来自母亲和姐姐的爱与安 we_i 。

    “我们可以等到春天，那时花都开了，正好用在你的婚礼上。”安娜说，“求您了，我亲爱的姐姐，最少和我们一起过圣诞节，好吗？”

    薇薇安抚 m-o 着安娜的头发，她的婚礼被安排在圣诞的前夕，即使母亲的逝世也未能让霍尔德男爵推迟这个时间。而从另一个角度，她自己亦是迫切地希望，能够离开这里，开始新的生活。

    我可怜的安娜，我走了，她该怎么办。薇薇安默默地想着。她很快就能够逃离这个庄园，而安娜才十四岁，两年后才会迎来她的社交季，那时并不会有母亲能够为她引荐。

    但是我可以。

    “别担心，圣诞节你可以来我的庄园。”

    “真的么，薇薇安？”安娜抬起了头，她的面容如娇嫩的鲜花，纵使沉重的黑纱也不能掩盖。

    “当然，”薇薇安郑重地说，“我保证，到时候会有马车来接你的。”

    爱德华如约跟文森特回了托马斯庄园。绅士之间的交往并不会引人怀疑，公爵在第一天友好地接待了他，之后便很少出现。庄园中的管家和仆人都对文森特唯首是瞻，这是很少见的，尽管文森特是唯一的继承人，但毕竟公爵还活着，而且身体康健。

    公爵夫人并不喜欢里斯镇。尽管他们拥有富丽堂皇的城堡，但明显同伦敦相差甚远。“这该死的乡下，连好看的珠宝都没有！”她气急败坏地翻弄着她的首饰盒，里面的宝石反 sh_e 着耀眼的光芒，然而款式已经很旧了。“我要回去！回到伦敦！或者去巴黎也好。”公爵夫人对着自己的儿子大吼大叫。文森特不做声听她发 xi-e 了一会儿，身子前倾离开了椅子的靠背，露出一些不耐烦的样子。

    公爵夫人有些畏惧地闭上了嘴。

    “安分一点。”文森特对这个生下自己的女人并没有多少尊敬，他们之间情感淡漠，较一般贵族母子之间更甚。“在威廉继位之前，我们都不会回去。”

    在威廉继位之后，他也没有打算回去。

    “好吧，”公爵夫人不快地妥协了，“看在威廉的份上。”

    爱德华在书房里看书。炉火烧得很旺，房间里十分温暖，爱德华坐在壁炉旁，被热气熏得昏昏 y_u 睡。文森特推开房门，便看见爱德华歪着身子倚在椅子上，一本书逐渐从手中滑落。

    他快步上前接住了那本书，随声放在旁边的小桌上。爱德华迷迷糊糊地睁开眼，得到了一个绵长而细腻的亲吻。

    就像他们相爱了十年一样。

    “在看什么？”文森特单膝跪在地面上，捧着爱德华的脸，如同捧着一滴叶尖险险 y_u 坠的露水。他的身姿比爱德华略矮些，因此他微微仰望着他，目光专注而深邃。

    “哦，”爱德华眯着眼回忆着，“一个爱情故事，我忘记名字了。”

    “他们的爱情迷人么？”

    “是的。”爱德华快速地回答道，继而笑着勾住文森特的脖子，“不过现在，你还要继续问下去么？”

    【上车~tid27126】

    第二十三章

    “夫人，您的信。”

    清晨，位于巴黎卢歇尔街道的一座小巧的别墅收到了来自英国乡下的信。这是一栋左右相连的三层建筑，临街而建，各家的女仆会提着夜壶将排 xi-e 物倒在街上，再提着裙子小心地走回去。送信的年轻人将信件交给女仆，而女仆将会在早饭时连同饮食一起送上餐桌。

    “哦！是薇薇安！”年轻的麦克劳德夫人惊喜地展开信纸，她想念着里斯镇的一切，每一次来信都让她万分期待。

    城里的生活并不让她感到快乐，没有花园，房子很小，进门就是 yi-n 暗的走廊和狭长的楼梯。房间内是巴洛

    克式的家具和装饰，浮夸而精致，又因为年岁已久有些剥落掉色，透露出一些难以掩盖的荒凉。第一次进门时，阿尔米娜倒抽一口冷气，休斯从身后上前，握住她的手手，撑住她摇摇 y_u 坠的身体。

    “别担心，我们可以修整一下它，不必花费太多时间，它就能又恢复往日的荣光。”

    他温柔地安 we_i 道。

    休斯的父亲艾伦是一位绅士的长子，在巴黎游学时认识了一位贵族小姐，并陷入了热烈的恋情，最终成婚。然而他们的婚姻并不得到祝福。艾伦只是一个拥有年收入几百英镑的普通乡绅，小姐的父亲却是法国有头有脸的大贵族。他希望自己的女儿能嫁给其他贵族的子弟，说不定还能嫁给王子。于是艾伦带着小姐私奔了，在一座破烂的乡间教堂结婚，并辗转回到英国，生下了休斯。

    麦克劳德庄园的产出足够他们在乡下过富裕的生活，但是休斯母亲生病后，他们搬到了巴黎。在这座奢华的城市里，简单的生活也需要大额的开销。为此阿尔米娜不得不开始计算面包、牛肉和酒的价格，并只能雇佣少量的仆人。她越来越少有读书的机会，维持一个家庭需要耗费的心力比她想象的还要多。

    “会好起来的，我保证。”休斯依然温柔，他对未来有种莫名其妙的自信。实际上，他曾经偶然得知了一些信息，并为此千里迢迢赶赴英国的里斯镇，在那里迎娶了自己的新娘，与那位大人物搭上了话。对于这些结果，他简直不能更加满意了，何况他的妻子还带来了丰厚的嫁妆。

    靠着这笔钱，就算在巴黎，也能维持生计。然而休斯并不满足于做一个普通的乡绅。他节俭开支，留下钱来打点关系，同他的外公说上了话。尽管这位老人至今没有认同休斯的父亲，但女儿的逝世确乎让他对这位未曾谋面的外孙稍稍心软。他答应会帮忙同法王说说，让休斯花钱买上一个爵位。如果成功的话，那么麦克劳德就将跻身贵族的席位，“而不再是乡下的泥腿子。”那位老人这样说道。

    “天啊！”麦克劳德夫人站起来，发出了尖锐的叫声，又软软地倒了下来。休斯接住了她的身体，并对女仆命令道：“快拿嗅盐来！”

    女仆将嗅盐瓶在夫人笔下晃了晃，她慢慢苏醒过来。“哦我的上帝，”她悲伤地流出了眼泪，“我的妈妈去世了。”

    “我没有妈妈了。”

    年轻的麦克劳德夫人伏在自己丈夫的肩头，痛哭起来。

    突如其来的噩耗使得这对夫妇不得不放下手里的事，奔赴英国。然而冬天里的行程总是格外艰难，等他们到达霍尔德庄园时，玛丽的葬礼已经举行多时，而恰逢薇薇安的婚礼前夕。

    “阿尔米娜！”接到消息的薇薇安从房间里一路奔跑，绕过层层楼梯，扑进了长姐的怀抱。安娜也紧跟其后，半跪着抱住了两位姐姐。

    “薇薇安，安娜，”阿尔米娜抚 m-o 着她们的头发和脸颊，眼泪夺眶而出，“我真想念你们，还有我可怜的妈妈，哦。”她泣不成声，勾起了另外两位小姐对玛丽的怀念，不禁都留下了眼泪。

    “夫人，我们先进去吧。”休斯走了过来，柔声安 we_i 道：“霍尔德夫人也不希望看到你们这样难过。”

    薇薇安这才将注