清和节当春。渭城朝雨浥轻尘，客舍

    青青柳色新。劝君更进一杯酒，西出

    阳关无故人。霜夜与霜晨，遄行，遄

    行，长途越度关津。惆怅役此身，历

    苦辛，历苦辛，历历苦辛宜自珍，宜

    自珍。

    ——《阳关三叠》阕一

    春天的盐河象是一位少女，那么羞涩与清纯，但它更多的时候又象一位新妇，安分而流淌着一川的温柔。夹岸的芦苇芽风风火火地长起来，三棱子草也在浅水中直直地挺着腰身，柔长的水草象是一张暗色的花毯，沿着岸边直铺开去，织纺得那么均匀与和谐。有几只燕子在河道里飞来飞去，用尾巴无意地剪开水面上的云朵，惊得那水下的鱼儿一下子窜到水草里，再也不肯出来。

    清风徐来，水波不兴。夏季的脚步还远，雨季尚未来临。

    秦越接到一封“速归”的短信后，匆匆地告别了良家镇。他在决定离开之后，本打算劝邀叔叔一同回去，可是想到那一次的彻夜长谈，他还是放弃了这个念头。秦先生并没有挽留他，只是让他不便声张，免得李家知道后又少不了破费饯行。

    是夜月朗星稀，晚风轻轻地拂着人面。码头上灯火通明，脚夫们不知疲倦地来回奔走。在远离码头的岸边驿道上，行走着几个暗暗的人影。船只还没有到来，秦先生连同秦越、伯涵和真儿一边慢慢地踱着步，一边聆听着水上船舫里传来的歌舞乐声。定是那名贫贱的歌女，在靠岸的船上兜揽着可怜的生意，为那些离家的船夫们唱上一段段羁旅乡愁。尽管那些粗俗善良的船夫们最爱听的不过是一些小曲，可这名歌女在收到钱币后总是加送一段《阳关三叠》。在这舒缓的板式中，船夫们刚才还狂躁不堪的心灵，象是吹拂进一阵和煦的轻风，渐渐地皈依于宁静，思绪就在这月色水声中回归至巷口，回归至门前那一树的槐花清凉之中。

    秦越走了之后，真儿的心里就一直空落落的，无论她走到哪里，都感觉到秦越还象往常那样坐在她的旁边，一走玩耍、写字、读书和谈话。走了秦越，哥哥们和她又回到了原来的状态，家中的乐趣也少了许多。几日里真儿去的最多的地方就是芸儿她们的小屋，为了能排遣心中的愁思，她从母亲那里要了丝线，跟着芸儿学刺绣呢。

    这天芸儿到大太太屋里送水。大太太正在地上试着苇儿捎来的新绣鞋，来回走两步就不住地低下头左右看看。见芸儿进来，就坐到床沿上伸着脚给她看。

    “这活儿真好。是苇儿姐做的吗？”芸儿禁不住问。

    “你怎么知道苇儿？”大太太不经意地说，她的心思其实还停留在鞋上。

    芸儿听了心里一紧。她是苇儿走了之后才进来的，不可能结识苇儿的。“我是听兰儿和蕙儿她们说的，她们常说苇儿姐心好人好手也巧。”芸儿低下身去，掩饰着自己，抚弄着鞋面上的花样说：“这花是篦上去的，要是裁好鞋面细细地绣上去，就更好了。”

    “前日里真儿往我这里拿了丝线，说是跟你学刺绣去，亏她又怎么兴起这个来。还说你绣得如何如何好，想必也是不错的。我那一双细底鞋都快穿坏了，那边的包袱里有块藕荷色的丝绸布头，拿去给我再做一双吧。别的布你喜欢的也挑两样，自己用去。”大太太用手指了指床柜。她的那双细底鞋正放在包袱旁边。

    隔了两天的上午，芸儿抱着小包袱进来，见大太太与二太太若玉正坐在一起闲话，就站在屋门口迟疑了一下。“进来吧。”大太太向她招招手。芸儿走过去就把包袱摊开在两位太太的中间说：“那天也忘了问太太要什么花样，因紧着做活儿，回去就自己做了主张。想着藕荷色的布底必是衬出莲花的清洁，就用奶白的丝线绣了一支莲花，莲叶是翠绿的，也不知道太太喜欢不喜欢。”

    “真是好手工。竟比苇儿的活儿还要强些个。”两位太太一人拿着一只看起来。端祥得那个细致，从鞋尖到鞋跟，从鞋面到鞋里，处处的针脚儿细密匀称。不过顶好的还是那朵莲花，在两片莲叶的中间，托出一大朵洁白的花瓣。那奶白的丝线倒比纯白的更雅一些，尤其是在翠绿的叶片面，看上去有一些丰润涩湿的感觉，仿佛刚刚绽放的一般。大太太看着嘴里不住地念好，而二太太在那边根本就没有听见，望着花朵出起神来，如同手上捧的不是一只鞋，而是一件精美的礼品。

    大太太本打算正好试一试，见若玉在一旁如痴了一般，就知晓了她的心思，想了想便有些舍不得地说：“我还没穿过这么素的呢，你头回给我做不知道也不怪你，二太太你要是喜欢，就拿回去穿了吧。”

    若玉抬起头来说：“太太，你知道我是喜欢的，我也知道你不是不戴见，谁让我真是这么喜欢呢，我就领了你的苦心盛情。过两天我也亲自给姐姐做一双吧。”

    “你可别这样。春天里你本来身子骨就不怎么消停，赶明个累坏了，找那份罪受干吗？一双鞋能值个什么，再说我还有鞋穿呢。你要再这么着，就干脆还放下吧。”大太太半嗔半恼地说。

    若玉见她如此说，便笑着站了起来说：“当着丫头也不怕招惹笑话，送了人的东西还往回要，我不给你做就是了。我这就得走了，少不得一后悔真不给了。”说完裹起两只鞋笑着走了。

    芸儿就站在那儿，静静地看着，待二太太走远了，红着脸说：“我不知道太太您不喜欢，容我再给你做吧。这双鞋我也给你补上了，用一样的花线，原来的手法，你先将就着穿几天。”芸儿把那双旧鞋翻上来摆开给大太太看。

    “孩子，也真难为你了，又缝新的又补旧的。小小年纪就有这么好的活计，是个心灵手巧的。我是看二太太更喜欢才送给她的，你是跟谁学的这手活儿啊。”大太太抻过芸儿的手来，上上下下地看着。

    “我从小就跟着娘做针线，到村集上去卖，一天忙到晚，从来不敢停歇……”

    “你们家远不远？你娘他们还好吧。”

    “太太，我早就没家了，我爹我娘他们都死了。”

    “家里还有什么人？你跟福大爷是什么亲戚？老家里常走动吗？”

    芸儿心里想了想，终于没敢说出实情来。“我家里有个叔叔，福大爷是我家的远亲，平日里也不走动的，我娘死了之后，我是投奔他来的。”

    “怪可怜的孩子。我正说把你们仨丫头分了用呢，你就跟着我吧。”