“什么事？你直说就是, 我若是能帮得上忙一定帮！”

    袁继贤咳嗽一声：“就是，我父亲如今做官做得挺大的，他也是下一任户部尚书的热门人选, 这个位置盯着的人很多, 但我父亲得户部尚书赏识, 就连圣人也对我父亲多有夸奖，若无意外, 我父亲就该是下一任户部尚书了。”

    “这是大好事啊，你父亲有能耐, 以后你就不用愁了。”瑞和真心贺喜。

    “……是，是, 的确是好事，不过就如同我方才说的, 其他人也对这个位置虎视眈眈，一直想要找机会拉我父亲下马。这不，我父亲收到消息, 说是政敌竟然生出一个阴损主意, 要拿数年前的旧事做文章。”

    “什么旧事？既是袁大人的旧事, 我跟袁大人又没有交集, 如何帮得上忙？”

    “周叔, 这事跟你有关系。”袁继贤觉得自己很无耻, 可他不得不继续说下去。若是自己不开口, 等父亲那边派人来说, 说的话就不是那么好听了, 他知道那些人是看不起一个从乡下来的厨子的, 到时候必定趾高气昂, 犹如施舍。“我、我娘已经死了好几年了, 我父亲的政敌不知道从哪里找来一个与她长得几乎一模一样的女子，筹划着将偷换死刑犯的罪名按在我父亲头上。”

    瑞和适时露出惊讶的表情：“与你娘长得一模一样？这不能够吧！”

    “是，听说真的很像。可是我娘早就死了，是我亲手埋葬的。也不知道对方什么时候就会出手，所以我想请周叔您帮帮忙。”

    “你想让我否认对吧？”

    “是，您与我娘夫妻十数载，那个人不是我娘，您说的话最可信。”

    瑞和低头沉吟，片刻后抬头：“可是她如果真的是你娘呢？”

    袁继贤吃惊：“怎么可能！”他斩钉截铁，“绝无可能，我娘已经死了，这世上相似的人何其多！”

    “是啊，是我晕了头。可那个冒充你娘的女子也会遭罪吧？我说她不是你娘，你父亲的政敌会放过她吗？”

    “……”袁继贤捏紧拳头，缓缓摇头，“她既与我娘长得一样，那便是缘分，若是有机会的话我会拉她一把的。”

    最后瑞和同意了，袁继贤回到家中跟袁朗说了这件事。

    “好，既然你已经办成了，我这边就不派人过去了。”袁朗拍拍儿子的肩膀，“继贤，今日的局面已经很严峻，我无法对你保证能救下你娘，如果你娘……你莫要怪我。”

    袁朗将这件事告诉自己派系的人，寻求配合与帮助。

    以防万一，瑞和还被接走藏了起来，作为秘密武器。

    万般准备之下，袁朗的政敌终于出手，在朝会上弹劾了袁朗，罪名自然是偷换死刑犯，为了一己私心将律法置之不顾。袁朗立即否认，恳请圣人彻查。

    圣人坐在最高处，下令让三司即大理寺、刑部和都察院一起查这个案子。

    袁朗心下一惊，又不是什么大案子，怎么阵仗这么大！上一次圣人下令让三司彻查的案子是废太子谋逆案！他不安极了，脑中快速过一遍所有计划，这才安心下来。

    “谢圣人！”袁朗叩头谢恩。

    瑞和被袁朗的人关在一个宅子里，每天有人给他送三餐，他安心地住着，等着复仇那一天的到来。从怀疑李氏没死被袁朗调换之后，瑞和就知道他无法轻易复仇，能够撬动袁侍郎的人不在邰单，而在京城。他是个厨子没错，但他能够借力打力。

    耐心地等待着，好像自己完全不知道真相，只是为了帮养子一个微不足道的小忙。这些年都等下来了，这几天不算什么。

    “走吧，大人们要见你了。”看管瑞和的人打开门，面无表情地说，“什么该说什么不该说，相信到了今天你心里都有数，今日的事情了后，该你的荣华富贵少不了！”

