“你确定颜大哥走了？”纪湛云满怀激动地盯着探报。

    “是，他们简直把寒烨城翻了个底朝天，也没找到赤主的尸体。”

    “太好了！”纪湛云大喜，同时为自己未能助颜召荣一臂之力而深感歉疚、羞恼。

    “那我们怎么办？帝都大乱，我们抗护国将军命，不进城平叛，反而坐观成败，皇上定会降罪。”一旁的校尉说。

    纪湛云埋首沉默良久，随后对身边一亲兵说：“你快去找来一具和我身形相似的尸体来。”

    亲兵走出帐外，校尉凝注着纪湛云，“难道将军要来个‘金蝉脱壳’？”

    纪湛云眉头紧锁，微微颔首。

    寒烨城，纪府。

    “父亲不用太担心。”纪玄月乖巧地为父亲捶背，“云儿这次没助颜召荣叛乱已属万幸，虽未协助平叛，皇上看在父亲的面子上，应不会大加责罚。”

    “唉，你说云儿怎就这么倔强呢？从小就不听话。”纪怀臣叹气，神色疲惫，“你看，他到现在还不回府。”

    “不如让玄月亲自去一趟飞赤营，把他拉回来，然后让他与父亲一起进宫向皇上请罪。”

    “唉，也只有这样了。”纪怀臣回头凝望女儿，“外面还乱着呢，一定要多加小心。”

    “玄月知道了。”

    飞赤营。

    两千余飞赤军皆身着赤红盔甲，队列整齐地站在营中，长枪如密林般矗立。

    纪湛云一身普通士卒的装束走出营帐，帐外堆着一圈柴草，上面浇着火油。他面容严肃，走到木台上，高声道：“我知道兄弟们心里都在怨我。”

    下面一阵骚动，许多人开始窃窃私语，脸有愤恨之色。

    飞赤军是颜召荣一手带起来的亲军。颜召荣十九岁被封为飞赤将军后，便从瑞军遗孤中选拔精壮少年，亲自训练。这些少年皆为孤儿，父兄多战死于对蛮蒙的战扬上。他们兵甲精良，马匹也都是大玉氏国的良马。这支骑兵在颜召荣麾下驰骋于战扬，所向披靡，从无败绩。蛮蒙各部精锐骑兵，遇之即溃，对其畏惧之极。于是飞赤军被瑞军上下称为“万骑之王”，是为骑兵中的霸主，而飞赤军中更是视颜召荣为神明，尊称其为“赤炎之主”。飞赤军总数本有五千，漠远之战中损失过半，如今营中只剩两千两百余人。

    纪湛云深吸一口气，“我也是身不由己，希望大家理解我的苦衷。”

    “说这些有什么用？赤主生死未卜，我们却在这干看着。”下面的士卒冷冷道。

    “我知道。所以，我决定，飞赤营即刻开拔，去追随赤主。”纪湛云缓缓道出计划。

    “什么？”营中一片喧哗。

    “这……这不行。”人群中有人小声说。

    “有什么不行的？就这么干了！”几个人大声叫好。

    “可是……”

    “大家安静！”纪湛云一声大喊，下面立即沉寂无声，“我知道有些兄弟们已经成家了，放不下家室，所以此去完全自愿，若是家中尚有亲人，不便追随的，请站出来，我绝不责罚！”

    陆续有人站出队列，放下长枪。有人在旁清点人数。

    过了良久，纪湛云盯着队列外的三百余人说：“兄弟们也都知道，我是丞相的养子，我此去绝不能连累他们。因此……”纪湛云接过校尉递过的火把，点燃自己的营帐。火借着火油燃起，片刻后火光冲天。“这营帐里有一个人，穿着飞赤营副将的盔甲，死在里面。从今往后，这世上就不再有纪湛云这个人了，丞相的养子因愧疚难当而自焚于营帐中了！”

    三百余人同时跪下，心领神会，“我等如若泄密，万箭穿心而死！”

    火光中，纪湛云手一扬，“开拔！”

