福兴赶到艳春楼一问才知道苓儿早就让人赎身了，至于所赎何人、家住何方，老鸨一概不知。这是妓馆里的规矩，只认银子不认人。福兴无奈，只好出来，在泊头镇街上寻访几趟，也得不到半点线索，就匆匆赶回家来。一进大门，就看见仲良二少爷从门房里闪身出来，把他堵在门廊里。

    “你怎么一个人回来了？父亲正急着听你的消息呢。走，咱到书房去。”仲良引着福兴边走边说：“我二叔捎回信儿来了，问官司准备得怎么样了，证人找得如何，他托的冀州府里的人说三叔的事很快就要堂审了。”

    福兴心头一沉，喏喏地应着，径直来到老爷书房里。一进门槛，福兴手先伸到内兜里，把那赎身的银票掏了出来，讨罪似地说：“老爷，福兴无能，事没办成。”

    李举人从福兴一进门口，就从脸色上猜到八、九分，等着他将银票原封未动地掏出来，心中已然明白了。轻轻地问：“是银子不够还是有什么别的情况？快坐下来说说。良儿，给福二爷倒盏茶来。”

    福兴见老爷并无怪罪之意，就坐到近前来，将事情的经过从头至尾一一说知。李举人听后虽在十分沮丧，可在他又别无良策。天意难违啊！他思忖了半刻方言道：“事已至此，再无它路可走。既然找不到证人，也只能听命于人。福兴，你这就进库里将家中所存珠宝一并到镇上当掉，先陪良儿把几幅《仕女图》送到肃清二爷府上，后再连夜赶到冀州与福来汇合。估计他那里银子使得也差不多了。你们俩用银子托人晚些审吧。等二爷把路给咱铺通了，老三的性命方可保全。”

    看着福兴和仲良出了门去，李举人在心中痛苦地长吟：列祖列宗，扶之不孝，家产倾尽。不仅未能光大家族，反使先人蒙羞受辱，实为罪不可赦，虽死不足以谢。死于我有何惧哉！可而今我还不能死，那在我讲来倒是一种解脱。我要支撑下去，慢慢地看着这个家恢复元气，届时我会重修祠堂，再塑灵牌，也就死而无憾了。

    福兴把仲良送至二爷家的巷口，急着赶路往冀州去了。仲良迈进院子里，见各处静悄悄的，没有声息。他正准备从侧门转到后院里去，又隐约听到苇儿的偏房里传来了一阵“咯咯”的笑声，就走到门口轻轻地喊“苇儿苇儿”。

    门帘一挑，确是苇儿露出笑脸来。“二少爷，你怎么来了？快进来吧。”

    仲良进到屋里，见苇儿的床上坐着个衣着华美的少女，见了仲良走进来就从床沿上站起来，柔声说：“二少爷来了。”

    仲良一怔，仔细看时，这不是小秀吗。真不愧是富人家的姨太太，不但是穿得好，离老远就能闻到一股扑鼻的香味。苇儿接过仲良的行李包袱笑着说：“二少爷，你连小秀都认不出来了，快坐下歇会儿吧。”说着话就倒了一碗水过来，放到仲良面前的桌子上，高兴地说：“你们坐着说话，我到后院书房跟老爷说一声去。”苇儿撩开门帘出去了。

    不待片刻，苇儿就回来说：“少爷，你去吧，二爷等你呢。小秀，你家杜老爷要回府了。”

    仲良拎起包袱穿过侧门直奔后院去了。进了书房，仲良一边把包裹放到书桌上一边说：“二叔，这是爹叫拿来的六幅《女仕图》。”二爷的眼顿时亮了起来，手放在包裹上爱不释手地上下摸着，耳朵里听着仲良告诉证人失踪的事情，然后他坐下来惋惜地说：“真可惜了，若是有证人，凭我的关系一分钱不花，这官司咱也能打赢它，现在看来是不行了。唉，这么好的东西眼生生地送到人家里去，别说大哥，就是我也心疼死了。可你三叔现在是命悬一线啊。谁能舍得不救他啊。你回去跟家里说吧，有了这几幅画，你三叔的命定是能保住了。”

    仲良站起身来说：“二叔，咱家既已舍了这画，你看想办法尽快交给人家，把三叔的事办利索了，你不知道冀州府里咱可是花钱拖着呢，一天说不清白就得扔多少银子，再这样愆延下去，家里可就受不了了。”

    二爷叹口气说：“这里边的事情我还能不清楚，光是我托人使脸就花了数不清的银子，这事又不是咱说了算，我还烦透心呢。何时受过这等窝囊气，赔银子赔酒菜还得赔笑脸，为了自己我都没有这样求过人，我毕竟是堂堂的一方官员啊。行了，说这些也没用，你下去歇息去吧。”

    吃罢午饭，仲良下来休息，翻来覆去睡不着，憋闷了一阵子，更是睡意全无。闻听得院子里有窣窣的搓洗衣裳的声音，就起身出来与苇儿闲话。

    “少爷，人赶路赶得一身疲乏，怎么不我睡会儿？”苇儿抱歉地说：“是我把你吵醒了。”

    “哦，不是。我做了恶梦惊醒了，出屋来换换空气。”仲良解释说。

    “家里出了这样的事，我也是常常在梦中吓得出冷汗。大白天有时就跟得了臆症似的，胡思乱想什么也听不见，二太太短不了训斥我。更别说是你了，里里外外、进进出出办的是这事，说的还是这事，不做恶梦就不对了。”苇儿劝慰说。

    隔了一会儿，双方都没说话。仲良就搭讪着问：“这小秀倒嫁了个富有的人家，看上去人家待她还不错呢。”

    “可是呢。杜大爷是这一带的首富，买卖开得遍地都是，是肃清县里二爷最好的朋友了。听小秀说这人心地挺善良的，刚开始我还替小秀揪心呢。”

    “他经常到这府上来吗？”仲良若有所思地问。

    “那也不是。只这个月里来得勤了。隔三岔五地来与二爷议事。”苇儿把衣裳拧出来，打了一盆清水一件件地涮洗干净。

    “他们是说买卖上的事吗？”仲良问。

    “那就不知道了。他们说话从不让外人听见。连小秀都得出来，到我屋里玩。”

    “这杜家老爷是什么名号？他可有兄弟吗？”仲良越问越紧，态度很是认真。

    苇儿抬起头来，细细地想了半天，才迟疑地说：“象是叫只平吧。小秀摆话时倒也三言两语地提到过。他有个兄弟专跑咱盐河边上的生意，名字叫杜双平，老婆死得早，生个女儿，由他哥嫂抚养，年龄比小秀差不了几岁。”

    仲良听着听着，脸就白了，站起身来向后院走去。连苇儿在身后喊他都没有听见。等到了侧门口又自己停住了，回身直奔大门而去。撂下怔楞的苇儿，头也不回地走了。

    苇儿等看不见人影了，心想这二少爷不是也撒臆症了吧。待老爷过问起来仲良时，苇儿就把刚才的摆话说了一遍。老爷气恼地一转身走了。

    这是干什么？苓儿听见自己在问。她们同时抬起头来，兰儿瞪大了眼睛，在脸上抹了两把，不相信地说。这不是好好的，还说你让人家害了呢。苓儿听了这句话，脸上堆起了片片怒云，反说道，你才让人害了呢。说完就往楼下走。他听到身后兰儿追上来说，你别走啊，害得我还得去找。苓儿加快了脚步，竟是踩空了楼梯，从上面滚落下来……人也一惊，梦便醒了。