    将瑞和送到大理寺，他低着头一副惴惴不安的模样，眼角一扫，从在场的官员官服中判断出，今日竟然是三司会审！瑞和心中惊叹袁朗的对家是真的要置他于死地，惊动三司就不可能轻易了结。可见尚书的位置是多么要紧，值得对家倾尽全力，全力一击。

    堂上已经跪了一堆证人，看情况应该已经说完供词。瑞和认了一下，那五个人十分眼熟，正是李氏族中人，其中就有李氏族长夫妻、李氏的堂伯父等人。他顺从地跪下，小心翼翼地低着头。

    刑部尚书咳嗽一声，刑部左侍郎便问：“周耀祖，今日让你过来是让你认一个人，你可要如实说来，不可隐瞒！”

    “是，是，小民知道了，一定仔细分辨，不敢说谎。”

    袁朗就坐在旁边，袁继贤站在他身后，正担忧地看着瑞和。

    李元娘被再次被带上来，她还算镇定，方才她已经被认了两回了。从邰单老家带来的李氏族中人说她是李氏元娘，她的儿子继贤否认了，现在就差周耀祖了。

    周耀祖——这个害她到这种绝境的混账，这些年李元娘心中对他的恨意从未减少，反而与日俱增。但此时，她不能露出丝毫端倪，虽说她相信袁朗已经打点好了，可周耀祖要是真的认出了她，那就不妙了。

    于是李元娘摆出高傲不屑的模样，这种姿态做出来她驾轻就熟，上辈子她是尚书府后院中的第一人，所有妾室都得听她的话，除了不能出门，她哪点过得比不过其他府上的贵夫人？

    方才，她就是这般模样的，她清楚地看到儿子眼中的惊讶，她还有一些得意呢。见她的模样与听她说话的口音，没有一点邰单方言的味道，是正宗的京城官话，那几个李氏族人还有些犹豫，但也许是受了钱财，他们还是坚定地说她就是李氏元娘。

    “我姓成，才不是什么李氏。”李元娘拿腔作调的，跟以前的李元娘真的一点都不像。瑞和细细地打量他，满脸的陌生，袁朗父子看在眼里，都松了一口气，谁曾想瑞和突然面露惊疑，甚至跪着膝行几步凑得更近。

    李元娘吓一跳，呵斥：“你靠这么近作甚，有没有教养！”

    “元娘！”眼前的人却抖着嘴唇红了眼眶，从喉咙深处挤出两个字。

    登时就将李元娘吓得魂飞魄散，她横眉冷竖：“别乱叫！”

    “元娘真的是你！”瑞和冲上去抓住她的手，然后又像受惊一样甩开，连连后退，这幅情态真的不体面，称得上连滚带爬。

    “你、你不是已经死了吗！我亲眼看着你被砍头，脑袋在地上滚了几圈，都是血都是泥！”瑞和好似被吓到了，“你怎么还活着！”

    “周耀祖，你承认这是你的妻子李氏了吗？”刑部侍郎问。

    “我——”

    袁朗抓住儿子的手，目光如刃地射向周耀祖。

    没想到竟然在周耀祖这里栽了跟头，周耀祖怎么敢？他怎么敢？！明明一切进展都很顺利，哪怕当年经手换人一事的原邰单县令失足落马而死，几个狱卒也陆续死于各种意外各种病，如此蹊跷的事情，他也有信心否认得干干净净。

    没有证据，谁能说他们的死跟他有关系？就算对家拿出他曾经插手过那位县令的升职，以那人的资历，很明显不可能以做县令那些年不功不过不上不下的政绩高升，可那县令偏偏得到了。

    对此袁朗也能解释，他是邰单县人嘛，对家乡有着特殊的情怀，虽然他跟那个县令没交情，可那年他回乡探亲时，见家乡被县令治理得极好，路不拾遗，夜不闭户，教化成绩好，商贸也发展得极佳，为家乡而感到高兴。又与那县令面谈过几回，了解到县令的工作，知道那是个为民的好官。对待这做实事的好官，他自然要为圣人培养，顺手而为