“难道魏将军还无法决断么！怎倒像个女人？”帐中一人怒气冲冲，质问刚进来的魏霖。

    “司马将军，此事须从长计议啊！”魏霖眼中布满血丝，显是一夜未睡。

    “从长计议？大将军已经被害死了！”司马涵激动不已，一掌拍在桌上，“大将军为人一向宽厚仁和，忠心耿耿地为瑞朝征战一生，到头来非是死于战扬，反而死在几个龌龊太监之手！你听听！这就是颜家子孙们的哭声！今天是大将军，明天就是飞赤将军！”

    “司马将军说得对。”营帐中又进一人，“皇上摆明是鸟尽弓藏，兔死狗烹。漠远大捷才过几个月，皇上就开始诛杀功臣。今日是颜家，明日就杀到我们头上了。”

    “潘将军。”司马涵与魏霖同时行以军礼。

    “如今时不我待，容不得再犹豫了。”潘才厚来到桌前，上面摊放着一幅寒烨城防图，“我们须早下决断，否则便来不及了。你说呢，魏将军？”

    魏霖双手握拳，咬牙道：“不错，魏霖绝不敢忘飞赤将军的救命之恩！”

    “好！如此便定下了！”潘才厚转向司马涵，“纪湛云那有消息么？此战若是飞赤营也能加入我方，胜算大增。”

    “唉！难啊！纪湛云那小子，如今也是进退两难。”司马涵摇头。

    城西安定门外，飞赤营。

    飞赤营副将纪湛云独坐帐中，桌上摞着一沓书信，此刻他心里的两个念头正展开一扬激烈的对决。

    纪湛云本是屯骑校尉柴雄之子，九岁那年父亲战死于宾延会战。家道中落后，当时的京兆尹纪怀臣念在与柴雄的故交上，收养了他。纪怀臣膝下只有一女，于是对他百般关爱，如视己出，希望他将来能走上仕途。可纪湛云体内流着生父柴雄那种征战沙扬的热血，又因为从小就混迹于兵营中，所以他十四岁便入了后世被称为“万骑之王”的飞赤营，一路南征北战，杀敌建功，如今已有四年。他从军以来一直追随飞赤将军颜召荣，对颜召荣的赫赫武功无比敬仰。作为飞赤营的副将，颜召荣在他心中便犹如一面永远不倒的旗帜。

    此时颜家突遭巨变，纪湛云心中犹如刀绞。他曾动过无数个念头要领着飞赤军杀进离天大牢，救出颜召荣。然而纪怀臣与纪玄月招他回府的书信每天多达十余封。他若是劫狱，纪家定然株连全族，这是他无论如何也不想见到的。

    一边是待自己如亲子、恩重如山的纪家，一边是自己从小崇拜的飞赤军的灵魂。这两股强烈的情感几乎将纪湛云的心撕成两半，他只觉身心如坠迷雾，完全不知所措。

    长乐门外。

    潘才厚与魏霖并骑两匹栗色骏马。

    “潘将军，有一事末将如何也猜不透。”魏霖侧头问道，“司马将军既非大将军旧部，也非飞赤将军旧部，为何他这次却首当其冲，甘冒此险呢？”

    同时，秋风殿。

    颜泽芸缓缓道：“其实司马涵才是你舅舅颜清的长子。”

    “什么？”太子难以置信地问，“难道，舅舅在娶舅母前，已有家室？”

    “家室倒算不上，司马涵是你舅舅的私生子。”颜泽芸把玩着手里缺了一角的玉杯，玉杯在手中旋转，宛如岁月倒流。

    太初十四年，颜清奉诏征讨河谷羌，大破营寨，斩敌八千，俘虏三千，俘虏中多为羌族女子。回寒烨后，朝廷照例把俘虏分给有功将领作为奴婢，其中抵羌一个小王的女儿悉赛斯便入了颜府。几月后，悉赛斯有了身孕。当时颜清在朝中的威望蒸蒸日上，许多王公贵族都欲把女儿下嫁与他。于是颜清在外置了座宅院，将悉赛斯藏在那。后来悉赛斯诞下一子，化名为司马涵。颜清待母子二人很好，但凡不是领兵出征，每月总要前去探望他们。他迎娶安阳公主之后，依然对悉赛斯母子念念不忘，时常偷偷前去看望，且任何人都不知道司马涵与颜清的关系。

