渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更进

    一杯酒，西出阳关无故人。芳草遍如茵，旨酒，旨

    酒，未饮心已先醇，载驰骃，载驰骃，何日言旋轩

    辚，能酌几多巡！千巡有尽，寸衷难泯，无穷的伤

    感，楚天湘水隔远滨。期早托鸿鳞。尺素申，尺素

    申，尺素频申如相亲，如相亲。噫！从今一别，两

    地相思入梦频，闻雁来宾。

    ———《阳关三叠》阕三

    1918年的中国是悲衰的、耻辱的，我们是战胜国！在巴黎和会上，那些戴着白手套的洋人非但没有将德国在中国强行霸占的领土和主权归还，反倒作为礼物转赠给了他人。历史又一次见证了他们是如何贪婪地掠夺和攫取东方这片土地上的古老文明和神奇宝藏的。美丽典雅的凡尔赛宫亦将为此永蒙垢辱。那一纸所谓的《和约》，就成了一贴江湖朗中自欺欺人的狗皮膏药，糊附在我们的脸上，恶腻在我们的心头。

    一

    二爷回来住了一冬，刚一开春，全家便离开良家镇回肃清县了。他的朋友杜只平也举家来到良家镇，在后边的院子里住了下来。他们是和二爷的车马同来同往的，整整一季，他们都在到处呼朋唤友，显然成了盐河两岸新的势力中心。李举人家中经了这一大的变故，本是满心里盼望着二弟回来，兄弟俩暖心暖腹地说上一番体己话，趁此规劝二弟自重自省，毕竟他的良知在三弟的案子中还是有所体现的。可等他看到三弟的院子里搬进了二弟的朋友，初始迷惑的心里象是浇上了一盆冷水，人就轰然崩倒了。尽管仲良始终什么也没吐露，可他病躺在床上从头至尾地回味，先是愤懑、恚恨，最终不屑一顾了。他病好了之后，从不出门，甚至连书房都很少迈出一步，起居坐卧都躲在里边，窗户也不开，生怕外边有什么东西粘染到他的身上。话很少说，书也懒得翻一翻了，整日就是那样坐着，有人来只是随声应景，仿佛他不会再有自己的看法和主意了。他许是真的厌倦了，对别人的好意和恶行，也已失去了评谏和劝诫的欲望，如此物欲横流的年代，语言和良知是何等的苍白与脆弱。在他这样的年纪最不愿失去亲人，偏偏三弟坐了牢狱，而二弟最终也从心中离他而去了。秦先生过年赠给他一幅字，现就摊开在书案上，写的是“月到天心处，风从水面来”。从黎明到黄昏，他在心中不停地默念着……

    忧患正如催化剂一般，仲良几乎是突然之间就成熟了。仅仅是从这一桩事件中，他被迫进入了所谓的社会，便亲眼目睹了虞诈、欺瞒，体会到了道德的沦丧、亲情的肤浅，并可以想象阴谋诡计又是穿着何其美丽的外衣于世间行走。一个真正善良的人或家族，在如此荆榛满布的路上，是很难依靠自己的力量来保护自己的，他最终会落入陷井挣扎得遍体鳞伤。看看这个家吧，它曾经是多么美好详和，还有苍老的父亲，原来他的周身都充满着正义的力量，可也不得不在与阴暗的较量中消耗殆尽，可叹一个令人骄傲而又可怜的斗士，他的手脚完全是被自己的良心束缚住了。道德的作用是什么？它从来就无法规范邪恶而只会成为诚善心灵的无形枷锁。

    仲良把福来、福兴叫到一起，翻看了近几个月的家帐，心下大吃一惊。原有的家底已空，外边的生意清淡，地里的收成亦大不如前，赔上了祖业不算，整个家都让三叔的案子搅得散乱了。而里里外外的杂役仍按照以前的摸样，人数无减，月钱照例发放，再这样下去，不出三年，这个家就只剩下空壳了。仲良原本还有些迟疑，现在他坚定了自己的想法，决不可依靠父亲了，他要试着把这个家扶起来。

