剧孟匆匆前行，韦九紧跟其后。他们一出雍门，便投西北而去。路上行人渐少，剧孟才把倪三所说告诉韦九。倪三让剧孟到三十里外的郑村，找铸剑工匠郑庥。早年，此人曾在西市开业，手艺精湛，为文帝铸过“神龟剑”。后来告老回乡，如今晚一辈的人，大都不知道他了。

    韦九道：“隐居乡间，一定是位世外高人罢？”

    剧孟点点头：“高人是高人，不过这种人大多脾气古怪。倪三特别叮嘱，此老辈份高，脾气倔，要好生应对。当年文帝要铸剑，派黄门谒者去宣旨，他躲进深山不出来，直到派窦婴侯爷上门相求，挣够了面子，才应承下来。”韦九笑着答应了。

    二人边说边走，过了个把时辰，早来到一处村落。一排大杨树后，高矮错落，十几排茅草房。村口蹲只大黄狗，见生人进村，过来“汪汪”叫了几声。三五个总角顽童，在那里戏耍。一梳“朝天锥”的童儿，上前把狗喝住。剧孟跳下马，上前和霭问道：“小哥儿，这里可是郑村？”

    童儿稚声反问：“这位爷爷，你找谁？”

    剧孟道：“找一位姓郑的老爷爷。”

    小童歪着头笑问：“本村都姓郑，你找哪个呢？”

    剧孟连忙补充：“是位打铁的爷爷。”

    小童用小手一指：“你瞧，那边打铁烘炉就是了。”说完和小伙伴们哄闹着，一蹦一跳地跑去耍了。

    剧孟和韦九连忙牵马过去。大槐树下三间茅屋，一个破草棚子。棚里烘炉喷着火焰，乱爆着火星，传来叮当叮当的打铁声。打铁的汉子，穿条犊鼻裤，映着火光，半身油光闪亮。臂上的肌肉，一块块在滑动，仿佛一群淘气的小耗子，藏在里面，不时在流蹿似地。他挥着铁锤，在铁砧上锻打农具。一锤下去，火星横飞。

    剧孟赶紧上前，打个问讯道：“这位大哥，郑老前辈可在此居住？”

    壮汉停往手中活计，翻一双怪眼问：“你是那个？报上姓名来，为甚找俺爹？”

    剧孟见他生性纯朴，很觉投缘：“在下洛阳剧孟，特来拜见郑前辈！”

    壮汉道：“你等着——”一言未了，就听“吱轧”声响，茅舍柴门打开一线，露出一张古铜色的脸来。此人微有几径黄胡子，一双小眼十分有神，推门出来道：“我就是郑庥。剧孟，你怎才来找我？”又看韦九道：“唔，韦丫头也来了！”

    剧孟见他老气横秋，非但不恼，反恭敬拜揖道：“前辈责怪的是。久闻你老威名，只不知退隐何处，多亏倪三指点了，才找到了这里。晚辈来迟，还望原宥。”

    韦九觉得此老有趣，反问：“未曾谋面，前辈怎会认识我？为何刚见面，便责怪剧大哥？”

    郑庥也不生气，一撅几根黄胡子：“他是袁丝过命的朋友，不该早点来么？你韦丫头不认识老朽，我却认识你姥爷，他叫‘张瘤子’是不是？他以弓箭称世，我以铸剑闻名。两家交好，嘿嘿，那时你还尿炕呐！”

    说罢，冲打冲铁的汉子招手：“广儿，我跟你常说的剧大侠、韦女侠来了，还不快来见过！”郑广答应一声，立刻放下活计，趵趵地过来，大声与剧孟、韦九见礼。他憨实忠厚，说过“久仰大名，今日幸会”，便无话了。

    四人一同进到屋里，郑庥看见那柄“凶器”，当即懊恼道：“我就知道，早晚会有人寻来。”接着，不等剧孟开口，便把此剑的前因后果，阖盘托出了。

    那是三个月前，公孙诡忽然来找郑庥。早年，郑庥曾有恩于公孙诡。十多年前，公孙诡并无正业，成天在西市里浪荡，干些偷鸡摸狗的勾当。有一回，因为拖欠赌钱，让赌坊老板纠集打手，将他打个半死。郑庥听说了，不但为他延医治伤，还替他偿还了赌账。

