待到房里彻底没了动静，守在外面的嬷嬷才打开门进来。

    冷宫里的废后娘娘一杯毒酒了断残生，临走时一身凤袍打理得整整齐齐，靠在半腐朽的床柱边，依稀还有生前的端华体面，只是那酒毒性太烈，尸体脸上青紫肿胀，极为怕人。脚边一个蓬头垢面，满身尘土的丫鬟趴在地上，不住低低哀泣着。

    嬷嬷们都是宫里见惯了生死的老人了，也不害怕，直接伸手一拉，尸首就扑倒在地。先头荀皇后虽然被废进冷宫，可皇帝开恩，让她自己进去，因此身上还有些珠翠。领头嬷嬷上下打量了一番废后尸首，见她身上穿的，头上戴的，宝光耀目，下巴一扬，喜孜孜道：

    “哟，东西还不错，真是便宜了咱们。”

    几个嬷嬷笑逐颜开，探手把人身上的钗环凤袍剥下，揣到自己怀里。地上缩成一团的丫鬟悲鸣一声，就要上来跟她们拼抢。嬷嬷们也老实不客气，几个人围成一团，先捏住手腕，再把人踢得跪下，抡开长满老茧的巴掌，一人来了几下。

    几耳光打得眼前金星乱冒，荀兰因才彻底清醒过来。现在她不是高高在上的丞相之女，也不是母仪天下的皇后娘娘，只不过是个苟且偷生的废人，有什么底气跟这些嬷嬷争斗？琴绣拼了老命换来的生机，怎能一时意气，陷在这些人手里？

    “呸，小贱蹄子，咱们给皇后娘娘办事，你还要过来捣乱，真是活腻味了。”几个嬷嬷手上不停，骂道，“咱们辛苦走一趟，还要遇见你这糟心玩意儿。你这么想给你主子当狗，那咱们也不客气，干脆啊，送她下去和她主子团聚就是。”

    嬷嬷们常年干粗活，手上力气十足，几巴掌下来，丫鬟的脸上就肿了几指高。荀兰因一边挣扎，一边学着平常小宫女的口气流泪告饶：

    “别打了，嬷嬷别打了……奴婢贱命一条，嬷嬷拿去也没什么好处，反倒打疼了手。刚才一时鬼迷心窍，给嬷嬷赔罪了。床下面还有东西，是奴婢从坤宁宫里带出来的，藏在那里准备打点的。里面有几挂南珠，几根钗子，也不值几个钱，嬷嬷把里面的东西都拿去吧，大冷天喝几杯热酒暖暖身子。”

    “原来你这蹄子手脚也不干净，咱们得赶快报上去，给皇后娘娘定夺。”

    一提到还有其他油水可拿，几个嬷嬷顿时两眼放光，急忙拆掉烂得差不多的木床，果真在残骸下发现有个小小的包裹。包袱皮一拆开，立刻露出其中明晃晃的金银细软，而且数量还不少。

    死人东西总有忌讳，可藏起来的私房钱就没这么多讲究了，嬷嬷们围作一团，一人抓了一把揣进怀里，嘴上说着交给皇后，其实根本就是中饱私囊。

    荀兰因颓然坐在地上，眼神茫然而毫无焦距，看着她们一点点瓜分掉大宫女琴绣费心攒来的东西，心冷如冰。

    废后是当今帝后亲自赐死的，几个嬷嬷对她也没什么尊敬，草席一卷，只看见乌青的头发从缝隙里透出来，在地上划出道道痕迹。荀兰因呆愣了半晌，才找回了自己的声音。

    “嬷嬷，娘娘死了，奴婢该去哪里？”

    许是包袱里的金银满足了胃口，嬷嬷们转头回答的时候，语气都柔和了些许。

    “你怕不是被打傻了，还能去哪？没地方去的下人，都先滚到浣衣局里洗上个把月衣服，哪儿缺人就去哪儿呗。要是运气不好，没人挑走你，那你就在里头洗一辈子衣服吧。”

