这个时候,骆克哈特的布告发到了各村,动员村里的青年人到南非去淘金。鞠文斗想了一下,就给小生报了名。
南非位于非洲大陆最南端,东、西、南三面濒临印度洋和大西洋,因地处非洲南部而得名,素有“彩虹之国”和“黄金宝石之国”之誉。南非矿产资源丰富,现已探明储量并开采的矿产有70余种。黄金储量居世界第一位,钻石居第六位。在发现了她蕴含了大量的黄金和钻石之后,欧洲人纷至沓来,英国人也来抢占,20世纪初,南非曾一度成为英国的自治领地。
英国政府为解决南非殖民地开采金矿人力不足的问题,同清政府签订了向南非输送华工的合同,并将威海卫做为惟一出口口岸,在中国的华北及南方招募华工6。5万余名,分34船运抵南非。
听说到南非挖金矿,可以挣很多钱,峰子就跃跃欲试。按他的计划,三、两年的,发了财就可以回来,就能够风风光光的把玉楸娶进门来了。他把这个计划讲给玉楸,玉楸怀疑地说:“能行吗?”
“行,一定行!”峰子满怀信心,少顷黯然,道:“也只有这个办法了。”
“那,你要早些回来。”玉楸泣不成声。
“你等着,等着我;我发了财,一定回来娶你。”
玉楸满面是泪地点点头,扎进了峰子怀里。
玉楸回到家,关上闺阁门,连夜绣着绿底儿红字儿的鞋垫;边哭边绣,边绣边哭,泪穿过针渗进线,到天明时,绣出四个字:“一帆风顺”。
听说鞠文斗把小生送到了往南非去淘金的华工集结点,孝恩便托了关系,偷偷的跑去看他。见了孝恩,小生又是羞愧、又是难过,一副恋恋不舍的样子。孝恩也只有把难受、埋怨和遗憾丢在一边。看着小生瘦了不少,孝恩更加心疼,叫:“小生……”
小生道:“孝恩表哥……”
孝恩深深叹了口气,说:“你怎么样?”
小生道:“我不要紧。红梅小姐怎么样了?”
孝恩说:“被她家里关着。”
小生说:“是我害了她,都是我害了她……”
孝恩说:“你也太欠考虑了,她是好人家的小姐啊,你怎么可以那么轻薄她?”
小生默默无语。半晌,问:“新娟嫂嫂……”
孝恩头一偏,含了两眼泪,说:“入土为安了。本来想运回广州的,暂时算了吧,等以后再说吧。”
小生说:“你一个人在威海卫,要照顾好自己。”
孝恩说:“你放心我吧。南非那么远,你自己也要料理好自己,好好干活儿,挣点钱。过一阵子,鞠文斗老爷的气消了,我再想法儿,看能不能把你弄回来。”
小生说:“嗯,孝恩哥,我记住了。我会拼命干活儿,多挣点钱;也许还能挣到金子。到那时候,咱再去鞠家提亲,鞠老爷也许能把二小姐嫁给我。”
孝恩惨淡一笑,他还能说什么?
几天后,峰子和几千名劳工,在威海卫上船,被送往南非。
令峰子意外的是,他碰到了一个熟人——华小生,那个到他家讨过水喝的青年。
他们的心情都不怎么好,只是略略打了个招呼。
船,起锚了;故乡,渐远了。
天地似乎在晃动,峰子晕船了。晕船的感觉比晕车还要难受,不能躺,不能坐,一直在吐,吐的不能吃饭、不能喝水。晕船的不止一个,闷闷的舱里,空气变得越来越污浊。
小生的体质好些,又不晕船,起初还在幻想和复杂的情绪里,等船摇了几个日夜,天地只缩成一片飘摇的水面,思维都没有了。
好些人已经开始发疯,好些人已经撑不住了。
小生因为练过武功,懂些穴位,几天来,一直在为周围的人治疗。此刻,他又挤到峰子的身边,为他掐着虎口、内关,按摩太阳穴,然后把手心捂在峰子的百会穴,为他补气。
“你好些吗,峰子?”小生问。
“好些。”峰子无力的说。
“无论如何,今天一定要吃上几口饭,不能死在半道上。”
峰子点点头。小生停下手,两个人挤在一起,温暖着对方。
“鞠家的事儿,我听说了一点儿。”峰子说。
小生说:“有人骂我吧。”
峰子说:“你看见玉楸小姐了吧?她是我心里的人儿。”
小生愣了,看着峰子,半晌,说:“哦……”
峰子说:“俺两个是青梅竹马,俺娘曾当过她的奶妈。”
小生说:“唉!咱这一走,不知道什么时候才能回来啊。”
峰子说:“挣了钱,或者能挣到金子,三两年吧。”
小生说:“回来娶玉楸小姐啊。”
峰子苦苦一笑,说:“鞠家二小姐,答应等着你吗?”
小生说:“我走的时候,都没见着她一面。”
峰子说:“俺们胶东,人出两头,要不就是特别刚,要不就是特别弱。总之,刚强的人多些,不让人啊,要是占了理,更是不依不饶的,爹娘老子都能把脸翻了。”
小生点点头,说:“我也知道,鞠老爷是不会原谅我的,也不该原谅我。”
峰子说:“熬吧。要是二小姐能等着你,等你挣了钱回来,真能把她娶回家,有了孩子,也就好了。俺们胶东人不记仇,一旦放下了,就再不和你计较了。”
小生说:“哼,这些天我也有点儿明白了,大概也不是钱的问题,鞠文斗他认为我根本不是个好人。”
峰子说:“不是好人就不是好人吧,反正已经这样了。”
天黑了,又亮了;天亮了,又黑了。也不知漂了多少日子,终于到了。
到了南非,事情根本不像峰子想得那样,等待他们的是奴隶一样的劳役。卑贱,屈辱,遍体的伤痕,还有疾病的折磨,完全冲垮了他曾经那么美好的幻想。他思念玉楸,他想逃走,可是乡关万里,这死的牢笼,他弱小的力量怎么能够撞破?
不堪忍受种族歧视和非人待遇,不堪忍受的侮辱,何时是个头啊。
他知道自己,撑不了多久的。
他在寻找一个人,可以帮自己,把那双“一帆风顺”带回去,把他的心带回去,把他的灵魂带回去,带给他心爱的玉楸。他瞅准了小生。
小生幸亏练过武功,身体底子好勉勉强强撑了下来。支撑他的,还有一个信念,那就是,回到威海卫去。
小生和峰子,成了心灵相通的好友,他们彼此温暖着对方,忍受着煎熬。