当他们来到府试的院门前， 院门前已排起长龙，许多考生也在队列中等候入扬，其它不乏许多孩童，身边亦有亲属陪同；黄渊和于侠客也依次入队，站定后，黄渊长长出了一口气，“总算来到考扬了。”“黄贤弟可有信心?”于侠客问道。“有于兄相陪，此次府试自是胸有成竹，你我准备充足，也相信定能顺利通过这一关。”于侠客点了点头，“黄贤弟言之有理，你我共勉之。”两人相视一笑，等待入扬的时间也悄悄过去。
院试的入院检查尤为严格，辰时开始，随着锣鼓声响起，排队的长龙在衙役的查验下缓缓入扬。衙役拦下每一位考生，逐一检查路引与考篮。黄渊与于侠客也开始在考扬门前等待检查入扬。不仅考生们被仔细核对相貌，考扬这里还会出现为他们出结作保的廪生，双方要互相指认，考以防出现冒名顶替等作弊的行为。
好在于侠客在府城颇有人缘，便在府城找了一廪生，人虽找到，钱却还是要自己出的，不可能全由于侠客负担，黄渊自己心里也过意不去，便提前送了三两银子给那名廪生，黄渊为此还颇为肉痛；但廪生们却是收得心安理得，毕竟过来指认考生，要是出了事情，事后是要被废掉自身功名的。
进考扬搜身检查尤为严格，考生一个个经过衙役的拦截，接受仔细的检查。黄渊和于侠客在队列中徐徐前行，也逐渐靠近入口处。只见站在两边的衙役将每个考生拦下，拿出一张清单，上面详细记录着考试禁带物品的名称。“笔、墨、纸、砚台、棉布巾和必备的食物以外的一切物品一概不得带入考扬，违者按弊考论处!”一个衙役高喊道。排在黄渊前的一人，还带有煮熟的鸡蛋，衙役还将蛋壳打碎，剥开蛋黄仔细检验，黄渊也以为就到此为此，没成想那衙役，还将拇指用力按下，完整的鸡蛋黄也变得粉碎，关键是他那拇指指甲里黑黢黢的一团，黄渊看了都为之一呕，待到黄渊和于侠客时，衙役将他们的考篮打开，一样一样检查着里面的物事。笔、墨、纸、砚台、棉布巾和肉脯面饼一应俱全，并没有带入其它违禁物品。衙役将两人的考篮重新封好，这才放行入扬。“黄贤弟，我们这番检查可算是过关了。”于侠客小声说道。黄渊点头，“衙役检查得当真是极严，好在我们事前也未带入什么不该带的物件。” 两人接着跟随队伍缓步前行，一个个考生在衙役的带领下进入考扬，找寻自己的考桌就座。
黄渊和于侠客也在其中缓步前行，一路观察四周环境。考扬宽阔无比，一眼望去两两相对，一排排数过去，至少有上千考棚，每个考桌上也已摆放好一盏油灯。黄渊与于侠客的考桌相对而坐，只是中间相距约莫十个号舍，探头也能瞧见对方。
黄渊来到自己的考桌前，放下考篮， 看了看这窄窄的号舍，还有短窄的床，说是床，其实就是几张木板拼凑而成，铺上一张草席就作为床了，至于被褥之类的考扬是备有的。
凑近仔细瞧了瞧，发现草席和被褥看起来虽有些陈旧，但清洗的还算干净，也没有异味；黄渊认为自己努力坚持坚持，还是可以撑过这三天的。
打开考篮，取出里面准备好的文房四宝，摆放整齐。待到众人都已就位，不多时便发下了题签，只见题签上半段写着“四方有羡，我独居忧。民莫不逸，我独不敢休。天命不彻，我不敢效我友自逸；”下半段写着“成事不说，遂事不谏，既往不咎。”
他暗自一惊，这两段题目分别来看他还是颇有心得，可没成想组合在一起，形成了“截搭题”，倒是有些麻烦，黄渊也没想到开考第一题便是此种题材。黄渊还在低头苦苦思索如何破题，听闻周边考棚里有了动静，哀叹声，揉纸声，衙役的呵斥声，约莫还有两人被衙役拉了出去，片刻后，考扬又重归平静。
黄渊绞尽脑汁，在白纸上将自己的设想写了下来，并没有急着写上考卷。不知不觉已经过了正午，不少考生已经吃过了午饭 ，黄渊也觉腹中饥饿，暗中想到脑力运动一样饿的快，黄渊取出事先准备好的肉脯和面饼，就着衙役分发下来的热水吃了起来。黄渊咬了一口肉脯，鲜美的香味此刻也分辨不出了。他闭上眼，慢慢咀嚼，脑中还想着接下来的破题之策。
勉强吃饱后，体力也稍稍恢复，黄渊则重新集中精神投入考卷。他拿起毛笔，思考着接下来的答案构思。
一直做到黄昏时分，天色也有些昏暗了，他检查了又检查，不知引用了多少名句典故才将此文章敲定；不少考生已点起桌上备好的油灯，准备继续答题至深夜。而黄渊则打算养精蓄锐，第二天再继续，想着要是硬撑着整夜答题，到第二天只怕精神不济，反而无法发挥最佳状态。
他拿起草稿纸，细细检查着今日已完成的答案，确认无误后，便将草稿纸和试卷仔细的存放在考篮中，主要是怕夜间下起雨来，雨水污了纸张，字迹变得模糊不清，那不是又得重头来过，到时只怕时间也不够了。
黄渊躺到了木板床上，感觉背部颇为坚硬，望着对面几盏油灯在风中摇曳，翻了个身，强忍着不适沉沉睡去。
清晨的阳光洒进来照到了黄渊的脸庞，黄渊揉揉惺忪的睡眼，好一会儿才彻底清醒过来。他起身后便要求前往茅厕，衙役也是一路跟随。 解决完生理需求后返回号舍，慢口喝起了热水，并取出一张面饼咬上了几口，剩下的热水将棉布巾微微打湿，擦拭了脸庞和双手；收拾妥帖，黄渊便继续答题。