秦先生接到李家的邀请，打开一看落脚是伯涵三人的名字，内容又是他们排演的戏，兴致一高就早早地来了。歇了这些日子，他的身体也好了许多，此时正和举人老爷坐在台下摇着纸扇话天气及养生之说。说是戏台，其实就是廊桥上最高最宽敞的地方，台阶下面早已坐满了全家的男女老幼。太太们看过这么多的戏，就连登台演戏的金香在内，也从未见过自家人跑场主台。于是人们嗑着瓜子，吃着鲜果，只等这一声开场锣钹响了。

    伯涵他们并不知道，这一台小戏在盐河平原上也算得上先锋了。按照他们的编排，戏中只有说词没有唱腔，应该是早期的戏剧了吧，至少是具备了戏剧的雏形。他们自然不会意识到这一变革，因为他们既没见过真正的新剧，也不是为了新剧的普及与发展，实在是不懂得唱腔而已。

    这时就见台上有人用木牌遮着头脸从人们眼前走过去。木牌上写着：《桃花扇》之《却奁》。

    苓儿扮的保儿登场了，走到台中央伸着懒懒的腰说：“江南花发水悠悠，人到秦淮解尽愁，哪管烽烟家万里，脂香粉腻满东流。春宵苦短啊。太阳都高高的了，怕是贺喜的客人也要到了吧。”

    杨文骢走上台，朗声道：“与侯兄道喜了。”此时人们的胃口早被高高地吊了起来，在心里琢磨着到底是谁扮香君，谁扮方域。待二人出了场，只觉得这两个人长得竟是一模一样。眉眼鼻唇，经油彩涂抹，完全是一个人模子里倒出来的。大太太用手指指这个又指指那个，一句话也说不上来。等她们张口说话，人们循着声音才辨出来，这香君原是芸儿，而风度翩翩的侯公子竟是真儿反串的呢。

    随着剧情的发展，人们渐渐地入了进去。等香君说着：脱裙衫，穷不妨；布荆人，名自香的话，一件件散去华服，又把满头的钗环丢弃时，秦先生为这名重名重节的歌女带头鼓起掌来。在这样的戏台下面，看客们总也不知何时叫好，这会见有人拍手，也就随着“啪啪”地拍打起来。《寄扇》一开场，芸儿头上缠了块白绫子，额角处浸着红颜料，病歪歪地走上台来。大太太就看得心疼了。香君半含着眼泪一句句说着衷肠，哭泣着月夜迢迢、青霜满楼的孤寂，倾诉着秋水盈盈、凭栏凝眺的相思。惹得台上台下都是一片悲情。当展开溅血的扇面，人们对这个风尘女子自是多了几分同情、几分尊敬。芸儿也仿佛化入了自己，把那刚烈不屈的个性和着自己的遭遇一一展示给人看。她只觉得真儿确是了解她的心，每句话、每个字就象是给她专写的一般，从心槛上迸发出来，少了些凫娜姿态，多了些痛快淋漓。仲良上台后看到，不知是汗是泪从她的脸颊上淌下来。她的胸脯一起一伏，到点完桃花扇下了台口，芸儿只觉得象是蜕去了蝉壳，已经精疲力尽了。好在她的戏演完了，下边一折是伯涵的《誓师》。

    伯涵编改的这一出与原著略有不同。他为了增强效果把稍后的《沉江》一出作为结尾放了进来，应该说这是《桃花扇》中最悲壮的一幕。人阅此剧，或英雄气短，或儿女情长，皆因国破家亡。如下正演到紧要精彩处，我们何不去欣赏一番。

    中军手持令箭高呼：元帅有令，大小三军，速赴梅花岭，听侯点卯。

    史将军：怎么寂然无声？待俺击鼓传令。（然后擂出一阵惊天鼓）分明是生了离叛之心，不料天意人心，竟到如此田地。（弃掉鼓槌，顿足而泣）我的社稷江山啊，我的锦绣中原啊，我的大明家国啊，我的生灵百姓啊。你叫我独木支撑，我……我……我如何支撑！

    中军惊呼：将军，你眼中怎么滴下的全是血迹？

    史将军泣言：洒尽一腔血，作泪飘零；学那子规啼，魂归大明。生……生当作人杰，死……死亦为鬼雄。有我一个人，也须死守这扬州城。二十四桥明月夜，我要日日作鬼哭，奏响姜夔瑟琶声。

    （此时台上忽喇喇跑上来一群官兵，每人手中各执一面大旗）

    史将军大笑言：皇天佑我，尚有三千人马。常言道：养军千日，用军一时。我史可法岂是那贪生怕死之辈？各位官爷，我这里拜谢了。国恨家仇当前，也只有你们追随于我了。外敌临城，三军听我号令：上阵不利，守城；守城不利，巷战；巷战不利，短接；短接不利，自尽。那不良之念莫横胸，无耻之言休挂口，才是我史可法结识的好汉哩。来人啊，上酒，壮行，出征！（人们纷纷下台）

    史可法一身血衣，跌上台来，哭道：回望扬州，狼烟冲天，杀气重重。可怜我三千子弟，力尽粮绝，不见外援，满拼自尽。我出得城来，一心奔去南京救驾，来至这滔滔江水之滨。惊闻那皇帝老子早已逃得无有影踪了。可怜我史可法一世英雄，竟落得如那丧家之犬，失穴之虫，有何颜面再回江东。皇天后土，二祖列宗，不想我大明如这风中的枯柳连根倾。哎，有心杀贼，无力回天。满世界也不见一处干净的葬身处所，不如投入这拍天的雪浪之中，让精魂一缕化作这寒涛东去了吧。

    按照原来的排演此时台后几个人冲出来，高呼“史大将军，切莫轻率。”而那史可法作翻滚状倒在台上。然后众人齐诵：万里烽火扬州路，民族破亡家何处，且将私情捐国仇，不叫英雄沉江去。至此全剧结束。或许是伯涵演得太投入了，一时间青年人的激情直冲颅顶，甩出两把热泪，竟“噔噔”两步跨过桥栏，纵身跃入了水塘里。

    芸儿她们几个正从后台出来，台词还不及出口，即被刚才这一幕惊得呆住了。“大少爷——”倒是芸儿反应得快些，直冲到桥栏边用手去抓水中伯涵的手。大太太掂着小脚随众人围拢上来。此时伯涵已攀上桥栏，见人们都紧护着他，芸儿来不及说一句话就被挤到后面去了。

    伯涵低下头脱去外边湿重的戏衣。其实他早已看见芸儿涂满油彩的脸上滚过的一行行心疼的泪珠。