第二天清晨，福兴他们早早地用过餐饭，坐下来耐心地等着。不一会儿苇儿走进来说：

    “二爷在书房叫你们呢。快过去吧。”

    二爷的书房在整座宅院的西北角上，不太起眼的两间侧房。从正房的走廊上可以不必到院子里来而直接拐到书房里去。福兴他们进来的时候，二爷正俯在书案上象是批阅卷宗，那或许是一些跟政事有关但又不可以带到衙门里去的东西。他的身后是一幅中堂书法：德积百年元气厚，书经三代圣人多。

    “家里出了这么大的事，你们应该尽早来跟我说才对。我是于心何忍啊。叫外人听说了去，定会以为我这当哥哥的袖手自珍，不闻不问，岂不是陷我于不仁不义的处地吗？冀州府里熟人不是没有，只是长期没什么来往，早已疏远了。人情薄如纸哪！我想此事要两手准备才行。一是明案起诉打官司，找证人出庭作证，此中最关键的即是证人。这人一定要知晓底细，举出实证，叫对方根本没有转身的余地。二是我在朋友中再想些办法，倘若刚才这条道行不通，就只能靠多使银子，买下一条活命。现在看来，咱家既是冤屈，过堂经审才是正理，只不清楚对方又是什么来历，别到最后落个杀鸡蚀米，人财两空。大哥信中提到咱有证人，不知是个何等情况？”二爷说到此处才从桌子上抬起头来。

    福兴便赶紧着把苓儿的话又及他的状况原原本本地告诉了一遍。

    “好！告，一定要告。”二爷听着听着，手掌重重地拍在书案上。砚台里蹦出了几大滴墨汁，稳稳地落在了他的手上。“这一对薄情寡信之人，竟敢羞辱到李家门上来，看我不把他们送入死牢。福兴，你们这就赶回家里，尽快作好打官司的准备吧。我在这里找下朋友，三、五天后进城来听我的信儿，就只管往上递状子吧。”说着他从袖口里抽出一张银票抖了抖，交到仲良面前来。“家里正是用钱的时候，拿回去吧。”

    仲良怔怔的，象是被二叔的话语感动了。手足一脉，看来这份情意是很难割断的，如同是一只手那样，平日里不停地摩擦、碰撞，可真到了用力的时候，它们总是会握向同一个方向的，一旦攥成了拳头更是甭想还能把它们掰开。

    福光见状，就忙上去接过来说：“我替大爷在这里谢过二爷了。我们紧着回去吧，家里盼着消息呢。”

    “告诉哥嫂他们多保重身体。几天后来听我的信儿。”二爷说着说着，转身踱到窗口去了。

    苇儿一直把他们送到街上来，只是在身后默默地跟着，愁苦着脸，不知说什么才好。仲良回头看看，见苇儿愈发地瘦弱了，衣衫有些单薄，被清冷的晨风一吹更加显得宽绰，就停下来对她说：“你别送了，快回去吧。看你眼圈儿都累得发黑了，人也瘦了不少。怎么那个小秀不帮你做家务吗？这回没看见她。”

    “春天里她就被二爷送给一个朋友做小去了。昨天晚上她还来咱家了呢，你们怕是赶路累得睡得实，没听见。穿戴得可好呢，在我小屋里坐了一会子，身上香喷喷的，跟个洋人差不多。”苇儿说得并不艳羡。在回来的路上她还想着，寻一个年岁跟二爷不相上下的男人，小秀她会幸福吗？

    五天之后，福兴赶进城来听二爷回信的时候，事情就有一些不太顺当了。二爷托的冀州府里的朋友捎话来，事倒不是不能办，不过……

    “要钱？”福兴问。

    “人家不稀罕钱，说是相中了咱家的一样东西。”二爷有些吞吐地说。

    “什么东西？”福兴急不可待地问。

    “还能是什么？就那几幅画呗。”二爷轻描淡写地说。

    “《仕女图》？这可是咱李家的传家之物，命根子。他们怎么会知道？”福兴有些不相信自己的耳朵。“只这一步就要了老爷的命了。”

    听了福兴这一问，二爷略微楞了一下，掩饰着苦笑说：“大平原上谁还没听说过呢？传得越远，人家就越稀奇。我也知道这东西对于李家，对于大哥的份量。若不是为了营救三弟，我早就一口回绝了。可眼下正赶上这个节骨眼儿，我哪里敢作这个主啊！倘若误了三弟的性命，大哥倒会怪罪到我的头上，我真是左右为难啊。我私下里想着，先应承下来也不妨，咱不是还有告官那条路吗？那边设若走通了，这边自然也就放下了。至于到底怎么办，福兴，你还是回家跟大哥商定吧。”

    福兴走出大门，正见远远地苇儿从街上过来。

    “福二爷，你到哪里去？”苇儿紧走了几步上来说话。

    “你上街了？”福兴有些心不在焉地说。

    “没有，我上杜家去了。”苇儿随口一说。

    “杜家？什么杜家？” 福兴听得一激灵。

    “小秀那儿啊。她要的枕头样子，我抽好了给她送过去了。”苇儿听着福兴声音不对，又问：“福二爷，你怎么了？”

    “没啥。我家走了。”福兴在心里笑话自己。神经绷得太紧张了，实在是禁不起一点风吹草动了。连我都成了这个样子，老爷他该是怎样的痛苦啊！面对这样的一个家，老爷的心中会是何样的一番滋味。他的头发几乎是一夜之间就全白了，眼睛更象是熬干的灯碗儿，褪却了多少的敏锐和光华。整个人都在枯瘦下去，仿佛会慢慢消失。而他又无法倾诉出来，因为没有人可以分担，更不要说来替代。唉，老爷呀，你是什么都放下了，却唯有这血肉亲情放不下。