二人来到酒店，袁盎上首坐了，剧孟下席相陪。小二勤快地摆上陶碗、竹箸，热热地烫上两壶村醪，又端来乡野按酒﹡，无非是竹笋、葵菜、风鸡、肉脯，还有一盘油糢糢。

    小二筛了酒，说声“客官慢用”，便到后面去忙。

    剧孟也真是饿了，拿起一个糢就吃，三口两口已是下肚。

    袁盎扫视四周，见并无闲杂人等，便举起陶碗：“来，干了。”遂靠拢过来，低声道：“我听过一些传闻的，也不知是真是假……”随即，说出一番惊世骇俗的话来——

    原来，此剑名叫“悬剪”。上古时，昆吾山下多赤金，色如火。黄帝伐蚩尤，陈兵于此，掘深百丈，犹未及泉，惟见火光如星。至越王勾践，使工人以白牛白马祭昆吾之神，采金铸成八把宝剑，分别是：“掩日”、“断水”、“转魄”、“悬翦”、“惊鲵”、“灭魂”、“却邪”、“真刚”。此剑是第四把“悬剪剑”。取其“飞鸟游过，触其刃立斩两断”之意。八剑之中，勾践最爱此剑，日则把玩，夜则枕眠。后来灭吴时，因此剑杀人太多，所以每逢阴雨天气，便在鞘内啸响；夜半灯下，悬挂处亦有人影站立，细看却又不见。

    “当真么？”剧孟听得目瞪口呆。他作梦也想不到，这竟是一把与干将、莫邪齐名的宝剑。疑惑道：“袁大哥，不是野狐村谈罢？”

    “怎么会呢？”袁盎见他不信，便引经据典，“空口无凭，有字为证。春秋时，相剑大师风胡子说过：大凡神兵利器，都有精灵附身！这话，你信不信？”

    剧孟点了点头，表示信了。

    袁盎继续说下去：勾践死后，因为战乱宫廷焚火，“悬剪剑”失了踪迹。几百年后，秦嬴政灭亡六国。谁知这柄宝刃，竟在修长城时，被一个囚徒在一个山洞里发现了。“悬剪剑”被送至咸阳，秦始皇爱不释手，曾大发感慨道：“早有此剑，何至荆柯吓得寡人惊慌！”——当年，燕国太子丹派遣荆柯刺杀秦王，赢政因佩剑太长一时拔不出鞘来，只能绕着殿柱逃命。所以，秦王才有此说。

    秦始皇死后，群雄并起。项羽入占咸阳，得了此剑。爱其精巧玲珑，赠给爱妃虞姬。汉高祖五年，韩信指挥四十万大军，把项羽围困在垓下，迫使项羽自刎于乌江边。项羽临

    死前，把“悬剪剑”坠入江中。刘邦追问此剑下落，韩信禀报：派人多方打捞，一直找不到；有人则告密，说此剑被韩信得去。从此，这把剑的去向，倒成了一桩疑案。

    听到这里，剧孟心中好不沉重。他实未料到，此剑如此稀罕，且勾连通天，暗藏血腥争斗。可惜那位刺客死了，不知这剑怎会到了他的手里？如今剑在自己手中，便是块烫手的山芋。说不定因了此剑，会惹祸上身！一时忐忑不安，捏剑的手也渗出冷汗。但他还有疑团，梗骨在喉，不问不快：“大哥，小弟还有一事不明……”

    “你是问剑柄——为何铸成丑陋之形，是不是？”袁盎早猜到剧孟的心思。

    “大哥怎知我要问这个？”

    “这是天大的秘密。你俯耳过来……”袁盎声如蚊蚋，“越王勾践灭吴后，曾在广陵茱萸湾修了个藏宝窟，埋藏了许多稀世珍宝。‘悬剪剑’的剑柄，便是那打开宝藏的钥匙……”

    “当真？”

    “十几年前，江湖上盛传。但不少人找过，但始终没有找到，也许永远解不开了……”

    面对这个谜团，二人都无话再说；便将这事暂且揭过。袁盎话题一转，举碗道：“贤弟，愚兄冒昧问一声，你家中还有甚么人？父母高堂都好罢？来，干了！”

