一刻起，爱德华就知道，自己绝对不可能走进任何一段光明正大的关系了。但眼前的仪式庄严肃穆，主教的声音苍老低沉，每一个字似乎都具有某种神力，令人动容。

    茫茫间，他放佛听见天堂传来的福音。

    然而只是错觉罢了。

    清醒过来时，教堂里只剩下他一个人。爱德华低头揉了揉眼，突如其来的疲惫和失落。

    有人走到他身边，将手放在他的肩膀上。爱德华以为是某个牧师，便并没有拒绝。手心贴在他的后颈上，淡淡的暖意透进肌肤，何其令人安心。

    爱德华慢慢放松了下来。

    “谢谢您……”

    他抬起头，向这位好心的牧师道谢，却撞进一双蓝色的眼睛里。

    是文森特。

    爱德华下意识地紧张起来，像一只被踩到尾巴的猫，恨不得竖起全身的毛。他向一边躲去，却被捏住了后颈。文森特慢慢俯下身来，沉默地，安静地看着着他。

    爱德华抿着嘴，倔强地对视着。

    然而文森特贴了过来，轻轻地，亲吻了他。

    这是一个不带 y_u 望的吻。在庄严的，别无他人的教堂里，交换一点气息和体温。

    上帝无言地注视着他们。

    亲吻并没有持续很长时间。爱德华在文森特再一次凑过来的时候推开了他，起身离开。

    然而柔软的触感依然在唇间停留着，大概过一段时间就会消散，不过不是此时，并非此地。

    霍尔德庄园里熙熙攘攘，仆人们做着最后的准备。阿尔米娜在房间里换了裙子，女仆细心地为她梳理头发。

    薇薇安走了进来，“舞会要开始了。”

    阿尔米娜点了点头。

    她站起来，脸上的神情冷静自持，既不是新婚的快乐，也没有即将离家的哀伤。

    薇薇安牵住了她的手。

    “什么时候启程呢？”她问道。

    “明天一早。”

    她们相视一眼。

    “别说什么，我不想哭。”

    “好。”

    两位淑女在前往大厅的走廊上完成了最后的告别。

    这是里斯镇的一次盛大的舞会，几乎镇里所有有名望的人都收到了邀请。人们一边跳舞，一边交谈，乐曲混杂着调笑声。绅士们带着年轻的小姐们转着圈，就连爱德华也不例外，主动邀请小姐们跳了四只舞，才找到机会能够溜出来，稍微投一口气。

    夜晚已经有些凉意，风从林间吹来，让爱德华不由自主地打了个冷颤。然而屋里歌舞升平，热闹到令人有些头疼，于是他绕到旁边侧门处，那儿有一处楼梯。走到楼上，爱德华忽然想起了玛丽，今日由于她身体不适，不能参加玛丽的婚礼。又因为事务繁多，爱德华一天也不得空，当下便决定去看看玛丽，同她说说话。

    仆人们都在楼下，一路上一个人也没有。爱德华来到玛丽的房间门口，正准备敲门，却发现门并没有关实，说话声从里面传了出来。“夫人……”

    正是休斯的声音。

    爱德华站在了门口。

    不知为何，他并没有选择敲门进去。大概是最近发生了太多事，让爱德华隐隐觉得，周围的一切并不像从前那样平静美满。或者说，从前也只是表象。

    厚重的冰块下隐藏着汹涌的激流。

    玛丽的声音不算太大，但十分严厉，“你必须好好照顾阿尔米娜，向我保证，现在。”

    “您拥有我的承诺。”休斯彬彬有礼地回复道。

    听上去似乎是一位母亲，对女儿丈夫的训导。这让爱德华送了口气，莫名其妙的。

    但玛丽的声音并没有因为休斯的承诺而变得缓和。

    “明天一早就带着她走！就在

    太阳升起来的时候！”她急促地说道：“阿尔米娜足足有五千英镑的嫁妆，这足够你们过上富足的生活了。”

    “是的，夫人。”

    休斯依然十分谦逊地低声应和着。但玛丽的话让爱德华震惊万分，不由贴地更近一些，从门缝中向里看去。

    休斯的微微弓着背，站立在玛丽床边。玛丽的头发散乱着，仪容憔悴，但神情却是严肃而庄重的。

    大概是休斯的态度让她满意，玛丽稍稍缓和了口气，继续说道。

    “我已经跟大人谈过了。等阿尔米娜生下继承人之后，每一年，大人还会再给你寄送一百英镑。”

    “记住我们的协议。”

    玛丽再一次厉声道。

    “当然，夫人。”

    “我铭记于心。”

    第十七章

    玛丽之后又陆续叮嘱了些，谈话逐渐接近尾声，休斯也准备告辞。爱德华有些张皇失措地离开了。他的脚步很乱，踩在柔软的地毯上，仿佛踩不到实处似的。

    “爱德华叔叔。”

    一个十分年轻的声音从身后响起，爱德华踉跄了一下，扶着柱子稳住了身体。墙角处走出一个小姑娘，穿着深绿色的长裙。裙子做工精致，但就她这个年纪来说，未免显得有些深沉了。

    “哦，安娜，”爱德华吐出一口气，“你怎么在这里？”

    安娜嘟着嘴，有些不开心地说：“他们玩的太开心，根本没有人在意我。”她拧着裙子，“您看看这个颜色，多老气，可是妈妈却坚持要做这个！”

    之前安娜独自一人跑进树林，虽然最后有惊无险，仍叫大家心有余悸。故而她的两位姐姐都对她严加看管。如今好不容易，霍尔德庄园又举行了盛大的舞会，小姑娘憋着口气想要出出风头，却连条裙子都不能做得合心合意，实在是委屈得不得了。

    “别不开心，小公主。”爱德华走过去，示意她挽起自己的手臂。“美丽的淑女，我可以请您四处走走吗？”

    他举止优雅，态度亲切又不失尊重，安娜不由露出害羞又欣喜的表情来，“当然，绅士。”她故作老成地微微颔首，拎着裙角，十分矜持地走了过来。

    在那长长的走廊和盘旋的楼梯中，年轻的淑女和中年的绅士并肩前行，月光从窗户中倾泻而出，如同上等的丝绸，极致柔顺的质感。隐隐传来的乐曲中，绅士彬彬有礼地赞美着淑女的年轻和美貌。这世间最美的宝石也不及她眼中的色彩，鲜嫩的鲜花也只是她脚下的泥泞，人人都为她所倾倒，而她值得拥有一切。繁复而夸张的比喻从绅士嘴里说出来，显得如此情真意切。

    恭维，永远是所有绅士所受教育中，最必不可少的一环。

    安娜尚未进入社交，许多聚会都无法参加，对于这样的恭维更是有些陌生。诚然她能够从姐姐们的追求者中听到那么一二句，但都不是为了她的。年轻的小姐很快就开心了起来。走到大厅外时，安娜充满期盼地看着爱德华。“去吧，小公主。”爱德华微笑着说。

    安娜松开他的手臂，小跑了两步，又突然想起了什么似的，停了下来，昂起头，十分端庄地走了进去。

    再过两年，她就要真正踏入这个光怪陆离的圈子，开始谈婚