在大机关里开小车的经历，已经让棒梗变得目中无人了。街道办相继给他找了几份工作，棒梗都眼高手低的推辞不干。最后街道办的工作人员生气了，直接把他安置到了街道办的清洁队里，让这个狂妄的小子去扫大街了。
看到棒梗沦落到在街道上扫大街的地步。秦淮茹和贾张氏都快要气疯了。她们一个劲儿的埋怨着傻柱的无能。还痛骂着杨为民的不顾情面。秦淮茹觉得自己对棒梗付出了太多，却没有得到应有的回报。她想起自己从小把棒梗拉扯长大，为了让他能有个好前途，不惜去求傻柱，甚至还和傻柱结了婚。可现在棒梗却如此不争气，让她失望透顶。贾张氏则是觉得自己的孙子受了委屈，被人欺负。她认为傻柱没能保护好棒梗，让他失去了工作。还骂杨为民不讲交情，不看在亲戚的面子上，给棒梗一个机会。她越想越生气，最后干脆放声大哭起来。
这时候轧钢厂开始改制了。改制就意味着一大批职工要离开工作岗位下岗了。作为长期在车间里投机取巧摸鱼混日子的秦淮茹，首当其冲的，第一批就下岗了。
而傻柱却当上了食堂的主任，工资增加了不少。傻柱还凭借自己高超的厨艺，隔三差五地出去接私活，赚外快呢。他在于莉饭店里兼职了一段时间，对饭店经营管理了如指掌。
因此，傻柱被于莉辞退以后，一直跟秦淮茹商量着要下海去开一家饭店。但是秦淮茹把持着经济大权，老实巴交的傻柱手里没有一分钱，还开什么饭店呀？
在秦淮茹看来，只要傻柱的工资和外快全部被自己搜刮过来，存起来给孩子结婚成家用就够了。而开饭店是需要出本钱的，当傻柱找秦淮茹要钱开饭店的时候，秦淮茹简直要气疯了，这些年来，唯有自己向傻柱伸手要钱，怎么能让傻柱向自己伸手要钱呢。
要知道，秦淮茹是属貔貅的，对于钱财上，她向来是只进不出的。她痛斥傻柱说：“开什么饭店啊，孩子们都长大了，我的钱都是留着给他们结婚成家用的。可不是让你胡乱挥霍的。你想开饭店，干嘛不去找雨水要钱啊，雨水家底很厚实的呀。”
秦淮茹觉得自己这些年过得很不容易，她一个人带着三个孩子，还要照顾一个老人，傻柱的工资和外快是她唯一的经济来源。她每天都要精打细算，省吃俭用，才能勉强维持一家人的生活。她不能让傻柱把钱拿走，那样她和孩子们就会没了着落。
傻柱听了秦淮茹的话，心里很不是滋味。他知道秦淮茹很辛苦，也很节约。但是他也有自己的梦想，他想开一家属于自己的饭店，让秦淮茹和孩子们过上更好的生活。他觉得自己已经很努力了，每天都在工厂里拼命工作，还利用业余时间去做席面挣外快。他觉得自己应该有一些自主权，不应该被秦淮茹管得太严。
雨水是傻柱的嫡亲妹妹，当年傻柱为了讨好秦淮茹，把钱和粮食都送给了秦淮茹，让何雨水天天挨饿。雨水结婚后，虽然住在个四合院里，但是雨水从来都理睬傻柱的。
傻柱心里明白，雨水是不会帮助自己的，除非自己能跟秦淮茹一家人分割开来，断绝一切往来。
秦淮茹看到傻柱不愿去找雨水，心里更加生气了。她觉得傻柱是在故意气她，是在挑战她的权威。
傻柱看到秦淮茹这个样子，心里也很不舒服。他觉得秦淮茹太过分了，太自私了。他不明白秦淮茹为什么攥着他何雨柱的钱，竟然还这么理直气壮呢。
秦淮茹和傻柱之间的矛盾越来越深，他们的感情也越来越淡。他们开始经常吵架，互相指责，互相伤害。而且，秦淮茹有贾张氏和三个孩子的帮助，每一次都把傻柱收拾得服服贴贴的。
时间长了，傻柱也认命了，他明白自己就是秦姐一家的奴隶，唯有多挣钱才能讨得秦姐一个笑脸吧！
在四合院里傻柱经常碰见雨水和杨乐乐母子俩，傻柱再浑，也知道这是自己的亲人呐，可他猛然间想起来：这个外甥都这么大了，自己这个当舅舅的，还没有给他买过一颗糖果呢。
傻柱痛惜之余，决定还是自己存些钱，以备紧急情况下不用再向秦淮茹伸手要钱了。
但是，傻柱醒悟得有点晚了。他没有去开饭店，但是大街小巷里突然间出现了无数个各色各样的饭店来。人们有了红白喜事，都不在家中摆酒席了，而是转到饭店里去办事啦。
这样一来，傻柱再想接私活赚外怏，已经是没有可能性了。
这个时期，轧钢厂的效益越来越差，不光工资发不下来，就连后厨招待用的食材都购进的不多了。现在干部们招待客户都去外面的饭店，干部们都喜欢享受在饭店签单的快感。
这样一来，食堂小餐厅招待客户的次数越来越少了，傻柱给贾家人带的饭盒，质量和数量都大不如以前了。以致于贾张氏有一次打开饭盒一看，气得一把就扔到傻柱的头上，怒骂傻柱一娶到秦淮茹，就把她们贾家人给忘了。
这个时候，傻柱彻彻底底的郁闷了。商品经济时代了，他在四合院已经沉沦到底层了。天天看着许大茂、阎解成这些先富阶层西装革履的招摇过市，傻柱气得躲进屋里不见人了。
但是，躲屋里也不行啊，棒梗和两个妹妹经常对他冷嘲热讽的，讥笑他跟许大茂斗了这么久，现在一没钱，就彻底输给人家啦。
落魄的傻柱无可奈何，只有当屋里只剩下他跟秦淮茹的时候，他才埋怨秦淮茹的短视，影响到他经营饭店的大业啦。
秦淮茹倒是满不在乎，反正我手里有钱，你傻柱还得出去继续给我挣钱去。
这个时候，秦淮茹下岗了，棒梗丢了工作，槐花高中毕业，在家待岗呢，唯有贾小当在一个小厂里上着班，还一分钱不上交。贾张氏依然肥胖，天天在家里牢骚满腹，怼天怼地。
这一大家子都靠傻柱一个人养活着呢，傻柱虽然被生活压得喘不过气来，但他依然还得负重前行，一步也不敢停留。