曹掌柜五十出头的年纪，干瘦的身子裹着厚厚的皮袍子，羊皮帽子下，黑红的面庞上满是皱纹，混浊的眸子露出喜色。他正缩在酒肆的柜台后面，捻着山羊胡子，瞅着手中的账册。

    桑西堡子地处安州最西端，所处偏僻，加上九盘岭和望西路是出了名的难行，往日里途经此处的商旅不多，客栈的生意自然也清淡。不过祖上留下的这点基业，也不能白白丢了，好在街坊邻里隔三差五来捧捧场，山里的樵夫猎户也偶尔来歇歇脚，让曹掌柜的客栈尚能勉力维持。

    昨日一场大雪，让曹掌柜对这几日的生意没了指望。却不料，竟有人顶风冒雪，从九盘岭走了出来。这伙人于昨晚住进了自己客栈，眼下一时半会也走不了。这人吃马嚼的花销，应能让自己挣些银子。

    曹掌柜免不了殷勤伺候，连自己住的房子也让给了几位贵客。只要客人满意了，这银子便是进了腰包了。

    “爹！这伙人大都没起床呢，到了晌午，要多备些酒肉！”门帘一掀，沉闷的嗓音响起，一个三十多岁的高大汉子，一瘸一拐走了进来。其胡子拉碴，面色阴霾，皮袍子胡乱裹在身上，他对曹掌柜说完了话，便带着神情颓唐的模样，漫不经心的看着空荡荡的酒肆。

    见是儿子曹安，曹掌柜脸色的喜色没了踪影。他合上账册，缓声说道：“让小兰多多备些馒头，让柱子再炖上两只羊！”

    与儿子说话时，曹掌柜的嗓音低沉而苍老。

    曹安默默点头，缓缓转身离去。望着一瘸一拐的身影，曹掌柜混浊的眸光中露出黯然，心中不由得一声喟叹。儿子早年也是孔武有力的好汉子，任侠仗义，又娶了个好媳妇，街坊邻里的，谁不说他曹兴曹掌柜有福气呢！可一场变故，让那个生龙活虎的儿子，变成如今这般模样。唉！老天不开眼呐！

    “掌柜的，此处卖些什么好吃的？”门帘晃动一下，林一走了进来，见掌柜的神情怅然，他心中生出几分好奇来。

    闻声，曹掌柜忙定了定心神，才看到儿子已走出了房门，进来的是个年轻人，腰里挂着个小酒葫芦，正面带笑容看着自己。这不正是昨晚来的那伙客人吗！他忙赔笑说道：“您看看我这老眼昏花的，贵客临门，竟失了礼数，恕罪！恕罪！您这边请！”

    说着，曹掌柜那黑红的面庞上露出了笑容，他引林一来到靠墙背风的一张桌子前，用袖子拂拭下凳子，请客人落座，才呵呵笑道：“此处荒僻，小店也简陋，若有招待不周之处，还望客官见谅一二！”

    “掌柜的唤我林一便可！”林一微笑摇头。

    “这如何使得，还是称呼林公子吧！”曹掌柜殷勤笑着，面前这年轻人沉稳不失随和，拙朴中透着淡然，令人心生亲近。

    “我只是个车夫罢了，当不得公子相称的，掌柜还请随意为好！”林一轻声说道。

    难得独自来吃喝一番，被一个老者此般奉承，他着实不习惯，便让曹掌柜快上些酒肉来吃。

    曹掌柜忙点头称是，转身走向门口，其身躯佝偻，背有些驼。不一会儿，一个壮实的少年，手上端着托盘，为林一上了酒菜。

    滚烫的老酒，热气蒸腾的羊肉，让人垂涎欲滴。林一尝了口羊肉，肥美鲜嫩。喝了口酒，滋味悠长带着淡淡的甜涩。他满意的点点头。

    曹掌柜倚在不远处的柜台边，笑眯眯看着林一惬意的模样，说道：“林兄弟，我这酒肉如何？”

    林一又喝了口热汤。一连几日风餐露宿，虽口腹之欲清淡，三五日里不吃不喝也无妨，不过作为一个人来说，吃喝的享受，是无法割舍的。随同天龙派众人东去，也无法安心修炼，倒不如随遇而安，爽快的吃喝一顿。