    新册立的穆皇后早就和皇帝懒得在废后身上多花时间，拖尸的嬷嬷一走，冷宫里就剩下满身狼狈的荀兰因一人。

    对着琴绣死的地方跪下，砰砰磕了几个响头，荀兰因撑着肿胀的膝盖，艰难地走到窗边。

    又到了十五的日子，天上月满如轮，清辉照夜。往常都是她和皇帝相敬如冰，无言以对，现在却连这也做不到了。不知何处传来打更的声响，在荒僻的冷宫之中，愈发显得寒意深沉。

    荀兰因睁着眼睛熬了一晚，次日一早就掀开砖头，藏好金银去了浣衣局。

    浣衣局管事的是个姓杨的宫女，在宫中干了大半辈子，鬓边生出白发，众人都尊称她叫杨姑姑。荀兰因过来时满身尘土，脸上淤血未散，显然被狠狠欺负了一顿。杨姑姑看她战战兢兢的模样，也没多问，直接领着荀兰因去认了大通铺，又发了一盆衣服叫她洗。

    荀兰因开始还有些怕洗不好被责罚，一边拿棍子捶打，一边用余光偷学动作。洗衣本就不难，她又不是笨人，洗完几件也渐渐摸到了诀窍，顺当起来。

    宫中千万人的脏衣服都堆在这里，全然看不到尽头，等晚上下了值，荀兰因手疼得几乎抬都抬不起来，五指肿得像根萝卜。晚饭是粗粮制的窝头，偶尔还能吃到麸皮，另加一碗晒干了的咸菜，白水倒是管够。荀兰因硬着头皮啃了几口，粗糙的触感就差点让她呕了出来。

    同屋的柳桃白了她一眼，不屑道：

    “你不吃就拿给我，看你这样子，不知道的还以为你是哪家的娇小姐呢。”

    荀兰因看了她一眼，心里发狠，三下五除二把窝头咽了下去，差点把眼睛梗出泪花来。

    柳桃啧啧称奇，抱着被子挪过来，戳了戳她的腰：

    “看你这细皮嫩肉的，难道是上面宫里下来的？我听说皇上和贵人娘娘们身边的红人，平日吃的是山珍海味，身上穿的是绫罗绸缎，也不用时时跟在主子面前伺候，年纪大了还能分到几个下人伺候，是不是啊？”

    荀兰因疲惫至极，只想倒头就睡，下意识就伸手去推。朦胧中灵光一闪，想到她固然想早点逃出宫去，但毕竟还要在浣衣局待上一段时间，不和周遭人打成一片，关键时刻难免会出什么乱子。

    晶莹肿胀的手推到一半，改成搭在粗使宫女的肩上，荀兰因眼光莹莹，轻声叹道：

    “你说的这些，贵人身边的红人都能做到。厨房里什么没有，只要肯花银子，天上飞的，水里游的，什么不肯弄来？贵人们吃不了的东西，最后还是要落到咱们肚子里。身上要是穿得差了，反而还要被主子埋怨，说你丢了他的脸面。最厉害的，当数先太后身边的苏嬷嬷，虽说也是跟咱们一样身份不假，照样穿金戴银，就算皇子皇孙碰到她，哪个不恭恭敬敬的？她年纪大了，太后还单独划了个院子，叫人伺候她呢。我当初跟着娘娘的时候，真是羡慕得很，我要是做到这份上，这辈子也无憾了。”

    柳桃听见她说曾经伺候过贵人，当即露出艳羡神色，一直缠着问东问西。

    “听你的意思，还伺候过娘娘？我怎么没这么好的运气，要是被娘娘看上，也不用在这洗衣服了。”

    荀兰因神情复杂地看着她单纯的脸，道：

    “世上哪有这么便宜的事情？时时刻刻琢磨主子想的什么不说，主子犯了事，还要牵连到咱们这些当牛做马的人身上，这不，我就跟着吃了挂落，将来还不知分到哪里去呢。这里累是累了些，我心里反而清净下来了。”

    两人一旁窃窃私语。说些上层的宫闱秘事。柳桃好奇心旺盛，荀兰因又亲身经历，讲起来自然绘声绘色。柳桃听得入神，声音不由上扬几度，吵到了同屋宫女。对方狠狠一锤床板，气势十足：

    “吵什么吵，还不快睡！明天起晚了你帮我洗吗？”

    屋里的私语声才消停下去。