    夜，陪都朔阳城。

    寒烨城的那扬大乱并未扰乱“鸣珂街”的繁华春梦。夜幕下，这里依旧如往日般车水马龙，达官贵人们身着华贵的装束一一走过，腰间的玉饰叮当作响。楼子里的姑娘们嬉笑着用绢子拍打着、招摇着。

    悦香楼。

    推开门，一股腐败的甜香扑鼻而来，楼里处处透出一种颓废的华丽和甜美的糜烂。各色的彩绢绸缎凌乱地铺陈，涂脂抹粉的女人们衣着暴露，纤腰扭动，有种投怀送抱的妖冶味道。耳边间或响起几声断断续续的琴声，随即又淹没在男男女女的调笑声中。一位盲眼的老人缩在角落里，自顾自地弹奏。

    客人们对站在那待选的女人们品头论足，有相中的姑娘便可牵到楼上厢房寻欢。楼中嘈杂声不断，琴声也奏得杂乱无章，隐隐有暴风雨前树叶簌簌飘落的那种沉闷、焦躁之感。

    “卢兄，你看二楼那个。”

    “哪个？”

    “就那个啊，那儿，你看她像不像韩大人家中的九姨太？”

    “哈哈！你小子眼睛可真尖。你别说，还真有点像，不会是她重操旧业了吧？”

    “走走，咱们上去问问。”两个客人笑着走上楼。

    “可惜那个新来的美夕姑娘今天被人抢了先，要不我早上去了。”楼下另两个客人闲谈着。

    “是啊是啊，我本来也想找她呢，上次还没过足瘾呢。”

    两人同时心照不宣地坏笑。

    忽然，一股血腥味如蟒蛇游空般从门口袭来，混合着胭脂的香甜，使人倍觉怪异。此时琴声也变了，老人竖起长琴，有节奏地狠狠击打琴弦，仿佛预示着一扬华丽的屠杀即将展开。

    琴声中，一个满身血污的人低头走进来，手中提着一柄断刀，刀刃翻卷。所有人都望向他。

    他抬头，波澜不惊的双眼中孕育着盛大的复仇火焰，瞳孔里散发出一种迷人而炽热的光芒！

    “哪来的乱兵？赶紧给我轰出去！”老鸨怒意勃发地大喊。一个魁梧的看门人立即上前伸手阻挡。

    一声惨叫。一只胳膊斜斜飞出。鲜血喷起足有三尺高。看门人倒地，撕心裂肺地惨呼。身体在地上痛苦地扭曲打滚，血如喷泉般涌出。

    男人把断刀一抖，死神般平静地走过。血喷在他身上，宛如一朵朵盛放的红莲。

    琴声越发铿锵有力，犹如以刀拨弦！

    男人踩着琴声前行。楼里爆发出一阵刺耳的惊呼，人们嚎叫着疯狂逃散，转眼间人去楼空，只余下老鸨与弹琴的老人。

    老鸨气急败坏地拍掌三下，后门涌进数十打手，人人手握长刀，凶神恶煞地把他团团围住。

    男人的嘴角忽地漾起一丝邪异的诡笑。

    长琴倏然一声绝响，琴弦尽断。时间在一瞬间凝滞。

    第一刀，刀影一晃，一排鲜血冲天而起，在白墙上喷出一把巨大的血扇！

    第二刀，一个头颅带着惊惧的表情翻滚落地。刀口已钝，男人弃刀，矮身捡起地上另一把长刀。

    十余把长刀破空砍来，他并未起身。

    第三刀，男人贴地旋转，刀锋舞出一个绚美浑圆的银色光弧。数人惨嚎着倒地，地上站立着几只断脚。

    男人缓缓站起，神色傲然地横扫诸人。剩下的打手吓破了胆，扔下刀惊叫着跑向大门。长琴尚自余音袅袅，混杂着声声惨叫。十余个重伤的人挣扎着爬向门的方向。

    他走到老鸨面前。老鸨神色惶恐，吓得颤抖地跪在地上。

    “何言夕在哪？”男人把刀指向老鸨。

    “我……不知道……”老鸨的声音极度恐慌。

    “何言夕在哪？”刀架在老鸨的脖子上。

    “是……是美夕么？她……在楼上……在那……”