远不会改变的、慈悲的微笑。

    “好了，”阿尔米娜打断了这对情人的甜蜜，她矜贵地扬起下巴，“我们的时间很宝贵。”

    “请您开始吧。”

    “当然，”牧师和善地说。然后他开始念起冗长的祝词，赞美上帝，赞美道德，赞美结合与生育。他的声音充满了一种动人的力量，让人忍不住去信任他，尊敬他。爱德华被深深打动了，在某一刻，他甚至对婚约燃起了向往。温暖的跳动的炉火，乖巧的孩子，趴着的大狗。一个女人走过来，她的脸模糊不清，身上染着牛奶和面包的香气，“今晚想吃什么？”　他揽过她，给她一个悠长的亲吻。

    他将得到一个完整的婚约，如果他能够爱上一个女人的话。

    爱德华从幻想中回到现实，虚妄的幸福冲击着他的双眼，使他的眼变得湿润。而另一边，伊芙琳的眼泪已经不断从她脸上滑下，然而她的眼里却闪着光，这种光芒只能在最昂贵的珠宝上看见。

    “是的，我愿意。”她用带着哭腔的声音说道

    牧师再询问了男爵同样的问题，男爵用含混的声音回应了。于是牧师宣布这场婚约缔结，并得到了上帝的祝福。

    伊芙琳再次埋进了男爵的 x_io_ng 口，男爵饱受病痛折磨的脸上露出一丝微妙的光彩，几乎可称之为幸福了。他艰难地将手放在伊芙琳的背后，脸上的赘肉不断地抖动着。“别哭了……亲爱的……”这一幕不免使得在场的一些人感到不太舒服。阿尔米娜矜持地请牧师离开。“感谢您的到来，接下来我们需要处理一点家事。”她说到家事这个词时，难以克制地露出一点难看的神色。

    “当然，我的孩子。”牧师慈祥地说。爱德华将牧师送到门口，路上，他们闲聊了两句。牧师询问道：“什么时候能为您主持婚礼呢？”爱德华笑笑，“不是最近。”

    牧师观察着爱德华的神色，“您看上去忧心忡忡，”他说，“如果有我能帮忙之处，请务必告诉我。”

    “感谢您的关心，我没事。”爱德华婉拒，他借口道：　“我只是担心男爵的身体。”

    牧师并没有追问，他的眼看向远方，“时间总是过得很快。”他说，“我还记得为玛丽夫人和男爵举行仪式的景象，似乎就在昨天。”

    因为伊芙琳已经正式成为霍尔德男爵的妻子，所以牧师用了玛丽的名字作为指代。

    爱德华沉默了片刻，玛丽的去世不过数周，然而他却觉得玛丽已经离开了太久，以至于再次提起，都不再使他感到悲伤。

    所有的痛苦都会过去，并成为被人默认的现实。

    “是的。”

    爱德华干瘪地回复了牧师。

    离开了温暖的房间，寒冷再次席卷了他们。阿尔米娜已经吩咐过仆人备好马车，爱德华将牧师送了上去，并目送他离开了。

    “牧师，牧师！”

    就在爱德华准备回去的时候，薇薇安突然冲了出来，她一脸慌张，跑到室外时，甚至不小心踩到裙摆，重重地摔倒在地上。

    “发生什么事了，薇薇安？”

    爱德华快步上前扶起了薇薇安，她的手被摔破了，　“怎么这么不小心！”然而她毫不在意，抓住爱德华的手臂，焦虑地问道：“爱德华叔叔，牧师呢，牧师呢？”

    “他刚走，到底怎么了？”

    “快去找他回来！”薇薇安尖锐地嚷到，她的五官皱在一起，宛如小孩子快要哭出来的样子。

    “冷静下来，薇薇安！”爱德华握住薇薇安的肩膀，“到底怎么了？”

    薇薇安深深吸了一口气，她的鼻尖皱起来，强压住了情绪。

    “是爸爸，”她说，

    “他快不行了……我们需要牧师，爱德华叔叔。”

    “他得给爸爸祷祝

    。”

    牧师匆匆地赶回来了，谢天谢地，他到达的时候，霍尔德男爵还没有离开人世。他闭着眼睛躺在床上，脸部泛着一种窒息时的红润。牧师将手按在男爵的额头上，祝祷之词千篇一律，贵族与穷人享用一个天堂或地狱。

    爱德华站在一边，沉默地注视着，男爵的女儿们和新婚的妻子围绕着他，以各自的方式表达着悲伤。年轻的小妻子用手帕按压着自己的眼角，哭得优雅而惹人怜爱。小女儿安娜则哭得有些喘不过气来，被喊着眼泪的薇薇安抱在怀中，轻轻抚 m-o 着背部。

    长女阿尔米娜站立着，她垂着眼，安静地倾听者牧师的祝祷。爱德华想要走上前去，休斯忽然从门口走进来，卷起一阵凌冽的风。“抱歉，我来晚了。”他走到阿尔米娜身边，手扶在她的肩上。

    爱德华不动声色地退回原地。

    在父亲和兄长去世之后，爱德华在玛丽身上寄托了关于家人的所有情感，因此，他与霍尔德庄园的关系也一直都很密切。然而随着玛丽的去世，阿尔米娜和薇薇安分别成婚，他们之间的关系似乎也渐行渐远。此刻，爱德华站在房间的门口，牧师的祝祷混合着女人们的低声啜泣在耳边萦绕着，而他却并没有感受到亲人离去时的绝望和哀伤。

    他突然开始想念文森特。

    男爵并没有坚持太久。在离世之前他忽然叫了许多人的名字，包括他的妻子们和孩子们，“乔治呢！”他猛地大声叫喊着，又忽然变得极其虚弱，“让我见见他……”阿尔米娜弯下身，“他还在睡觉，父亲。让他睡吧。”

    男爵似乎不能听懂阿尔米娜的话，“乔治！乔治！”他用虚弱的声音，坚定地重复着。“哦，亲爱的……”伊芙琳用纤细的手指抚 m-o 着男爵的 x_io_ng 膛，用柔软的声音说，“别担心，我会照顾好他的。”

    这句话男爵仿佛听见了。他停止了叫喊，像是极其疲惫一般闭上了眼，很快，他就停止了呼吸。

    他的面容如此安详，似乎人生已经没有遗憾。

    终于结束了。

    爱德华和牧师准备离开，伊芙琳以女主人的身份挽留了他们。“风雪太大了，请您住一晚再走吧。”

    在场的人显然对伊芙琳的做派有些惊讶，薇薇安看向阿尔米娜，阿尔米娜冷冷地看了伊芙琳一眼，没有说话。

    牧师仿佛并没有察觉到平静下的暗涌，温和地颔首答应了。爱德华有些犹豫，按理他应当陪伴在几位小姐身边，然而与休斯的上一次交谈令他惶恐，他既想要进一步了解实情，又对此感到惶恐。

    “请留下吧，爱德华叔叔。”薇薇安轻声劝到，“安德鲁晚上也会来接我，你们几位男士可以谈一谈。”

    她的眼睛还有些红肿，然而她的情绪已经稳定了许多。“我也需要同阿尔米娜和伊芙琳商量一下，父亲的葬礼，还有之后的一些事情。”薇薇安捋了捋头发，“有您在身边，我们都会安心许多。”

    这让爱德华无法拒绝。

    “当然，夫人。”

    第三十三章

    安德鲁在晚餐前赶到了，他还不知道男爵去世的消息，故而被庄园中死寂般的气氛吓了一跳。在听完消息之后，他不禁感慨道，“竟然