    剧孟依言把酒干了；他有心结交这位兄长，便报了自家的来历——

    他本是洛阳土著人；父亲剧然，是当地一名富商，贯做贩运牛马、粮食和珠宝生意，家道殷实，但生活简朴。本朝初年，朝廷诏令“重农抑商”，对商人限制极苛。除了高额征税外，还规定不许穿丝质衣服，不许坐车骑马，不许商人子第做官。商人若买了奴婢，也需放回。剧然小心做人，从不敢逾越半步。

    他原指望儿子长大，能夠读书致仕，使剧家改换门庭；顶不济也子承父业，继续经商。偏剧孟是个天生叛逆的性儿，从小厌文喜武，虽强捺牛头念了几年私塾，但每日所想，只是打熬功夫。不上几年，居然力能举鼎，开得硬弓。更有一样，从五六岁便喜爱赌博，甚么六博、樗蒲、投壶、围棋、斗鸡、走狗，一学便会，且最是赌直，输多输少从不赖帐，也不“玩腥”作弊。

    但世俗把赌博视为“恶道”，列为大逆不孝。剧然对儿子甚是不喜，也动用家法管教过几回，好上几天，又故态复萌。有一回，剧孟输钱太多，一时赌红了眼，竟押上一节手指，结果又输了。眼见儿子不肖，剧然郁闷而死，遗下夫人和剧孟。

    剧夫人疼爱儿子，更知儿子天生侠骨，也就全由他。剧孟十五岁那年，娘亲将全部家业交给儿子。剧孟不喜经商，将父亲留下的几处店铺托人照管，自己背着弓箭，揣着赌具，到处行侠游历，如此已经一年多了。

    剧孟把这一切，向大哥坦诚相告。言语之间，既有惭愧内疚，也有倔犟侠骨。袁盎亦是性情中人，告诉剧孟：自己平生有“三好”：一是喜交朋友，尤其是江湖中人；二是嗜赌成僻，不过赌技甚臭，逢赌便输；三是嗜酒如命，每日必饮，一日不饮，便无情趣。现在赵王吕禄府中做舍人；今日出城游玩，恰好与剧孟巧遇。

    “杀了皇宫侍卫，不会给你惹祸罢！”剧孟颇有些担心。

    “不会。”袁盎胸有成竹道，“都知我不会武功，平日佩剑只是摆设……”剧孟这才放心了。

    袁盎一提赌博，立时勾起二人兴头。眼前没有赌具，二人便用几案上的蒜瓣，捏在手心猜枚，输者喝酒。一直玩了半个时辰，又添了三壶酒。袁盎一输到底，酒自然也都让他喝了。

    看看日已偏西，二人才出了店门，再次作别。袁盎还要再送；剧孟道：“袁大哥，送君千里终须一别，回去罢！”拨转马头走了。方走出一箭之地，后面又喊：“剧孟稍等！”剧孟回头一看，袁盎早又赶了上来。便勒住辔头，问道：“大哥，还有甚言语教诲？”

    “为兄，还有句紧要言语。”袁盎仰望着剧孟，“贤弟，你还年轻，不能再这般浪荡下去。眼下最紧要，是拜一位名师。人生苦短，莫等白了少年头啊！”

    “小弟记下了；不知，大哥能否代为引荐？”

    “我有位好友，人称冷面侠隐田仲；此人最是冷面热肠，救人于厄难，乃当今第一位大侠。可惜他一向隐居，偶尔游戏江湖，也很难寻觅。倘若遇见此人，兄弟，你千万莫要错过！”

    剧孟点头应诺；忽然也想起一件要紧事，便道：“这次小弟来长安，住在西市“亨通老店”。在帐房存了个紫格子布袋，里面是赌具，至为珍贵。请大哥回城后赶快取出来，就送给大哥做个念相……”

    说着，从衣襟撕下一幅布条。咬破手指，写道：

    店家老爹台鉴：

    晚辈有事急离去。请见字后，

    将存在柜上的布袋交与来人。切

    切。叩拜

    剧孟草

    袁盎接过布条看了，仔细收入怀中。当时答应，回城马上就办。并说：“这是你心爱之物，大哥一定保存好，日后相见，必定完璧归赵。”

    剧孟不再说甚么，把柳枝收包袱中，含泪挥手而去。

    袁盎立在树下不肯就走，直到看不见人影了，才慢慢步行返城。谁知方走出不远，又见大队侦骑朝来路追去，不由一颗心又提到了嗓眼。