进门三日拜祖宗，这又是韩家的规矩。头天傍晚韩夫人就遣莲姑来告知了这件事，又千叮万嘱、不厌其烦地说了一大串这也不能那也不能做的事。

    莲姑是一个四十来岁，手脸儿都很白净，打扮得素洁干练的妇人。据说她原本也是中产之家的书香门第出身，深通文墨。前几年死了丈夫，家道中落，娘家也依靠不上。她本是韩夫人的同乡，不得已才经人介绍投奔了韩家。韩夫人很器重她，在她面前就连韩载沄也是规规矩矩，不敢说错一句话。

    她说话的时候，许绣氤就只能唯唯诺诺地答应着，更不敢抬头看她了。

    莲姑对新少奶奶的表现还算满意，最后留下了一句：“新媳妇代表着韩家的脸面，历代祖宗都在天上看着呢，少奶奶的举止务必要虔诚、端庄、大方，不可有一丝一毫心浮气躁。”

    许绣氤紧张起来，待莲姑走后，还在心中默念了好几遍，生怕忘记了一点点。

    韩载沄笑了笑：“又不是去考功名，她说她的，你做你的，不必这样认真。只要你不发笑，就行了。”

    许绣氤用手托着下巴，望着他：“这府里，处处都是规矩。我脑子笨，只怕再也学不全的，可怎么办才好？”

    韩载沄叹道：“还能怎么办，进门的媳妇落地的孩儿，沾上了就是一辈子的事，退也退不回去了，就让我自作自受吧。”

    第二日，天刚蒙蒙亮，晨风中还漂浮着一层清冷的白雾，莲姑就等在院子里了。许绣氤赶紧收拾停当了走出来，含笑向她道歉。

    莲姑点点头，声音里明显有一丝不悦：“少奶奶应当勤谨些，疏懒散淡可不是韩家的家风。你若是不能有个长进，又怎么叫夫人放心呢？”

    许绣氤低着头，答应了一个“是”。

    秋格跟在后面，悄悄地和她耳语道：“莲姑姑是韩家最有身份的下人，她说的话就是夫人向你说的话，的确谁也惹不起。”

    许绣氤在心里叹了口气，倒不是为了她自己。今日去拜祖宗堂，又只能她一个人去了。韩载沄很忙，就连成亲这样的大喜事，也没见他闲下来一天。新婚燕尔的小夫妻，她每天只能在夜里掌上灯好久了才能见到他。

    昨天半夜里，李奇突然来报在码头即将起航的商船出了事，韩载沄立时三刻就起身跟着他去了。她知道他也是辛苦，虽然心疼却也无可奈何。他走后，她再也睡不着了，睁着眼睛为他担心，却在快天亮时迷迷糊糊地打起盹来，因此误了和莲姑约好的时辰。

    下午本来是新婚三日回门的日子，看来娘家人都没福气见到这位韩家姑爷了。

    祖宗堂建在一片竹林深处的池塘中心，四面环水，只有一座小石桥和花园相连。许绣氤远远就看见了这座灰墙青瓦、斗栱飞檐，既古朴又出奇宽敞、出奇高大的厅堂。她走过小石桥，站在大门前的台阶下，扬起头几乎看不到屋顶，心中油然而生一种庄严肃穆之感。

    跨进门，她更是为里面的敞亮空旷吃了一惊。心想清源镖局还没有个像样的练功场，这里莫说拿来当练功场，就是当跑马场，让镖师们骑上马跑一圈，只怕也够用了。

    她这样想着，目光不由闪烁起来。莲姑轻咳了两声，似乎很为她的走神感到不满。

    她吓了一跳，赶紧低下头，亦步亦趋地跟在莲姑身后。

    曙光未露，天空中还黯淡得很，但厅堂里已由人点上了几十根蜡烛，明晃晃地把一切都照得很清楚。

    许绣氤一走进来，就看见在厅堂最深处一个巨大的神龛上，层层叠叠供奉着足有上百个牌位。她一步步走过去，远远就看见居正中一个最大的牌位上写着“韩公进楷之灵位”几个字。她想起了韩载沄所述这位先祖的仁义之风，心中肃然起敬，凝神静气走到近前，静等着莲姑吩咐。

