宾主坐定，袁福献上茶、退下了，袁盎这才问郭舍人此来何事。郭舍人仰着头道：“皇上有旨！”

    袁盎慌忙跪接，原来只是口喻：“即着袁盎进京觐见。”

    袁盎谢旨后，即趋近问道：“皇上何事召臣？”

    郭舍人啜了口茶，摸着光滑的下颏，不紧不慢道：“要议立储之事，订于明日午后未时，在宣室殿……”

    “不是早有太子么？”袁盎不免诧异。因为，早在平息“七国之乱”的第二年，也就是前元四年，就已立栗姬所生的刘荣为太子了，难道又生变故不成？

    “皇上烦得紧啊！”郭舍人答非所问，“这几年，上天屡有警兆，这你是知道的，到处传言皇上失政，也有说立储不当的。唉，身子不爽，再闹家务……怎么是好哇！”

    说到这里，瞥了袁盎一眼，忽然打住了。“咱家知道些光景，唉，宫中有规矩，岂是我做下人敢议论的？袁大人原谅则个。”说罢一脸无奈之色。小黄门知趣，说声“如厕”，便走出客厅。

    皇上龙体欠安，袁盎是早知道的。他为官多年，交际颇广，不仅与众多官宦熟稔，就连宫内黄门也颇有熟人。所以，知道不少宫内秘闻。

    皇上作太子时，每夜就离不开女人，甚至一宿连御七女。登基后，更有夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使等人侍候，总数不下百多人。经常临幸的栗姬、程姬、贾姬、唐姬和王美人，个个都妩媚入骨。色字头上一把刀，长此以往，就是生龙活虎也受不了。没过几年，便染上痨瘵之症；春夏病情加重，时有咯血，一立秋便不要紧了。

    这些秘闻是皇家大忌，袁盎不敢往下延揽，便换个话题问道：“皇上只招见下臣一人？还是众大臣会议？”

    郭舍人低头啜茶，并不搭腔。袁盎见他装样，肚内已有计较，遂拍一拍手，家人袁福应声进来。袁盎让他伏耳过来，说了几句，袁福点头退下。

    不一刻，袁福端着一个金漆托盘进来，盘上用锦袱盖着。袁福小心翼翼将托盘放在几案上，即低头退下。郭公公用眼角余光瞥了一眼，依旧低头喝茶，嘴角绽出不易察觉的笑纹，那模样仿佛是茶很好，刚喝出点味来。

    袁盎只作没看见，掀开盘中锦袱，露出一块黄澄澄的马蹄金。他把托盘推过去，陪笑道：“承蒙公公多年照应，权且笑纳了，无事时喝杯酒儿，或给赏下人。”

    “何必多礼呢？”郭公公抬起头来，嘴里推辞着，却伸手拈起马蹄金，纳入袖中，马上用极自己的口气：“袁大人，你是一根肠子的脾气，莫嫌咱家多嘴。明日觐见时，但记‘谨言慎行’四个字，保你远离祸灾！”说完便起身要走。

    “怎不吃了晚食就走？老朽备得好酒。再说，还要请教公公！”袁盎立刻挽留，想多探听些内情。郭舍人却说路不好走，天快黑了，耽搁不得。

    袁盎无法，只得将他们送至门口。郭舍人道声“自稳便”，便骑马扬鞭，冒着满天风雪去了。望着郭舍人和小黄门渐远的背影，袁盎“啐”口唾沫：

    “这老狐狸，一锭黄金换了‘谨言慎行’四个字！”又张望一回，这才重回客厅。