仲良带上福兴出门了。第二天福来便只身一人到了观津口。大太太叫他到三爷小院的时候，他亲不知道商量什么事。严氏热情地张罗他坐下来，随口问着：“福大爷和芸儿沾什么亲啊？”他只沉默着并没答话，这也是他在李家多年养成的习惯，在不明了主人意图的时候尽量少说。等他听懂了大太太的担心和顾虑，他自己也认为芸儿这样想、这样做着实有些过分了。于是他原原本本、老老实实地讲出了芸儿的来历。大少爷如何救助母女、如何安葬芸儿母亲、芸儿是如何回来、又如何得到大少爷的安置。最后他胸怀着对李家的欠疚接受了这项任务，为了保全李家的声誉，更是为了挽回自己的过失。大太太没有一句责备还答应陪送嫁妆的话让他都有些感动了。

    芸儿的叔叔名叫王贵，我们知道他原来做着渡口摆船的生意，倒是个忠实憨厚的人。后来在婆娘的撺掇下，用芸儿卖身葬母的钱在自家开起了小油坊，走街串巷地叫卖，人也精明了不少。只是家中婆娘能算计，又是个不知足的无底洞，眼看着两个儿了长到娶妻生子的年纪，自己好吃懒做不说，反倒处处挑剔，动不动就在院子里高声叫骂起来。

    “真是个孬种，生俩儿子全都一个德性。要不有老娘，为日子能过成今天？早上大道上喝他妈的西北风去了。”王贵老婆在门帘外篦着头发，冲着油坊里骂大街。

    油坊门口王贵蹲在地上挑捡豆子，里边两个儿子正忙着榨油。各人忙着自己的事，没人搭理她。那婆娘不出气，急着走到院子中央来。福来站在半开的门边，看了个清楚，就一步踏进门来招呼说：“大嫂，忙着呢。”

    王贵老婆转过头来，见是位穿戴齐整的富家爷们，忙堆一了笑。王贵也站起身来，端着半筛子豆子过来打问：“这位老爷，可是要……”

    福来还能依稀辨出芸儿叔叔的模样，就拱拱手说：“我是从良家镇来，大云让我捎个信儿。”

    王贵这才记起了十几年前雪地里的事，忙将豆子放到地上说：“快进屋，屋里来说吧。”

    福来就简单地从芸儿进到李家说起，人既懂事明理，伺候太太又尽心尽意，全家人都很喜欢满意，呆得如何如何好，现如今到了婚嫁年龄，大太太开恩特许她回家来，由自家作主找一处好人家，赎身价钱不要不算，还愿意为她陪送一份丰厚的嫁妆。见芸儿叔婶面露喜色，就又接着嘱咐说，只怕芸儿跟了大太太多年，情同母女，知道了死活不肯回来，拂了大太太的好意。大太太专门要我告诉你们，以后和芸儿就当是儿女亲戚走动，根本没有撵她的意思，千万别误会。

    “那怎么会呢。良家镇李家的仁义谁不知道。再说真要撵她，往外一赶便完了，哪还会做这仁至义尽的好事。我们也是懂事的人家，劳烦这位大爷回去给大太太带话，我们不能到府上磕头谢恩了，全尽着你们的意思去办。”那婆娘盘算着，这丰厚的嫁妆或许能攀上村里的大户，更别说一与良家镇李家沾上亲故，各处的头脸自然就全都有了。她笑得满脸皱纹挤在了一起，扑簌扑簌地往下掉脂粉沫子。

    “那就这样说定了，十天之内找下人家，我就把彩礼嫁妆都送到府上来。”福来站起身来往外走，在院子里他又对王贵说：“你还得到镇上走一趟，去把芸儿叫回来，说个什么话，别让芸儿犯疑猜。”

    “这都好说，您老就放心吧。十天之内我们等你的马车来。”这婆娘生怕有了变故，心里高兴得快不会走道了。

    王贵一句话也说不上来，等把福来送远了，才回身跟老婆嘀咕：“大支不会有什么事吧。”

    “她能有什么事？真是个争气的闺女，脾气多随我呀，跟我的亲闺女一样。”说完看见王贵还是一副放不下的模样，就瞪起眼珠子，指着鼻子骂道：“你这个屌样子，肉包子砸着脑袋，你也抢不着。”又看见两个儿子在油坊里停了手往外瞧，就转过身去又骂：“还不干活去，白养了你们这些驴。”

    骂痛快了她才回身往屋里来，嘴里自言自语地说：“我可顾不上跟你们制气，得找件新褂子出去张罗人家了，大马车可不等人哟。”