相比而言，举人爷的院子里清寂得很。自打天气热了之后，李举人就独自躲进书房里修养，两位太太也很少走屋串院，自行在屋里处事，落得个心静。倒是因为秦先生热病身体，孩子们放了几天学假，常聚在一起温习功课，说些闲言笑话，十分的开心。

    这日上午，天还尚未热透，伯涵走到真儿屋里来玩。隔着纱帘看见真儿躲藏在里屋的书案前读书，竟迷得全没听见。他就蹑手蹑脚地走近真儿身边，故意大声说：“三小姐，上夜的丫头婆子们我都给你带来了。”

    “坏哥哥，你吓了我一跳。”真儿一惊，抬头见是哥哥使坏，就撒娇地说：“谁是你三小姐？你说的是什么丫头婆子？”

    “三小姐探春啊，你怎么忘了。东风千里，寻了贵婿，你是王妃啊。”伯涵打趣妹妹。真儿的脸就红了。

    “你欺负我，我这就告诉娘去，赶明个给我说下一门厉害嫂子，看你还闹不闹？”真儿说着站起来假装赌气往外走。

    “好妹妹，我是说着玩的，你怎么当真了。我若是给你娶个厉害嫂子，她还答应给你置备嫁妆吗？”伯涵扯住妹妹的手回到座位上，“你看什么书呢？这么入迷？”

    “是云亭山人的《桃花扇》，我也不过是随手拿来翻翻，竟是曲词俱佳，人物也好，倒放不下了。”真儿刚看到《却奁》一出，笔记就写了厚厚一沓了。

    “不就是传奇吗？古人说：十部传奇九相思。净是些才子佳人，缠绵情话，这等闲书你还是少看些好。”伯涵以大哥的身份叮嘱妹妹。

    “这戏却不一样，连秦先生提到过的梁启超都有注本，我们怎么看不得？”真儿反问说。“这部戏不落窠臼，打破陈规，是大悲剧呢。借离合之情，写兴亡之感，很少是花前月下，纸醉金迷。即便是写爱情，也是寄故国之思，发亡国之痛，难道不是人生之大情吗？”

    伯涵听后竟觉无言以对，想想说：“真是如此，我倒要先看一看。”一伸手从真儿怀里抢了过来。真儿正要来夺，伯涵藏到背后说：“功课记熟了没有，怎么看起戏剧来了？”

    “小越哥哥说过，他们那儿的青年人都会演新戏。我想这演戏，不管是新是旧，定有其相通的道理。新戏咱又看不见，就从旧戏开始也无妨，等理解了，学新戏也快一些。”真儿说出这话来，秦越的身影就在她的脑海中了。

    “我说的话你何曾记过，我知道你心里只装着他一个人，是不是？”伯涵的话里有调皮更有关心。

    “是又怎么样？我喜欢他我就说，哪象你啊，不敢说给芸儿听。”真儿听到哥哥问她的话，脸先热了起来。当她鼓足勇气说出这句话来，伯涵的脸色也有些羞红了。

    芸儿本是来找真儿说话的，正走到窗前把真儿说的话听得一清二楚，就低着头紧走回自己屋里去了。

    稍待片刻，伯涵忽然提议说：“咱们演个戏不好吗？”真儿听了拍着手说：“我怎么没想到呢？叫上二哥哥，咱们商量商量去。”于是两个人同到二太太的小院里寻仲良去了。

    芸儿躲在自己的小屋里，联想起真小姐刚才的话，心里竟象是作了一回贼似的，扑嗵扑嗵地跳个不停。这脸上热得仿佛有千根针在扎，脖子里也红了起来，就连身上也象是爬进去几条虫子，不自在得很。听到小姐屋里的门帘一响，两个人从屋里出来，她又禁不住自己不看，就躲在窗子的后面一眼不落地瞅着大少爷伯涵——上身穿了件蛋青色的大汗襟褂子，走起路来绸料子一抖一抖的，添了几分的潇洒，下身是深灰色的藏着竹叶的肥裤，脚上是一双半旧的双开脸的黑布鞋。芸儿心里想，若是穿上我给他做的鞋就更好看了。等到两个人说着话走出院门去，芸儿赶紧从床下翻出做了一半的布鞋来，可她这会儿的心思哪能静得下来呢？刚缝了三针，就两次扎了手，小血珠慢慢地沁了出来。于是放下活计，站起来刚走两步，又回到床边来，坐下吸吮着手，眼里的泪水就不由自主地涌上来。只要一低头，泪就会流到脸上，滴到地下。她只好仰起头来，胸脯因为哽咽一起一伏。你喜欢他吗？喜欢。这里面有多少是为了恩情？肯定有，但不多。你为什么愿意和他在一起？因为他正直、善良、有知识、有作为，更因为他爱护我，关心我，从不歧视人……芸儿在心里问着自己，又一个个做出答案。天啊，我是不是疯了，一个无家无靠的使唤丫头，竟然爱上了主家的富贵少爷。我哪一点能配得上他？老天爷！你就别再折磨我了。想到这里，芸儿情不自禁地趴在两只鞋上啜泣起来。