    “福二爷，自明日起你就到远近的各个铺子里转转，想必家里的难处他们也是略知一二的，柜上管事的也都是老人了，坐下来好好摆摆情况，能包的包下去，记着写个字据回来。实在不愿包的咱也不勉强，别让人家为难，视经营份额定人定员，尽量少用，开源节流吧。”仲良说得十分沉稳，他的表情与年龄不太相符。“村里的田地能租出去的也可长年外租，租子不可多要。家里的长工不再雇了，院子里的婢仆该散的散了吧。自今日算起，凡是李家院里的人，无论主奴月钱一律裁减六成。这事就交给福大爷操办吧。你们再想想，看还漏掉了哪些地方？这事你们只管尽力去办，老爷太太们那里有我自去解释。”

    “二少爷，这是个正道啊。眼前可是个难关，咱家没主心骨真不行啊！我俩原都是穷要饭的，多亏老爷收留才活了这条命，又蒙老爷长年器重，方才有了今天，说句有良心的话，就是拼上身家性命我们也会保着李家渡过这一关的。现在我们小家里都还过得去，先停我俩的月俸吧。”福来感动地说着，福兴在一旁也表明了自己同样的态度。

    “我从小是你们看着长大的，虽说是主仆，但从感情上讲， 你们待我的好竟比哪个叔叔也不差，在心里实则是一家人。我父亲尽管是兄弟三人，可有的是指望不上，有的是不敢也不能指望，偌大的一个家，他早已是独木难支了，近些年来，不是有你们，维持到今天这个样子也是不能的。父亲虽然不说，可他心里最清楚，我也会记在心帐上，待以后家道宽裕了，咱再理论，我先谢过二位叔叔了。”李仲良含着热泪，在二人面前俯下身去。这一声叔叔叫得福来、福兴是老泪纵械，赶紧跪下去搀住少爷，哽咽着话也说不出半句。三人相扶着从地上起来，紧紧得把仲良搂在中间。

    几件事办下来，竟是料想不到的顺利。铺子里的管事皆是老爷多年优待的，在柜上行事多年，里面的机巧早就心知，晓得如此大家经营，大手大脚，流失甚多，今见主家有意，便都顺水包转下来，念及老爷情意，又在年金上多加了一些，也算是回报家主多年眷顾之恩吧。院子以外的仆役都辞退了，而芸儿她们几个丫头不但自请免了月钱，还主动把几年攒下的零碎银子拿出来交到太太们面前，跪在当地上哭着说：“我们是没有家回的，就是饿死在这里，也要侍候太太们一辈子。”

    太太们相视苦笑，心里宽慰地说：“没有要撵你们走啊，那些人都是花钱雇的，而你们几个家里早就买下了，买下就是李家的人了，还往哪儿走呢？快别哭了，这些碎银子家里一时半会儿地还不缺，都拿回去吧。”正说着话，就见年老的厨娘一手扶着肩上的被卷，一手扯着抹泪的年轻厨娘闯进门来。“太太们留下她吧，我愿意走。她家里有老有小，别断了这一家的活路吧。”

    大太太哀叹地说：“家里也是没办法了才撵些下人的，你跟着李家这么多年，如今要老了，倒把你赶回江北去了，这怎么说得过去呀。自从宣统帝退位，咱方家立时少了荫护，断了源泉，我那几个不争气的兄弟们赌的赌，抽的抽，纵是个金山银海也早被挥霍空了。头些年还短不了到我这里讨个接济，现如今咱家也败了，他们却是连个脸儿也不露了。你真回了江北，也是个挨饿受冻的，没有好日子了。”

    “那我就去村东看祠堂吧，有我饭吃就行。给我带上几口小瓷缸，年年腌些小菜让太太们吃鲜，这就是可怜我了，只把她留下吧。若太太们答应，我今儿就搬过去，要不我只有回江北给我娘守老坟去了。”她肩上的铺盖卷一直没有放下，看来是去意已决了。

    大太太见她是铁了心行善事，只好是答应了，并叫福来再过去看看可少些什么用度。年轻的厨娘自是感恩，一路跟了过去，直料理好了才又回来。以后的多年里她经常是省下好吃的饭菜带过来相会，俩个人相依相伴，直到老厨娘病死在祠堂之内。这是无关紧要的后话，此处不便细说。