却说有一人，姓高，名季昌，字贻孙，陕州柙石人。季昌乃北齐宗室后裔，父永谦，唐大中时中武举，授陕州车骑都尉，后转柙石尉。咸通元年，柙石令张弘震以私买御物及受贿罪被腰斩，永谦亦受牵连，被捕入狱，并抄家。自此高氏家道中落，一贫如洗。时高季昌年仅七岁，随伯母甄氏迁居秦州，以捕鱼、贩卖私盐为生。次年甄氏病卒，季昌又随母贾氏迁居同州，继又迁云州、定州、商州。咸通七年贾氏又溺亡，季昌赴商州，为汴州富豪李七郎家奴。季昌好学，读书孜孜不倦，习兵法，又善习武。十余年来，通《诗》、《书》、《易经》、《周礼》等。光化元年，父冤案平反，丞相朱温乃诏赐季昌武举出身，并补丞相府卫尉兼禁军长。三年，温以季昌为关中副元帅兼同州车骑都尉，命其平李克用劫同州。及事毕，温命其留守同州，去关中副元帅之职。天复元年，因病隐退。及朱温建梁，又召季昌至京任太尉府参军，隶董祁部。后发觉祁欲反，乃诈称旧病复发，请再次隐退。温不许，乃命季昌仍以同州车骑都尉守同州。

    开平四年五月，梁太祖朱温于大同宫内大宴百官。此时一商贾跪于殿下，奏曰：“臣乃陛下养子朱友让也。臣知陛下举行国宴，特献此礼于陛下。”朱友让乃何许人也？朱友让即李七郎。后因被朱温收为养子，乃赐此名。温请起，并令友让亲自登殿，将该礼献与己。温拆礼盒，只见内有一张名画。此画乃蜀丞相韦庄所作，题为《天国卫军图》。图为蜀王建时兵部尚书高勒正训练卫军。该图左侧为友让亲笔“高季昌”，下方为四代人，皆持矛，直指上方。温问道：“这是何意？”友让答曰：“禀陛下，该画上方为韦庄原画，下方及左侧为臣笔。韦庄乃蜀重臣，其可代蜀全国。下方四代人为一氏子孙，曰‘一孙’，‘一孙’即‘贻孙’也。四代人手持长矛，直指上方，意为高季昌攻蜀。臣恐陛下认不得画意，特又于左侧亲笔‘高季昌’三字。臣欲谏陛下，应授季昌为南平军节度使，都督荆南诸军事，兼江南抚军大元帅，命其招兵买马，从平巴蜀。”温大喜，即从之，将高季昌召至京，并授其为南平军节度使，都督荆南诸军事，兼江南抚军大元帅，命其即刻赴任。

    季昌谢恩，拜辞而退。以当年九月二十日，高季昌正式出开封南城门，赴南平任所。太祖亲乘车辇，出城三十里送行。开封城内百姓、士人皆罢市、罢工，赴城南擂台庆祝。一戏班出，演戏三日余，日夜不休。收台前，士人、百姓数万人皆望南而拜，喝道：“愿阿弥陀佛、南海菩萨保佑高公顺利任职！”三时辰后，方慢慢离别。

    却说高季昌至南平任所，亲自开粮库，并任由百姓随意取食。然回府，下制增赈灾粮五十三石。又闻归州大蝗，乃命部将分路赴该地灭蝗。并下制曰：“今归州大蝗，百姓皆颗粒无收，安可征收赋税？吾新到任，应安定民心，特蠲免归州百姓一年赋役，免短工。若在江陵府囚犯乃归州人，可回乡治蝗，待灾荒后，方回囚所。”又下制曰：“蝗灾难以治平，吾为鼓励人心，凡捕蝗一斗者，特赏粮半斗；凡捕蝗一石者，特赏粮半石。不论地位尊卑，无论男女老幼，皆是如此。”归州百姓大悦，皆山呼万岁。

    高季昌遂建南平国，为南梁属国，亦称荆南国，都江陵府。每年向中原贡银十五万两，绢十三万匹。季昌以王炅为江陵府留守，诸葛宗建为江南抚军副元帅，魏元保为元帅府参军；改节度使判官为参知政事，以窦永昌为参知政事，并更名永平；以孙甸为左牙指挥使，李子中为右牙指挥使，张茂为节度使府掌书记。其余部将，皆有封赏，从略。仍奉梁正朔，用梁年号，称开平四年。

    却说梁贞明四年，改元龙德。龙德元年三月，大晋天王李存勖命李从珂、史弘肇及弟李存审训练兵马，欲再次兴兵攻梁。寸勖下诏曰：“今我大晋粮草丰足，兵强马壮，而梁朝疆土日缩，已一蹶不振。此乃天给予孤之时，不可错过。现若不即刻出兵，还待何时？”文武皆赞同。于是存勖命大军起程，亦兵分四路，统兵将领基本不变，只是先锋兵改由辅国将军石敬塘统领，共三十七万七千人，仍号称五十万，浩浩荡荡，大举南下攻梁。为知胜负如何？且听下回分解。