    本来事情过去多年，郑庥早就忘了。不知公孙诡从何处得了消息，带个叫羊胜的人寻来。故人相见，自然欢喜得紧。郑庥问他在哪里发财？公孙弘一再感谢郑庥，说在梁王门下效力，甚受重用。这次造访，为打制些趁手剑器。郑庥本就干这营生，也没有多问，选了百斤上好镔铁，依照他们的图样，赶工打造出来。公孙诡、羊胜一一验看了，十分满意，丢下一锭金子，把剑都带走了。

    说到这里，郑庥悔道：“谁知他作孽呀！杀了这么多大臣，连袁公也遭了毒手！”

    剧孟见机正好，便劝道：“前辈既知主凶是谁，何不到官府告发他们！”

    郑庥听了，撅着胡子摇头：“是我交友不慎，胡里胡涂干了错事，自然悔恨。不过，你要替我想想，无论朝廷还是梁国，哪个好惹？平日无事，官府还要找茬，摊上这件事，问你个交通凶手罪名，不死也要扒层皮。梁国更得罪不起，会说我卖友求荣，那就死定了！”

    郑庥说得不无道理。因为利害悠关，再加上老人脾气倔犟，他认准的事情，九头牛也拉不回来。看来指望他出首作证，是不可能了。事情僵在这里，剧孟知道多说无益，一时低头无语。韦九内心焦急，脸上变颜变色，当时就要发作。剧孟连忙冲她摆手。韦九嘟着嘴，脸色很难看，她实在没有想到，老头这么倔犟。这一切，郑庥父子自然都看在眼里，神色尴尬，却只作没有看见。

    看看红日西沉，事情没有结果，剧、韦只好在郑家吃饭、留宿了。

    晚食后，月上中天。暑气渐渐消退，四人在树下吃茶闲聊。剧孟心中焦急，却不便继续适间的话题，只说些江湖秘闻轶事，并刀剑旧闻。郑庥原是刀剑行家，打开话匣子，滔滔不绝。他从禹王剑、太康剑、武丁剑，一直说到本朝的神龟剑。神龟剑是他得意之作，讲得格外细致，简直眉飞色舞，唾沫飞溅。

    剧孟觉得火候到了，装作讨教的样子，问道：“前辈，听说有把‘悬剪剑’，乃天下名剑之四，你老一定知道它，可否见教？”

    郑庥本是剑痴，偏对此剑知之不多，脸一红，有些尴尬道：“嗨嗨，这回让你问短了。老朽早知此剑盛名，只是它行踪诡异，难见真容。坊间传言，曾是韩家的旧物，我也死乞白赖求过张回子，让我瞧瞧。老东西却一口否认，始终不肯吐露半点风声。对了，剧大侠、韦姑娘，你们必定知道不少内情，可否不吝赐教？”

    剧孟兜了半天圈子，要的就是这句话。但是，在这位前辈面前，话要得体，既要打动他，又不伤面子。他和韦九对了对眼神，略谦逊了几句：“既然前辈动问，晚辈就班门弄斧了。有不对的地方，还望指正。”

    郑庥有些等不及，催剧孟快说：“别婆婆妈妈的，你们年轻人，怎比我老头子还啰嗦？”

    剧孟忙道：“我说、我说。”他见功夫做足了，便从“悬剪剑”的来历，一直说到淮阴侯——韩信蒙冤而死，以及韦九的父母，如何在“上巳节”行刺吕后，双双殒命。剧孟于灞水河畔，临危受命，费了多少周折，才将剑送归韦九。此后，“螳螂捕蝉，黄雀在后”，剑被刘启谋夺。剑运多蹇，又被阉人中行说盗走，流落到大漠匈奴。剧孟、白龙万里北行，刺杀中行说，才重将宝剑携回，归还本主。随之卷入“七国之乱”，吴王兵败如山，薛况乘乱取回宝剑。韦九、周庸诸侠不幸被俘。刘启使诈，谎称用剑、珠换取诸人性命，结果他白得了宝剑，而周庸诸侠惨死，只韦九侥幸活命……

    这些腥风血雨，本是他们亲身所历，自然说得感人至深。最后，剧孟沉声道：“晚辈以上所说，没有一句虚言。但凡血性之士，莫不禀持正义，鄙视朝廷，对诸侠给予极大同情。晚辈之言，多有得罪了！”

    剧、韦的话，非但没有引起对方反感，反激起他们的无比义愤。郑庥抹把泪水道：“韩家的冤仇，原也听张瘤子说过，却不知冤仇似海，