三爷的案子终于有了了结，本说是贩运枪支的死罪变成了偷运私盐，判了五年的刑期。李举人悬着的一颗心是放下了，可再看看宅院里虽说不是家徒四壁，但祖宗的宅子少了，家传的宝物失了，亲近的人们一个个被折腾得元气大伤，早已没了精神。

    “良儿，明儿你就去肃清城里，跟着你二叔报个喜信儿，让他高兴高兴也好。”李举人吩咐说。见福来、福兴同时从椅子上站了起来，就冲着他们摆摆手：“你们俩就歇息些日子吧，这一阵子够累了，往后你们也都半老了，怕是再也经不起了。”

    仲良本想说些什么，可想想又忍住了。他应了父亲的话便出来准备去了。自从上次听了苇儿的话，他一直在琢磨这件事，说起三叔的案子，这姓杜的应该是仇家了吧，二叔他们怎样交成的朋友？为什么在这段时间里频繁地接触？俩人到底都商议些什么事？二叔托的冀州府里的什么人？哪位官爷伸手要的《仕女图》？苓儿怎么会这么巧被人重金赎身？有谁知道他是这个案子的证人？结果仲良是越想越害怕，他不敢与家人们说起，只好藏在心中思来想去，整日里愁眉不展。若玉和蕙儿虽说常在身边劝解，真儿和芸儿也常过来看他，但都因不明就里难以说到心里。仲良答应父亲前往肃清，倒怀揣着一层寻究谜底的深意。

    一夜没能睡好，仲良早早起身赶路。来到肃清县时日头刚有些偏南，他不便到衙门里去寻二叔，便在街上吃了早饭，径直拐到家里来等候。二太太一个人在客厅里闲坐着，仲良上来请了安便坐下说话。不知什么原因，二太太近来好象对老家亲和了一些，仲良又觉得这个跛脚的婶娘也有几分好看了。

    “来得这么早，可吃过饭没有？小环，倒茶来。”二太太冲着屋外喊。

    “我吃了，别麻烦了。父亲叫我特意来给二叔你们报个信儿，三叔的案子结起来了，判了五年，命总算保住了。”仲良恭敬地说。这时有个小丫头进到屋里来，给仲良端上来一杯热茶。

    “这倒是个好事。最近我看你叔他老是担惊受怕的，还不是为了这个。”二太太说得略感欣慰。

    “刚才那小丫头是新买的吧。怎么没看见苇儿？”仲良随意地问。

    “她可是享福去了。上个月得了个病，大夫说是怕传染的。我们就雇了人寻了一处城郊的小院清养呢。”二太太说：“她一个丫头家，再怎么有脸，你也不用去看她，万一传上了，我可没法交待了。回去也别跟家里说，我们可没亏待过她。”

    喝了几盏茶，仲良起身说：“我去前边街上转转，给父亲买几张上好的宣纸回去。”他出来后在前边的一处街口停下来。不几时远远地看到堂妹李清与个女同学手牵着手下学回家来。仲良就紧迎上去叫道：“清儿，你散学了。”

    清儿看到仲良就与女同学道了分别，跑了两步过来说：“二哥，你怎么站在这里？”

    “我只说到前边逛逛，又怕迷了方向，你回去有功课吗？不然陪我走走吧，我给你买好吃头儿。”仲良笑笑说。

    “行啊，前面就有一个馃子铺，你给我买几颗大蜜饯吧。”李清一甩短发，往前走了。

    “你们城里的女学生就是不同，你头发剪得齐耳短，刚比我的长一拃，又精神又好看。那个女同学辫子刚好搭在肩窝里，也挺俊秀的。”仲良搭讪着说。

    “你可真会讨女孩子喜欢，又买零食又夸人家漂亮。”李清并不害羞，毫不掩饰地咯咯笑着。

    “苇儿怎么病了？是什么病啊。”仲良见清儿高兴，就紧着问，一副若无其事的样子。

    “我也不知道，早晨还做饭呢，到中午放学回来家里就把她送走了，说是得了传染病，需要隔离的。”清儿只尽她知道的说了。

    “送到哪去了？人家就不怕传染吗？”仲良假装不明白。

    “想是为了钱呗，也就不怕了。那家人就住在西关口外，是个卖水豆腐的。不过你不能去看她，等养好了也不迟的。”清儿极为认真地告诫他。

    “我不去，我可不敢去。”仲良害怕地说。在馃子铺买了一盒蜜脯就与清儿回去了。

    吃午饭的时候，二爷才出来见面。仲良上前把父亲的意思说了，一家人就坐下来吃饭。二爷叹息说：“这些日子，家事、公事把我是折腾坏了。你回去跟家里说一声，把宅子略微收拾收拾，我打算回去静养静养。说不定有朋友跟我一起回家去，叫你三婶娘先搬到前院去住吧。”

    “二叔，你……”仲良本想问，你知道三叔的宅子没了。可他又收住话头说：“你定下行程没有？”

    “就在这几日吧。”二爷叹着气，头也不回地走了。

    等把碗筷撤下去，仲良就起身告辞，说路远怕天黑，不敢走晚了。他出了街口却一路直奔西关而去。几经询问终于来到一家柴门前。他隔着颓倾的垣墙看到院子里没人，就扳开柴门进去，立定在院子中喊问：“家里有人吗？”

    破门帘一挑，走出来一个小媳妇，正想抬头问话，却一下子呆在原地：“二少爷——”

    “苇儿？你不是得病了吗？怎么这身打扮？”仲良疑惑地走上近前，仔细端祥。

    苇儿也不搭言，只管把少爷让到屋里来。仲良一进屋，看见屋里有几处的裸墙上贴着红纸花便即刻明白了。苇儿只是坐在一旁偷偷抹泪。

    “想我生来就是这个命，活该有这一步的。可是我做错了什么，得罪了二爷他们，也不明说就这么把我打发了。”苇儿流着泪说不下去了，哽咽了几声又接着说：“回去千万要瞒着太太他们，别再为我牵挂了。待我熬过这几年，就回良家镇看望太太们。”

    “家里就你一个人？”仲良心中十分难过，可他又无力劝慰。

    “那爷俩进城里卖豆腐去了，这就要回来了。”苇儿说这话时，禁不住向身外看看，神情一直是惊战战的。

    仲良知道自己来得搪突，看到苇儿的处境便不再说话，悄悄地告别出来，经过南门赶回良家镇来。

    天上几只失群的雁孤落落地向南飞去，一路的田野凋零、萧瑟，四处喷吐着凄凉刹冷的秋气……