却说大晋天王李存勖兴兵攻梁，于梁龙德元年五月十九日起程。存勖亲率中路军驻屯于祁山安兴寨。一日，存勖大赏三军，并于营中密谈。存勖问诸将道：“今孤奉天命，起倾国之兵，兴仁义之师，伐暴梁，复唐室，皆靠卿等尽力相助，才得以赖全。但长期兴兵溺战，使民生困窘，伤财务也。请问卿等何人有一妙计，不用数次兴兵，不用数此交战，即可灭暴梁矣？”史弘肇曰：“现南梁疆土虽缩，但尚有十万精骑守梁都，不可轻易消灭。大王应先取险要之地，以为根基，再图京畿。”存勖问曰：“何为卿所言险要之地？”弘肇曰：“函谷关乃昔汉高祖与项王必争之地，此地粮草丰足，且堡垒坚固，易守难攻，若大王速占此地，梁京畿不久即可图矣。请大王即刻攻此地。”郭崇韬曰：“不可。南梁函谷关戍兵有四十三万人，且皆为精壮之士，大王安得敌之？不如取其空虚之地。吕梁山地势险峻，可长期守之，以为根基。且此地梁戍兵仅三万五千人，皆是乌合之众，大王不如即刻图此地。”存勖大喜曰：“郭尚书言是也。孤留卿守营，自率数万精骑攻吕梁山，并剿灭其守军。”崇韬领命。存勖即引兵去了。

    且说梁帝朱友贞闻李存勖再次出兵，大怒曰：“朕尊汝为伯父，并授汝数职，汝竟忘恩负义，再次兴兵攻我也！朕即刻御驾亲征，与汝一决雌雄，若不灭汝，朕誓不为人！”忽阶下有一人喝道：“陛下不可因一时盛怒，而图劳民伤财之举！请陛下授臣为吕梁留守、关中副元帅，命臣率军五万守吕梁，抵御李贼，如何？”众皆大惊。友贞视之，乃兵部侍郎段凝也。友贞曰：“卿可否？”凝曰：“臣万万可用。臣于李贼不共戴天，若贼灭，臣即提李存勖首级见陛下；若贼不灭，臣即刻溺水死也。”言毕，痛哭流涕，友贞亦泣不成声。君臣二人抱头痛哭，一时辰方止。

    于是友贞下诏，以段凝为吕梁留守、关中副元帅，命其率五万大军守吕梁，抵御李存勖。凝赴任，观吕梁山色，于营中吟诗一首，诗曰：

    苍苍吕梁山秀丽，滔滔沔水气滂然。

    我于营中苦思计，安知雄心图不澹。

    白水白营三尺丈，君王重命安可反。

    多事之秋生多奇，晋贼何时方可灭？

    却说李存勖至吕梁山北三十里处，又扎一营。一日，存勖于营中闷坐，忽一驿使至，该使将此讯告知存勖。存勖即召纳言安重诲、史弘肇及郭崇韬入营商议对策，并改李存审守营。崇韬曰：“段凝兵多又精，大王不可强攻之也。大王应以强兵围其老弱之士，并拖而不打，引至山旁，再发动猛攻，剿灭其老弱之士。然大王遣使招降其精锐之众，若不降者，再与降兵共同灭之。”存勖从之，即依计行事。

    且说此时段凝于吕梁山西五十里处扎营，加固堡垒，训练将士。闻存勖亲率大军来攻，慌调一万三千骑来迎。这一万三千骑，皆为残兵，乃乌合之众，安可敌得过李存勖之精骑？因此不多时，皆被晋军围住，并拖至吕梁山下。此时，史弘肇引一彪人马，从东方杀来；参将任圃亦引一彪人马，从西南方杀来。二路军皆化装梁军。三路人马会合，然对梁军突发猛攻，从正午战至日落，将一万三千骑几乎全歼，有幸逃脱者仅一百七十人。

    却说段凝闻己军大败，折兵不少，乃仰天长叹道：“天为何使李存勖活于世间？为何使李贼如此猖獗？”言毕，欲跳水自杀，被副将救出，乃回营养病。凝曰：“吾临行前，与天子誓：‘不灭李存勖不活。’吾世食梁禄，天子对吾恩重如山，现我军大败，死伤惨重，吾有何脸面存活于世间也？”副将章菥曰：“现我军虽折兵不少，但仍有望反败为胜，将军为何悲观也？且若将军身死，何人统领数万之众，以抗李贼？请将军三思。”凝即罢自杀之意。

