“我想要在活着的时候，看着阿尔米娜结婚。亲爱的表弟，请您务必要满足我，这样一位临死之人的愿望！”

    玛丽的眼神有些疯狂，叫爱德华心惊。“千万不要那么说！”

    “亲爱的表姐，我都答应您。”

    “等休斯一到，我必定尽全力促成他和阿尔米娜的婚事。”

    他们说了这么一段话，玛丽似乎终于安心了。爱德华离开了玛丽的房间，关上门的那一瞬间，长长地叹了口气。

    如果说之前他还在犹豫是否要将霍尔德男爵和文森特的事情告诉玛丽的话，那么现在，他决定对此缄默不言。

    她已经不能再承受更多。

    在休斯到来之前，爱德华去拜访了镇里的牧师，询问了一些相关的事。又在格林太太那儿找到了霍尔德男爵，虽然男爵在玛丽病后就不太回家，但对于自己第一个女儿的婚事，还算上心，表示会出钱为他们办一个体面的婚礼。

    “哦爱德华，你和托马斯先生……嗯？”说过正事之后，霍尔德男爵用了一种男人间聊隐秘之事的姿态对爱德华使了个眼神。

    爱德华的脸上一下子就冷了下来。

    “哈哈哈！”男爵爽朗地大笑，“绅士之间对类似的事都心照不宣，很多人在婚前都与同 xi_ng 有过一段，你实在不必介意。”

    他拍着爱德华的肩膀，十分用力，既像父亲对自己儿子，又像对兄弟。

    “托马斯先生年轻又英俊，还将继承公爵的爵位，对情人也十分温和。上次你们大概是闹了矛盾吧。男人嘛，总要消遣一下的，你也是男人，应该懂的。”

    男爵自顾自地开导着。

    爱德华的脸色更难看了。

    休斯在一个雨后的上午赶到了。

    他看起来还是那样英俊，连斗篷上下落的水珠都显得格外玲珑。“布鲁克先生，日安。”休斯笑着问好，亲切而不生疏，就像从未离开过这座庄园一样。

    “日安，麦克劳德先生。”爱德华寒暄道，他很是歉意地说，“霍尔德男爵有些急事出门了，恐怕您要晚上才能见到他。”

    “没有关系，毕竟我们很快就是一家人了。”

    休斯对此毫不介意，表示需要先去看望一下男爵夫人。而得到了消息的夫人精神焕发，决定整理一下，派女仆请两位绅士在小客厅里稍事等候。

    爱德华也叫女仆去通知几位小姐。

    “清晨的雨真大啊。”由于男爵不在家，爱德华不得不担任其招呼客人的角色。

    “是啊，”休斯笑道，“不过好在有遮挡，倒淋不到雨，不过飘一些进来罢了。”

    “您母亲的病怎么样了呢？”

    休斯收敛了笑容，露出沉重的神色，爱德华也正襟危坐起来。

    “她病得太重，已经去世了。”

    “天啊！”一个女声惊呼道。

    爱德华和休斯都站起来，男爵夫人走进了小客厅。她头发梳得整整齐齐，穿着黑色的长裙，腹部高高地挺起来，贴身女仆露西小心翼翼地扶着她。“夫人，”爱德华想要去扶她一把，休斯却先行一步，妥善地将男爵夫人扶到了沙发上。

    “哦休斯，我真为此感到遗憾。”夫人用手帕掖了掖眼角，“上帝保佑她。”

    “是的，夫人，我母亲已经沐浴在上帝的恩泽下了。”

    因为母亲突然离世，休斯忙于筹备葬礼等事，故而很长一段时间没有来信。如今尘埃落地，他也回到了霍尔德庄园，履行婚约。

    “冒昧问一句，您的父亲不来么？”爱德华不太礼貌地打断了对话。

    休斯充满歉意地说：“母亲的去世对父亲造成了很大的打击，使得他难以支撑长途的行程。他也非常希望我能早日成婚，并带着阿尔米娜回去。”

    “是的，这是应该的。”

    玛丽对此很认同，而爱德华却有些忧心。阿尔米娜是他最宠爱的侄女，他实在舍不得让她嫁到那么远的地方去。

    然而这种不舍并不能成为阻挡的理由。

    阿尔米娜和休斯的婚礼提上了日程。

    玛丽撑着见了休斯一面之后，又继续卧床休息。但是她的精神很好，医生也说她身体好了许多。霍尔德男爵回到家中主持婚礼事项。一切似乎都在朝着好的方面进行着。

    霍尔德庄园开始不断地招待客人，爱德华作为男爵夫人的表亲，同男爵一起分担着。期间文森特曾经来拜访过，然而爱德华忙急了，只是客套了两句话，文森特也没有过多纠缠。

    他们之间的事情似乎已经完全结束。

    婚礼前夕，安德鲁向薇薇安求婚了。之前他追求了薇薇安很久，而薇薇安却一直推辞，希望在玛丽产后再结婚。然而不知是否是看见阿尔米娜即将成婚而有所感悟的缘故，这次，薇薇安终于答应了安德鲁的求婚。

    安德鲁的父亲是大法官，富有，且有一定的社会地位。总的来说，安德鲁也是一位优秀的结婚对象。

    “我真开心，真的。”玛丽靠在床上，脸色红润。“要是安德鲁能早一些求婚，说不定她们姐妹两就能一起办婚礼了！”

    “我真开心啊，爱德华。”

    第十六章

    婚礼终于来临了。

    庄园上下都运转了起来，新娘需要的手中的花束和头上的花环在清晨送到，女仆在上面撒上了水珠，以保持新鲜。婚礼要求有旧，有新，有借，有蓝。故而虽然时间紧迫，霍尔德夫妇还是为阿尔米娜购置了新的长裙，并将玛丽结婚时的衣裙上的蕾丝拆下缝在新衣上，下摆再处缝上一圈蓝色的镶边。至于借用的东西，倒是让玛丽为难，最后是爱德华将自己母亲留下的首饰拿了出来。

    “阿尔米娜也是我的侄女，希望她的婚礼，我也能尽一点心。”爱德华说。

    “感谢您的慷慨。”

    阿尔米娜已经准备好了，她穿着精致的长裙走了出来，头上带着白色的花环，脖子上是爱德华拿来的蓝色宝石项链。

    十分典雅而庄重。

    “您真美。”爱德华由衷地感叹道，“我需要称呼您为麦克劳德了。”

    “我会想念您的。”阿尔米娜的眼睛红红的，男爵夫人今天的身体状况不足以支撑她去教堂观礼，因此阿尔米娜只能去母亲床前做了告别。

    爱德华叹了口气，又觉得这样的伤感实在不适合婚礼，“您不必担心，我们都会好好照看霍尔德夫人的。”他宽 we_i 道，“开心些吧，这可是您的婚礼。”

    阿尔米娜带着泪微笑了一下，又侧过脸，用手绢去擦拭眼角。

    霍尔德男爵在镇子里颇有名望，来观礼的人也很多。在教堂里，父母紧紧攥着小孩的手，保持着礼节与肃穆。婚礼由这个区域的主教主持，他大约六十多岁了，但身体很好，也很受人爱戴。唱诗班赞颂的歌声十分纯净，一切都似乎变得神圣起来。

    爱德华难得走了神。

    对于婚姻，他很早就失掉了向往之心。从发现自己喜欢同 xi_ng 那