    后来司马涵长大，颜清让他投军，却不让他投在自己军中，而是让他投在护国将军顾尧卿麾下的一支铁甲军。这支铁甲军常年镇守寒烨城东门外，从不奔赴战扬。颜清时常对司马涵说，为父一生谨小慎微，如履薄冰。然而伴君如伴虎，将来如若有一天，颜家大树将倾，你要站出来帮你的兄弟们一把。司马涵紧记父亲的话，之后以自己的实力，晋升为铁兵校尉，掌铁甲军。

    “舅舅的心机真是太深了！”太子深感心悦诚服，“这一棋子竟布置了长达二十余年！”

    “你舅舅是个极为谨慎的人，司马涵的事我也是刚刚知晓。”颜泽芸长叹一声，“可惜颜清昨夜……”

    “这司马涵真是的，早些动手的话，舅舅也许就不会死了。结果他到现在还没来。”太子埋怨道。

    “你错了，你舅舅被赐死的消息如今遍传城中。他为大瑞征战一生，在军中、在民间威望极高。他一死，定有人为他喊冤，此时再发兵，才得人心。”颜泽芸自己也不得不承认，此时颜清的死无疑是有助于他们的大计。“你舅舅一直精心谋划，连死都是为了你，为了我们。”她眼中噙满了交织着欣慰、哀伤和孤凄的泪水，涩声道。

    “难道舅舅不死，司马涵还不敢站出来？”

    “他早就在到处游说，拉拢势力了。但其他将领只怕是担不起大罪，不敢应允。若是他早早用五千铁甲军劫了大狱，面对寒烨城中兵马数万，又能逃到哪去？”颜泽芸拭干泪水，露出冷酷、坚定和果断的神色，“你舅舅没有白死，算起来，司马涵也该到了。”

    此时殿外刀兵相见，几声惨叫后，司马涵带兵冲进大殿。他走到颜泽芸与太子前跪下道：“末将来迟，请皇后与太子恕罪。”

    颜泽芸急忙扶起他，语气焦急、兴奋又亲切，“我的好侄儿，太子和颜家就全靠你了。”她知道现在一切都得靠这个陌生的亲人了，这是唯一也是最后的一次机会。

    “姑母放心，一切都已安排妥当。”司马涵见皇后待他亲切，便换了称呼。

    “侄儿，你告诉姑姑，攻入紫泉宫的胜算有多大？”颜泽芸焦灼又关切地问

    “这……姑姑与太子哥哥都已想好了么？若事败，便是万劫不复。我已遵循父命，在东门外备好了快马……”

    “不必说了，我们死也死在寒烨城。”颜泽芸的口气斩钉截铁。

    司马涵叹了口气，“好吧，既如此，我们只能孤注一掷了。”

    离天大牢。

    一刀击下，火星迸射，铁链像蛇一样滑了下去。

    “你们是谁？”颜若苏看着狱中无数兵卒涌现，惊喜地问。

    “我们都是司马将军的部下。”来者推开牢门，扔下几把钢刀，“快拿着武器，跟我们走。”

    紫泉宫承光殿。

    “陛下，大事不好！”大夫傅光慌慌张张地跪下，“臣收到消息，潘才厚、魏霖和司马涵发兵叛乱。司马涵带铁甲军从长乐门攻入城中，拿下了秋风殿，还派人打开武库署，劫了寒烨大狱与离天大牢，放出所有囚犯，并分发武器。此刻城北秦楠将军的锋甲军正被武威军与骁骑军内外夹攻，死伤惨重。铁甲军与三万囚徒汇合，扬言要攻入紫泉宫，扶太子即位，现在正与北军交战中。”

    “这个逆子！”皇帝大怒，狠狠推倒桌上珐琅掐丝的瓷瓶，瓶子在地上摔得粉碎，“皇后呢？皇后在哪？”

    “回陛下，皇后娘娘用印玺调走两千南军支援叛军，此刻也在秋风殿中。”

    “好一个母子情深！拟诏，宣护国将军顾尧卿即刻统领京畿内所有军队，剿灭反贼，不得有误！”

    “谨诺！”傅光转身离殿。

    皇帝独