却说唐末天下大乱，各地藩镇割据一方，飞扬跋扈，互相攻伐、兼并，天子号令不出京城门，苍生家破人亡，流民甚为其见。此时，一小小儒生开始出人头地，步步高升，最终乘乱夺得中原社稷。此人乃何许人也？姓朱，名温，字勃凤，安徽砀山人也。温世代为儒，父朱理曾为当地一豪门子弟之师。唐僖宗乾符六年九月，温应募入黄巢起义军，及巢称帝，封温为右仆射、荥阳留守，后晋封临潼侯。广明四年正月，温见义军已大势已去，便降了唐朝廷。旋被僖宗召见，赐名全忠，封宣武军节度使、梁公。僖宗死后，昭宗晋封温为梁王、丞相，加九锡。自此，朱温始有挟天子令诸侯、一匡天下之心。

    凤翔节度使李茂贞不服，与众将商议曰：“朱贼早晚必篡唐矣！吾乃刘备，救国除贼，特即刻出动邻邦四镇兵马，加上本部之兵，开向京城，救出天子，杀死朱贼，剿灭其党羽，以复唐室也。”即率二十万大军，征伐朱温。温闻之大怒曰：“李茂贞休矣！汝小看了吾，视吾为贼，吾今后同汝不共戴天也！”即传梁王旨，命丞相府中领军董祁总督御林兵马，率十九万大军迎战李茂贞，同时奏请昭宗亲征。

    天复元年五月初一日夜子时，董祁率军于长安南城门三十里处扎营。参将王则旭曰：“将军可用疲兵之计，先装成商人向北撤五十里，留三百步兵埋伏于树下擂鼓，敌军闻之，必惟恐我军欲乘夜劫营，即不战而退也。此乃某上策，未知将军同意乎？”祁从之，即依计行事。

    茂贞闻董祁营旁鼓声隆隆，不禁大惊失色，即召部将商议。参军赵焉曰：“梁军必乘夜劫营，请主公整好兵马备战。”凤翔节度使府判官全恽曰：“否。此乃梁军疲兵之计耳，请主公不予理睬。”茂贞问道：“若其果真乘夜劫营，为知奈何？”

    恽曰：“依某所料，梁军定不会乘夜劫营，请主公安心入寝。”于是茂贞即熄灭灯火，入寝了。次日午时，茂贞于营中发现一锦囊，上写：“主公可乘梁军驻于南城门的兵寡之机，偷袭南城门。”茂贞率七千精骑杀来，战三回合，南城门攻破，梁军守将败走咸阳，后又逃往临潼。茂贞乘胜又攻破东、西二城门。

    朱温与昭宗曰：“陛下，长安定会为叛军占有，请迁都洛阳。”昭宗哪能不从，即排车驾赴洛阳。李茂贞即率军北撤。却说昭宗迁都途中，百姓跪于两旁，三呼万岁。昭宗泣曰：“我不是天子耶！”

    八月下旬至洛阳，改元天佑。朱温旋将昭宗徙于大明宫，并于十月十七日将其鹤杀。同月，温立昭宗少子李祝为帝，即哀帝，时年十三岁。温仍掌握实权。

    天佑四年三月二十九日，朱温带剑入宫，董祁率三百铁骑跟随其后。丞相府长史西门宏、吏部侍郎甘歆、工部侍郎张肃、梁王府校尉西门沽、王则旭及董祁六人联合上奏曰：“大唐历时二百九十载，传二十一主，今天命已祚终。朱公事唐二十余年，兢兢业业，为唐立下汗马功劳，东扫西荡，除奸平叛，该代唐为天子。今陛下可效仿尧舜及历朝各代，举行禅位大典，将帝位禅让于朱公，以享天年。”哀帝泣曰：“我昏庸无能，不可为万民之主耳。今即刻将帝位让给朱公，安享清福。”即命王则旭草禅位诏，并让其布置禅位大典。以四月初四日午时，太史于玄武门上鸣钟，禅位大典正式于上阳宫内举行。哀帝下台，脱下龙袍，备官服，并手捧玉玺给朱温。温受之，穿上龙袍，上台。西门宏、董祁立于左右，执剑。宏与哀帝曰：“封汝为清河郡王，加一倍俸禄，赐黄金三百两，布一百匹，奴婢八百名，当日便行，非宣诏，只许就国，不许入京。”哀帝大哭，拜辞而去。朱温即了帝位，改国号为梁，改元开平。追尊曾祖父朱弘衍为始祖英皇帝，曾祖母甘氏为始祖英皇后，祖父朱鉴为世祖文皇帝，祖母蔡氏世祖为文皇后，父朱理为高祖武皇帝，生母熊氏为圣母昭毅皇后，养母仇氏为高祖武皇后。封西门宏为丞相，西门沽为尚书令，董祁为太尉，王则旭为中书令，甘歆为吏部尚书，张肃为工部尚书，汪桓为兵部尚书，祁弟朗、祯各为大将军兼兵部侍郎和郎中令，陈抟为太师。大小官僚，皆尽受赏。

    却说细作将朱温称帝之事报与山西节度使李克用，克用闻之大怒曰：“朱贼休矣！为恢复唐室，吾欲尽起倾国之兵，杀入京师，剿灭梁军，然立一人为新君，众将有何计策？”长史镡允参曰：“主公，山西兵寡粮少，须待十年后兵广粮多时方可伐梁。”克用大怒曰：“若再等十年，我山西全境皆将为朱温所并耶！那时，吾等皆成为梁朝的阶下囚，后悔也迟了！卿若再言即斩。”参军李耽曰：“主公，现漠北契丹部新兴，其有三十万铁骑，不可战胜。”未等李耽言毕，克用即抢先问道：“卿是否让吾遣使向契丹借兵？”耽曰：“然。”克用即与契丹主耶律阿保机致书，命沙驼哈宁送去。未知阿保机同意否？且听下回分解。