    “酒味醇厚，还带有一丝的香甜；羊肉鲜美，绵软清香。这酒肉皆不差！”林一夸赞道。

    曹掌柜竭力挺直腰杆，翘起山羊胡子笑道：“我这山野小店，粗陋不堪，也着实拿不出什么好东西来。不过，这酒可是加了本地山上的桑葚儿酿制的，入口甘甜，为本地所独有的，别处可喝不到呢！这羊肉也是昨晚宰杀，文火炖了一宿，汤厚而不腻，肉烂却有嚼头。边疆二月的天气寒冷，正是喝桑葚酒，吃羊肉的时候呢！”

    “掌柜说的是呢，只可惜此处偏荒，客人稀少了些！”林一边吃边与曹掌柜说着话。

    曹掌柜叹了一声，背又驼了下去，声音有些凄凉：“原先也不是这般冷清的，只是……唉！不提也罢！”

    曹掌柜转了个身子，缩进了柜台，他冲着林一挤出了笑脸，叹息道：“人活着不易啊！日子总还是要过下去的！”

    埋在皱纹的笑容有些僵硬，浑浊的眸光里，有的只是无尽的沧桑与无奈。曹掌柜捻着灰白的山羊胡子，深深的缩在柜台里。

    这曹掌柜嘴上说日子要过下去，可明眼便能瞧出来，他的日子过得并不舒心！

    “方才门前那跛行的，是掌柜的儿子吗！”每个人脚下走的路都不同，没有谁会走得轻松。不过，林一还是忍不住开口问道。

    曹掌柜点头道：“正是我儿子曹安，方才的伙计叫柱子，外边那丫头，是我孙女小兰！”

    心中不知林一为何问这些，曹掌柜还是随口说了出来。早两年，还有老伴和那苦命的媳妇在呢！如今，整个客栈也就眼下老少四人了。

    “我儿子那腿，本不是此般模样，唉！”曹掌柜又禁不住叹息了一声。

    “像是被刀砍伤了脚筋的缘故！”林一端着酒盏，沉吟了下，才轻声说道。

    方才走进酒肆时，见曹安身躯魁梧，却腿有残疾，神情带着怨愤。他心中好奇，便用神识查看了对方的跛脚。见是脚筋断裂所致，而《百草汇撰》中便有接续筋脉的法子。只是并不是凡俗间所能使用的。若贸然说出来，怕惹人生疑。

    只是曹掌柜面带愁苦之色，林一忍不住又动了恻隐之心。

    曹掌柜闻言，眸光一亮。儿子的脚筋是被人用刀砍断了，可隔着厚厚皮袍，能一眼看出端倪，令人难以置信。

    “林兄弟，莫非您是神医不成？”曹掌柜忙奔出了柜台，他来到林一的桌前，躬下了身子，带着迫切的神情问道。

    “我那儿子的脚筋是被刀砍断了，可天下间，见过有生肌接骨的，听说过有活死人而肉白骨的，可断肢再生和断了筋脉再续接上的，尚闻所未闻呢！我一家也早对此绝了心思。林兄弟既然能一眼看出我儿的病症所在，不知可有什么方子好使呢！”

    有病乱投医，人之常情。况且是自己唯一的儿子呢！曹掌柜也觉得自己荒唐，可总要尽人事，尽一个老父的所能，以听天命。

    林一笑道：“我可不是什么神医。断肢再生的法子我也没见过呢。方才只是随意的猜测，猜中了也是巧合而已。只是，脚筋断裂了再续接上，我倒是有法子可以试试！不过……”

    林一口气一顿，看着曹掌柜，笑而不语。

    “林兄弟真有法子？呵呵，真是苍天开眼，救我曹某人来了！您放心，要多少银子，尽管开口便是，大不了把这客栈盘出去！”曹掌柜只觉得喜从天降，他双眸放光，面上的皱纹也舒展开来。

    林一沉思了下，打量了一眼曹掌柜，才轻声说道：“在我离开桑西堡之前，我会帮你儿子治好腿疾。银子，我分文不取。除你我之外，不能让他人知晓此事，连同我的那些同伴在内。不然，我权当今日什么都没说过！掌柜的要记住了，若想治你儿子的腿，不在于我，而在于你！”

    话刚说完，林一嘴角翘起，大声对曹掌柜说道：“掌柜的，再给我上壶酒来！”

    曹掌柜心中愕然，没想到，为