你年轻俊俏，又会说话维人，处处都比我招人喜欢。我又没个后续，以后哪还有我过活的地位。这些事我想你心里也是明白的。以前姐姐对不住的地方，你只管撂到一旁吧，从今往后，咱们俩线拧成一股绳，就是亲姐妹了。一心一意过日子，待两年你给三爷添个香火，咱不是也和和美美的一家人吗？”

    金香俯在严氏的腿上一边认真地听着一边断续地哭着。待到听完就猛地哭得更痛了。“姐姐我可有了亲人了。”正当二人纠缠的时候，苓儿走进来说：“前院的饭都准备好了，大奶奶专为姐姐煮的燕窝汤、莲子羹也都送过来了。三爷不在家，还是分开摆到屋里各自吃吧，过一会儿凉了就不好喝了。”

    “你这个少眉眼的东西，谁让你分着摆的，哪个吩咐你了，都给我端到这屋里来，今天我和三奶奶在一块吃。”金香蓦地坐了起来，瞪着眼睛，虎视眈眈地怒斥说。吓得苓儿垂下头转身出去了。

    吃饭的时候，金香殷勤地为严氏一会儿盛饭，一会儿端汤，直喜得严氏乐在心头，忙忙地摆手躲让着。金香就伸手抢过碗来说：“亲姐姐，我以后就侍侯你了，可不能这样客气。”吃过饭待苓儿收拾干净之后，两个人又偎在一起续话。这时金香为严氏捶着腿说：“姐姐，我进了这李家门之后，渐渐地看出这府上论忍性、论仁义你是没比的。三爷他本来就是家里的老小，凡事是听惯的了，再加上又不务正事，家里全由大哥一人主张。你又天生的好谦能忍的脾气，凭人拿捏了也从不多言。说仁义呢，你也是富家门里的大小姐，从小爹娘心尖上的肉，没受过任何委屈的，若不是事事都把和睦二字放到前边，谁还当别人的软柿子不成？要说是一天两天也就算了，你嫁到李家来已就十多年了，怎样才能有个出头之日啊。有时我就替你在心里抱不平，可我是个小媳妇，不当家不主事的，说了话占不占地方放一边，还不是怕说多了，坏了你这些年攒下的心意。”

    “妹妹，你这样知道我的心，我是何尝不想啊。你还看不出来吗，在这家里我不也是个小媳妇，人家眼前过来过去的，谁又能看的见呢？还不是怨自己嫁错了冤家，他整天游手闲脑的，哪里知道别人的心啊！想多了也是白惹自己生气，有什么法子。唉。”

    “姐姐，你既有这样的心思，我是铁了心跟你的。咱姊妹俩并在一起，还不能成事？何苦要靠着他？与哥嫂们分了家，自己过自己的日子，最难得这心里痛快。再者说祖上的田地、宅基和物什，哪个没有咱一份？到时候你给咱当家，省得我们都要看别人的眼色。”

    “你想三爷他能同意吗？”严氏还有些担心，可她的担心是多余的。

    “这你甭管，我