姜婉和姜程进来时，恰巧听得众人都在夸姜炽如何容貌出众，举止如何合宜，姜婉早已恨得捏紧了绣帕，往日里这样的话都是形容自己的，如今竟叫姜炽分了去！
姜程在一侧向她使了个眼色，姜婉不得已只能暗自咽下这口气，向姜老夫人行过礼后，便闷闷地坐在王若梅身边，一言不发，母女二人皆是一脸不快。
姜炽将这一切尽收眼底，只作不知。
倒是二房冯昭清所出的姜蓉端起茶盏向姜炽笑道：“今日是大姐姐的好日子，妹妹以茶代酒，祝大姐姐生辰吉乐。”
姜炽也以茶回敬道：“多谢二妹妹了。”
三房的姜芷才八岁，还是一团孩气，脸圆圆的很是讨喜，在府中小姐里排行第四，也跟在姜蓉身后给姜炽作揖。
三房梁文薇并无子嗣，姜芷乃是三老爷姜越的妾室林姨娘所出，林氏安分守己，梁文薇便也把姜芷视若己出，出门赴宴也时常带着，好让她在世家夫人们跟前露露脸，也长些见识。
梁文薇早已看王若梅不顺眼，王家不过六品下州长史之家，这倒也罢了，只是这王氏乃是靠着不光彩手段，才攀上了国公府。在京城外，或许六品官还能有些颜面，但在这权贵云集的上京，便实在入不得流了。
况且淫奔者为妾，如今能嫁入大房为正妻已是王若梅运道好，竟还这般对待原配嫡女，真是无礼至极。
梁文薇看出了王若梅面上的不快，便意味不明地笑道：“大嫂，连二小姐和四小姐都知道给长姐贺寿，怎么婉儿和程儿做哥哥姐姐的竟一点表示都没有。”
王若梅闻言彷佛被狠狠抽了一巴掌，脸上火辣辣地疼。
方才老夫人和冯昭清还夸元氏家教严，现在这梁文薇便指着自己所出的子女说没有礼数，这不是专与自己作对是什么！又恨姜婉和姜程打了自己的脸面，狠狠地剜了自己的一双子女一眼，咬牙压下火气道：“都聋了不成，没听到你们三伯母的教导？”
姜婉捏紧拳头，几乎将手心抠破，只得硬着头皮起身同姜程向姜炽行礼：“大姐姐生辰吉乐，是弟弟妹妹疏忽了，大姐姐莫怪！”
姜炽见状也不恼，言笑晏晏道：“二弟三妹客气了，原是一家子兄弟姐妹，不妨事。”
高下立现，梁文薇便愈加称赞姜炽有大家风范。
姜婉何曾受过这等委屈，气的几乎离席就走，只是顾忌着姜老夫人和冯昭清这个国公夫人在扬，不敢造次，憋得两眼通红地往那一坐便不发一言起来。
冯昭清率先开口，打破沉默：“好了，不过是小孩儿家之间的故事，笑也笑了，闹也闹了，以后都注意着些，咱们这样的人家，礼数不可废。”说罢朝姜炽笑道：“二伯母不知你喜欢什么，给你准备的生辰礼也不知你是否中意。”
冯昭清说着挥了挥手，身旁的明夏便呈上一个金丝楠木的盒子。
姜炽接过那盒子打开一瞧，竟是一支红翡滴珠孔雀金步摇，十分名贵，便命青梅收下，向冯昭清笑道：“多谢二伯母，这支步摇炽儿很喜欢，二伯母费心了。”
余下王若梅和梁文薇也各自给了生辰礼，王若梅给的是一只金镶玉手镯不提，反倒是梁文薇的礼颇重，那锦盒内竟有一支赤金宝石花钿并一对青玉芙蓉耳铛。姜炽虽有些疑惑梁文薇的用意，却也先收下，向三人谢过。
不多时，菜已传齐，姜老夫人笑着招呼众人入席，席上之人各怀鬼胎用完午膳，略坐了坐便各自回了院子。
姜炽本想多陪祖母一会儿，姜老夫人却笑道：“祖母今日有些累了，想午睡一会儿，你前些日子一直病着，才好了些，也该多多休息，莫要过于劳累了，早些回院去吧。”
梁文薇望着各院人等走远了才起身离开。出了沉香院，杏月便有些不解道：“夫人，咱们向来不插手大老爷房里的事，今日您为何帮着大小姐说话惹得王夫人不快呢？”
“杏月，你觉得大小姐从前的秉性如何？”梁文薇反问道。
杏月沉吟了一会儿道：“奴婢斗胆，大小姐从前虽也有老夫人护着，却是一副怕事的性子，受了委屈自己咽下去，从不与人争辩，是极好性儿的。”
梁文薇叹息道：“可今日她却一反常态，竟如同换了个人一般，言谈举止很有大家风范，且又进退有度。我虽不知道她是经历了些什么才有了这样的转变，但如今看来，这大房怕是要变天了。”
“我替她说几句话，也是示好的意思。咱们家老爷一心做他的文人清流，何曾与同僚走动？要靠他给芷儿攀门好亲只怕不中用。端看老太太的意思，日后定会给大小姐寻一门好亲事，咱们房里本就人丁稀少，若能跟大小姐打好了关系，日后芷儿亲事说不得也能求老夫人给寻个好些的人家。”
杏月点头叹道：“四姑娘虽不是您亲生，您为她也是殚精竭虑了，父母之爱子，则为之计深远，四姑娘孝顺，想必能体会您的一片苦心。”
梁文薇苦笑道：“但愿如此，不说这些了，咱们回去吧。”
......
这一日外头风和日丽，偶有微风吹拂，倒也是个极舒服的天气。姜炽用过早膳便出来走动消食，遥遥地看见有个丫头蹲在那里侍弄些花草，走近一看正是苍笄。
姜炽去了沉香院，见祖母睡着，便回来了，一进院子就看见苍笄正蹲在那儿，不知忙些什么。
“你这是做什么呢？”姜炽含笑道：“怎么将好好的花草都给摘下来了。”