    次日夜，李存勖率晋军精骑万余人，突袭段凝大营，将其巡逻兵全歼。此时凝及菥等数百武将，皆熟睡。菥忽隐约闻晋军犬吠声，乃惊醒。向营外望去，只见数千晋军皆立于营外，每人皆持武器兵戈。菥大惊失色，乃叫醒段凝，并脱军装，掩护其逃脱。其余数万兵马，闻主帅已走，皆乱作一团，互相残蹋。晋军乘势突击，数万大军一哄而散。于是李存勖攻占吕梁。

    当年七月十一日，李存勖撤祁山大营及吕梁大营，率军至吕梁山下，并于山下沔河边征发工匠，筑一新城，名曰吕梁圣城。城分东城、西内城及西外城，存勖军驻于西内城。存勖即下诏，命农官于西外城屯田，种植粮食。数月后粮食成熟，存勖乃分百姓之半，剩余作为军粮。于是全城百姓皆大悦。此乃李存勖与吕梁段凝守兵交战，并攻占吕梁也。

    却说南平节度使高季昌自赴任后，兢兢业业，发展经济，轻徭薄赋，使其地百姓太平无事。梁贞明二年十月十五日，高季昌于府内召参知政事窦永平、左牙指挥使孙甸、右牙指挥使李子中。季昌曰：“吾南平国，原有江陵府、朗、忠等八府州，王建何等匹夫，自称帝号，并强吞我数州，现仅剩江陵府及归、峡三州之地，令人切齿也。今吾以建国数年，内政已修，民心已定，吾欲起倾国之兵，征伐王贼，上报中原天子之仇，下夺吾失地，卿等意如何？”孙甸曰：“主公建国不足十年，虽表面国泰民安，实则仍须与民休息也，不可轻易妄动。”季昌曰：“若无梁天子，则无我今日之富贵，吾深谢梁天子也。古人云：‘知恩者必报。’尝梁天子与王贼世仇，吾已知其恩，为何不报恩？荆南之地虽小，但百姓富庶，粮草丰足，且兵强马壮，若大军一至巴蜀，王贼之兵定会不堪一击，请卿勿虑。”

    甸拜辞而退。李子中曰：“主公可先练兵屯粮，购买武器兵甲，待数年后兴兵未迟矣。”季昌大喜，从之，即于江陵府招募农夫屯田，并募新兵三万五千人，命江陵府留守王炅训练之。

    却说贞明三年三月初五日，高季昌亲赴江陵府外城屯田苑视察屯田。忽王炅至。炅与季昌曰：“主公，某等已奉命种田了。待粮食成熟，若将其入粮仓内，作为军粮，可供十五年食矣。”季昌曰：“食乃天下之根本，安可使屯田苑之粮皆作为军粮？若如此，百姓何食也？”炅默然。季昌笑道：“王师有粮无兵器，安可入沙场作战？待屯田苑之粮皆成熟，你率一彪人马赴中原、南吴或大闽，以低价购其箭、戈、矛、盾、刀等武器，储于江陵府武器库内。再待农闲之时，你命诸葛宗建征发工匠扩筑江陵府，重建望江楼、腾王阁，并加固城墙、堡垒，重挖护城河，以备来年伐蜀。”炅领命，谢恩而退，并奉命行事。于是季昌回府。

    知季昌道：“主公，某等已赴中原，见了天子，天子亲自下诏，赐主公箭、刀等物数百件。某等又赴大闽，见了闽王王审知，以低价又购其矛、盾、戈等物百余件，共计近千件，皆携回国，储于江陵府武器库内。待农闲之时，某等又差工匠扩筑了江陵府，腾王阁、望江楼皆已重建，某等请中原太师陈抟之弟子吴贞愍题‘腾王阁’及‘望江楼’字样，不知主公钧意否？”季昌大喜，遂封诸葛宗建为汉阳郡公，王炅为端阳郡公，并加三倍俸禄。

    却说高季昌自贞明四年正月起，三日赴一次望江楼、腾王阁、屯田苑及武器库，并整日亲自操练兵马，裁减将士，使其兵皆精锐不可敌。大事已成，季昌便分布将士，扎好营寨，欲亲率四十三万大军，乘蜀王建新丧之机，水陆并进，兵分三路，浩浩荡荡，大举伐蜀。关于将士如何分布，以及胜负如何，此回暂不谈，待下回再细说。

    却说时有一人，姓刘，名谦，汝州上蔡人，为当地富豪。三十三岁承父业，迁居泉州，次年因泉州旱灾又迁岭州南海。唐广明元年，谦将家产让于婿姚鼎，自赴封州应试，不中。遂留封州隐居。龙德元年，谦中秀才，但会试时因行贿被捕入狱。大顺元年底获释，仍隐居于封州。景福二年为朱友文所荐，赐进士出身，任