    按照莲姑的指示，她先是敬上了三柱香，接着就跪在锦垫上。她要做的事很简单，就是磕头。磕头倒没什么，反正自嫁过来之后，又不是第一次了。

    莲姑的声音平稳而悠远，在空寂的大厅中回荡，带着一种奇异的韵律感：“韩氏茂轩公第三十二代孙载沄之媳许氏绣氤，向先祖茂轩公叩首。”

    许绣氤心里一惊，茂轩公？三十二代孙？竟然不是从那位进楷公算起的？难怪她看到了这么多牌位，看来这场磕头的仪式又和以往一样，不是一时半刻能结束的了。

    虽然吃惊，她依然神色虔诚，毕竟她是代表着夫妻二人来的，莲姑也一定在默默关注着她的表现。

    莲姑像念经一样地念个不停，声音不急不徐、不高不低，没有丝毫改变。她耳边只不断回响着“三十二代孙载沄之媳许氏绣氤”几个字，至于拜的是哪位祖宗，已完全听不清了。

    直到莲姑终于说出“礼毕”两个字，她差点瘫坐在锦垫上，背心已不知不觉汗湿了一片。她咬咬牙，胸口提着一口气站了起来，腿有些打颤。

    莲姑一张木板脸上终于露出了若有若无的一丝笑容，淡淡说道：“里面还有三柱香要上，不过少奶奶不必亲临，由我代劳就好。你在这里等一等，过一会儿我就送你出去。”

    “里面？”许绣氤抬眼看了看，神龛背后的墙上果然有一副垂到地面的轻纱白缦。她方才磕头磕到晕头昏脑，竟一时没有注意到。

    她有些奇怪：“既是供奉在祖宗堂的，必也是韩家的先人，我若是不亲自去上香磕头，岂不是对先祖不敬吗？”

    莲姑道：“少奶奶不必多虑，里面那一位并不是韩家祖上的正主，论地位不如你尊贵。只不过和韩家有些渊源，所以安置在这里，也让她身后受些香火。按规矩少奶奶是不能向她磕头的，只怕她受不起。”

    许绣氤道：“是，我听姑姑的。”

    莲姑转身走向墙边，掀起了白缦，突然她惊呼了一声，整个人都呆住了。

    许绣氤赶紧奔了过去，白缦后是一间狭长的屋子，此时天已大亮，里面的屋子没有点灯，能清楚地看见一边墙角里供着一个小小的神龛，却用红布遮挡着，看不见里面是什么。

    另一边靠墙有一排木架，放着些香烛、香油、金箔之类的祭祀用品，木架顶上歪歪倒倒地搁着一个牌位，一头斜倚在墙上，油漆尚新，显然是新做好的。许绣氤眼尖，一眼望见那牌位上写的是“韩公墨卿之灵位。”

    韩墨卿正是韩载沄的父亲，五年前已过世了。

    莲姑直愣愣地盯着地板上六七个被摔得四分五裂的牌位，过了半晌弯腰从碎片中拾起一个绣花荷包攥在手心里，脸色便阴沉得像要滴下水来。

    许绣氤问道：“姑姑，这些摔坏的牌位是什么？上面的字都不大看得清了。为什么这几个和老爷的牌位没有供在外面？”

    莲姑道：“老爷的牌位是夫人嫌以前的做得不好，吩咐了重做的。摔坏的这几个，是韩家一支远亲，新近编入了族谱，要择了日子和老爷的牌位一起请到外面的大堂去。”

    许绣氤道：“什么远亲？很重要吗？”

    莲姑道：“闽南的吴氏家族经营沿海一带的船货生意，本来与我们素无来往。但去年他们突然来访，自称祖上本是韩氏一族，二百年前为避祸乱更名改姓去了他乡。如今他们想认祖归宗，重回韩氏门下，为表诚意，他们把祖业更名为慕湘堂，以示千流归源不忘故乡。”

    许绣氤笑道：“二百年前的事，谁能说的清呢？不过以夫人的眼光，审时度势，自然是准了。”

    莲姑点头道：“夫人查了族谱，他们说的旧事似是而非，倒未必全无来头。不过无论真假也好，吴氏一族近年来在沿海不断崛起，大有控制闽南之势。若与他们联宗，