拍碎双玉斗，

    慷慨一何多。

    满腔都是血泪，

    无处着悲歌。

    三百年来王气，

    满目山河依旧，

    人事竟如何？

    百户尚牛酒，

    四塞已干戈。

    ——梁启超《水调歌头》

    翻开我泱泱华夏的版图看一看吧！

    此时她的身上贴满了耻辱的补丁。德法意美俄日列强的各色旗帜，在上面遮蔽了一片又一片的天空。而在下面那旗杆如同一枚枚钢针直刺入她枯瘪的躯体，更象是一根根贪婪的吸管儿将她的骨髓脑汁吸食干净。我的家乡恰是穷乡僻壤，反倒成了一杯极好的残山剩水。

    宣统三年，三百年的大清江河日下，气数已尽，正如一位苟延残喘的老人，完全进入了生命的倒计时。对此。满清的子民们并不知晓，或许是他们从不关心。因为历史上任何一次改朝换代，都没有给他们带来真正的好运。只有日子才是他们自己的，如此说来，洋鬼子也没什么不好吧？莫说富贵人家里的香胰子、大烟膏、自鸣钟，就连普通百姓家用的灯油和洋火不也是越来越方便了吗？

    真儿是盐河两岸第一位女学生和女先生，并且开辟了我们家乡的第一所女子学堂。这样称呼稍微夸张了一些，准确地说是女子课堂更合适。刚开始只是芸儿晚间收拾清整后，在灯下跟着她学写几个常说常用的字，然后就是背诵一些唐诗中最通俗易懂的《悯农》《登鹳雀楼》之类的短诗。伯涵、仲良知道后，不仅非常赞成，而且还主动说服了若玉让蕙儿也参加进来，并到后院跟严氏和金香她们说了一声。金香答应得倒极为爽快，只是严氏心中不十分同意，这兰儿也毫无办法，只能是两天闲了两天来，有时来的时候手上还抓挠着针线。

    这日吃过晚饭，苓儿就近来找兰儿一块过去，严氏就从正屋走到院子里堵着说：“兰儿这几日不去了，我这屋里的活都攒下了没人干呢。前一阵子你们说去排戏，我就没拦着过，可你们排得那是个屁啊，叫过你们去就是为让你们多干活儿，这都看不出来，还傻乎乎地往人家那里钻。”她又指着兰儿的脸上说：“你看看给你安排的那个角儿，总共也就喊了那么两噪子，还是个没名没姓的，都是丫头贱货，偏为什么芸儿就能挑那好的演？你不知道丢人，我还丢不起这张老脸呢。你自认为低人一等，我可不能让别人骑到我的脖子上去。苓儿你愿去你就去吧，今后也不用来联络她，兰儿你给我回屋干活去。”

    芸儿几天也不见兰儿过来，问苓儿也只说不知道，没见着她。芸儿猜想不是病了就是给严氏逼着干活呢。就于晚饭后叫上蕙儿一起过东花园来看她。近期一段日子，何治安的判官老婆连着做了几场无常讨命的噩梦，竟吓出一身的病来，“活阎王”自是不能约牌赴局了。杜二爷虽说照来不误，可烟鬼三却因犯了上回的霉气，一直是逛到外头去玩。人手不够，只是坐下来闲聊大天，没几日这严氏也懒得到后院里去了。今天她躲在屋里听着院子里象是芸儿在喊，她也眯起眼睛来假装不管，只要不把我的人叫走就没事。

    芸儿和蕙儿走进西厢房里，见兰儿正在罐子里捣着花瓣。桌子上的小簸箩中还放着早晨从园子里采来又洗好晾干的一大把，都艳红艳红的，要滴血的一般。兰儿听见动静回过身来，看见是她们就笑着招呼进来坐，手上一刻也不敢停。“要喝水就自己倒一杯吧。”

    “一会儿我们就得过去上课了，好容易过来看你，你也就说陪着我们玩会儿。”坐了一会儿，芸儿和蕙儿假装扫兴地说。

    “还能玩什么呀，我这儿什么也没有。再说临到睡觉我这活能干完就不错了。你们又是认字，又是念书的，跟那大小姐一样，好不容易来了，不说帮我也罢了，还反过来挑剔我，只可怜我掉进这无底的窟窿，连你们也这样瞧不起我了。”兰儿说着就掉下几滴泪水，她不敢让自己出声。

    “不就是榨个胭脂油吗？看把你屈得成这样了，我们跟你开个玩笑也不行了，我来帮你吧。”蕙儿坐到她的身边，伸手来抢她的木棰子。

    “你是站着说话腰不疼，你看这床头上堆着的棉花垛，我得抻成帛绩纺成线，每天二两线，一根丝儿少了都不行。过不几天，上屋里说了要我接着做鞋呢。”兰儿交了棰子歇了手，又发愁这活没个头。

    “你干得越快她这活就来得越多，你还看不出来吗？对付她这样的主家，你也自己长个心眼子，这样累死了也没人心疼。近几日你就纺得慢些，看她又能如何？再不然就这样……”芸儿给兰儿揉捏着肩膀，到后来又附在她耳边说起来。其实芸儿出的也不是坏主意，只想着兰儿这样就能过去跟她们一块学习了。

    整过了两日，晚上正要开课的时候，兰儿腋下夹着个小包袱笑眯眯地走了进来，她紧挨着芸儿坐下把声音压得低低地说：“我按你的话一说，真灵，那婆娘倒催着我过来呢。这回我可解放了，只是劳累了你。”

    “累些倒没啥，只是你也要识几个字，别当那闷葫芦了。把包袱给我，快听小姐讲学吧。”然后两个人都专心致致地听起课来。

    芸儿的针线活是好的，她故意给严氏的鞋拖拉着时间，今天让兰儿捎几色彩线，明天又让兰儿带回花样去给严氏过目，这样一来小半个月的时间就过去了。那严氏虽说心里焦急，可是求人家做鞋的事，又不敢催促，也只好任着兰儿一趟趟传信儿，自己耐心地等着。

    按我们现在的话说，伯涵和仲良随后也成为这所女子课堂的客座教师。只是他们的授课内容，全由真小姐来安排指定。在最近这一段时间内，伯涵是在讲《诗经》，仲良则是在讲《古乐府诗》。因为这些诗句听起来都是大实话，且又极少讲平仄排律，于是几个学生都学得轻松开心，并在私下里对诗已经感到仿佛是触手可及了。好诗原来更容易哩，不就是赋比兴吗？两位少爷早已看出了她们的浮躁心里，真姑娘说那就让他们试试吧。