在我做过最野的梦里，我和慕璀结成了夫妻。

    日常我负责杀猪做饭，他教儿子读书识字。

    现实是，慕璀娶了我的好友佩蓉。

    十二年后，佩蓉突然想吃我做的乡味黄金猪肘，并让慕璀亲自来接我。

    忙着在宫中搞事业的我，觉得这多少有些离谱。

    1

    我出生那日，阿爹去金陵郊外，替人杀了一头猪。

    取出一只硕大无比的猪腰。

    于是，他给我取名叫李大腰。

    我娘黑着脸说：

    「这粉雕玉琢的女娃娃，难道要跟你学杀猪的行当？」

    我爹不乐意了，「杀猪的行当有啥不好？

    若没人杀猪，你哪来肉吃？」

    最后双方各退一步，叫我李大肴。

    十五年后，我成了一个厨娘，会杀猪的那种。

    2

    我爹娘不寿，相继病逝。

    经阿爹相熟的主顾介绍，我到江南富首慕氏的后厨当帮佣。

    因着手脚勤快，我很快成了后厨的四等厨。

    平时杀杀鸡鸭猪羊，摘摘菜，腌腌鱼。

    我捧上铁饭碗，自是欢喜不已。

    但我不满足于现状，每到夜里，便用剩余的食材苦练技艺。

    终有一日，厨下的人知会我，要升我作三等厨，专门司粥。

    我正干劲十足，没几天，慕氏被抄家了。

    枉慕家原有慕半城之称，倒起来，也是摧枯拉朽。

    半城的宅子充公，慕老爷，慕夫人，长子慕理等人被判流放。

    二女儿慕珍早年选秀入宫，荣宠一阵，而今受到牵连，禁闭冷宫。

    树倒猢狲散，几百号家人仆役，一朝都遣了。

    我也领了五两银子，背着包袱往外走。经过一片狼籍时，裙角忽让人牵住。

    低头一看，却是慕家两岁的小孙子。

    奶胖奶胖的小脸，正挂着一串泪珠。

    慕家人都有个好名字。我依稀记得，这奶娃娃名叫慕筱瑜。

    左右找不到管事的，宅子都空了，仆人自顾不暇。

    我只好领着奶娃娃，暂回了里巷杀猪的旧家。

    3

    慕筱瑜和他爹不大像，反倒像二姑姑慕珍。

    二小姐慕珍，那当真是菩萨一般的人物。

    那年她还未出阁，上我家寻土猪腊肉，我爹娘惊得合不拢嘴。

    她说她要从头到尾亲力亲为，做一桌饭菜替慕老爷贺寿。

    彼时我爹已病重，二小姐不仅给了一大笔肉钱，还请了城中最好的大夫给我爹治病。

    我爹的病就此延宕两年，虽没治好，但慕二小姐和慕家待我好的大恩，我一直铭记在心。

    我领着奶娃娃四处打听，终于得知了押解队出城的日子。

    那是个大风天。我一手拎着五层大方食盒，一手牵着奶娃娃，早早等在南郊凉亭。

    近午时，我等到了慕氏一家和几位官差。

    我说我是慕府的大厨，今日来送送旧主，和几位官差一同吃餐离别饭。

    官差人不坏，听闻是慕府大厨，难免心动。

    毕竟，慕氏昔日的豪奢他们早有耳闻。这种巨富之家平日里吃的喝的，谁不想尝尝看呢？

    慕家人不会认识一个四等厨，但他们认识自己的孙儿。

    听完我说的话，老爷夫人抱着孙儿痛哭流涕，大爷慕理也在一旁抹眼角。

    「多亏姑娘，姑娘对慕家的恩德，老生没齿难忘。」

    慕夫人是个温柔的老妇人，此时拉着我的手不住地颤。

    「只可惜、只可惜啊……」慕老爷念叨着。

    他是遗憾天不假年，哪怕年轻时叱咤一时，创下诺大基业，如今这情势，恐怕再无复起之日了。

    大爷说，慕府的女眷都充了官署，如今谁也指望不上。

    「只好连累姑娘，暂时照看小儿。」

    说实话，我也不是不为难。

    那时我十六岁，年纪不小，再带个拖油瓶，不受人指点就不错了，嫁人是万不能想的。

    但我没有表露出来，笑得满口大牙。

    「奴婢省得的，大爷放心。

    老人常说，人无绝人之路。老爷大爷都是贵人，一生积德行善，定会有好报。

    赣南不远，奴婢往后带小公子去看你们！」

    慕家人千恩万谢，到了临别时，慕夫人却支吾起来。

    慕老爷铁着脸不说话，大爷只顾叹气。

    我知道，他们是牵挂三爷慕璀。

    但更多的，他们被三爷伤透了心。

    4

    听闻三爷成日流连花街，或出没于勾栏瓦肆。

    我便四处碰运气。

    这日，我牵着奶娃娃的手，等在游花坊的街口。

    我已将慕筱瑜改为木小鱼，因为听老人们讲，小孩喊贱名伶俐，且易养活。

    小鱼咚咚把玩着一只拨浪鼓，而后忽将鼓扔了出去。

    一面嫩声喊，「叔、叔……」

    我忙循声看去。

    那只破鼓就砸在一个锦衣公子的脚下。

    他垂着眼眸，乌黑的浓眉微微蹙起。面庞白得清透，阳光下，就像一枚美玉。

    长睫毛忽一闪，清如泉水的目光投过来，温润又疏朗。

    那时的我实在不能相信，这般神仙人物，会为了一己私利，出卖整个家族。

    可慕老爷怎会说谎？

    树大招风。这些年，朝堂商市，想拉垮慕家的人不计其数。

    可任凭怎么样的风刀霜剑，一棵树，最怕的，还是从自己的根上烂起来。

    他们说，再怎么富甲天下，商籍终归是低人一等。

    他们说，三爷有心仕途，和朝中重臣达成交易。

    他们说，三爷举证慕氏「海市通番」起家，而我朝有条成规，「片板不得下海」。这便是朝廷给慕家定罪的根由。

    他们说，如今三爷脱了商籍，是恩贡生员，只待一朝殿选，便是天子门生。

    街面上，行人熙攘。

    惊鸿一面过后，他貌若无睹，轻转过身，同身侧的伙伴嬉笑。

    可方才一瞬，在那好看的眉宇之间，我分明瞧见一团难解的愁云。

    5

    慕老爷交代的，若竖子还有一点良心，便还让小鱼喊他一声叔父。

    我暗暗感慨，无论何种境况，天下父母的心，总是系在儿女身上。

    慕老爷话外的意思，是想我时常照拂着三爷，让他们叔侄在一块儿。

    可明眼人都看得出来，慕璀不想跟小鱼相认。

    我在游花坊站了一会儿，便牵着小鱼悄悄离开了。

    一个女人带着一个孩子，若在花街跟个男人惹上口角，对双方名声都不好。

    况且，眼下我还有更要紧的事做。

    那五两银子的遣散金就快花完了。我得想法子挣钱，养活自己和小鱼。

    去赣南的路费，小鱼入学塾的束脩，到处都需使银子。

    从前阿娘在书院做厨娘，我跟着蹭了两年学。

    读书明礼很重要，我是清楚的，我不能耽误慕家的小孙儿。

    我操起阿爹的旧业，上门给人杀猪。

    我虽有力气，刀法也准，却是个女子。少有人愿意雇女子杀猪。