却说刘隐闻张嵩已降，遂设宴款待之。隐曰：“汝聚众起事，杀刺史，击官府，自设官职，罪不可赦，本应杀汝，念汝自动归降，吾特赦汝，封汝为长乐郡公，兼都督沧州诸军事，闲居于昌定城，赐地十三顷，奴婢四百名。”嵩拜辞而去。于是刘隐得广、岭二州，罢其七郡，并自领广、岭二州刺史。次年正月，朱温正式承认刘隐为广、岭、封三州刺史，并加都督南海诸州诸军事。当年九月，唐廷又授隐为清海军节度使。梁开平三年，梁太祖封隐为南海王，诸道大元帅。
且说乾化元年正月，封州地震，封州刺史治所番禹城内狂风骤起，树木皆卷地七尺，浪高至天。刘隐于殿内闷坐，忽觉一声具响，殿内裂了个大缝，隐头部晕沉，昏倒在地，文武救之，数日方醒。三月初，隐又为春雷所击，背部生一疮，经太医调治，方稍有好转。六月时，一日，隐忽觉背部疼痛，乃大叫一声，二旧病皆又起：惊疾又犯，疮伤复发，乃再度昏于榻上。次日晨，隐渐醒，乃召弟参知政事刘岩、岭州刺史姚鼎、封州刺史黄邺宁、广州刺史范武兴、左牙指挥使王元据、右牙指挥使程衍及王后袁氏入内，嘱以后事。隐泣曰：“孤从戎已十余年，南征北战，剿灭叛贼，立有汗马之功，官居极品，孤死而无憾。只可惜孤而立之年，未留子嗣，即不幸身染恶疾，危在旦夕。孤将死矣！孤知为日不多，特召卿等入内，嘱以后事。”遂唤左牙指挥使王元据至榻前，嘱之曰：“你草遗诏，言孤将清海军分为岭南东道及岭南西道二军，以刘岩代岭南东道节度使，以姚鼎代岭南西道节度使，记住只是代领，不是正式授职，更不得假写朝廷诏命擅自授职。孤丧事毕，汝即作表一篇，并遣使申奏朝廷，请朝廷正式授职。若朝廷不许，则请驳之，并续称代领；若朝廷从之，则正式任职。”元据曰：“不可。今中原与河东长期争霸，安可顾及此事？大王若欲使刘氏成霸业，须隔岸观火，乘机得利，即刻脱离中朝，建号称帝，然兴兵北伐，一统九州，使刘氏长期富贵。此为上上策。” 隐从之，即命元据依己意图起草遗诏。元据领命。
却说乾化元年六月十九日，刘隐在内翻身大叫数声，背部病疮溃烂而亡。年三十二岁。于是刘岩发丧，然继南海王位。大赦南海。岩传南海王旨，改元乾贞，以姚鼎为左相国，王元据为右相国，程衍为尚书令，副将窦哲为中书令，范武兴为参知政事，黄邺宁为大将军，参将王子登为左牙指挥使，副将赵玄朗为右牙指挥使自领广、岭、封三州刺史，上述官僚皆封大小郡王、郡公不等；其余大小官僚，皆有封赏，每人皆封万户侯、县侯、县伯、县子或县男。
却说梁贞明三年，南海乾贞七年，当年五月初，番禹城外黄沙卷地，至天上，忽变为一黄龙之像，六时辰后方散。刘岩遂问王元据道：“今国都郊外出此奇观，卿看乃何兆？”元据答道：“大王，‘六’即‘刘’也，固该黄龙像六时辰后方散，即刘氏应为帝。此乃天欲赐大王九鼎，使大王建号称帝矣。请大王即刻顺天应人，仿尧禅舜，布告全境，即皇帝位。”岩曰：“岩无才无德，不堪承天命，继大统，请卿荐一有才能之人受之。”元据曰：“依大王之意，何人可受之？”岩曰：“第一即姚鼎可也；第二则卿可也。”元据曰：“社稷乃大王，乃刘氏之社稷，非他人可得也。某与姚相国皆乃异姓人，不可得此社稷耳。大王文武双全，德才兼备，非大王，无人可受天命，继大统。此乃大事，请大王即刻受之，不得迟疑。”岩曰：“若孤即皇帝位，以何为国号？”元据曰：“‘南海’二字，繁沉不精简，若大王即皇帝位，不可用为国号也。若去‘海’字，仅剩一‘南’字，虽稍有精简，但稀奇古怪，恐为天下人所耻笑，亦不可。某查史料，闻昔春秋时越国国都即为番禹，大王称帝后，若以复越为号，兴兵北伐，即可立国号曰越。此即为某愚见，未知大王钧意如何？”岩大喜曰：“卿乃子房再世，孔明又生也！”即命右相国府长史锺德恭筑坛，择七月一吉日，登坛受帝位。
是日，刘岩端坐于坛上龙椅上，面南受百官朝贺。姚鼎、王元据立于龙椅两旁，执剑。百官列两班，跪于坛下，三呼万岁。国号大越，改元乾亨。以王元据为大丞相，姚鼎为副丞相，刘统为郎中令，锺德恭为太师，其余大小官僚，皆有封赏，从略。分封、岭、广三州为五十四州，各设刺史一名，每十八州设一监察司，长官为监察司长，副长官为监察侍郎，另设司寇、御史、大使等佐官。追谥祖父刘建傣为始祖显皇帝，祖母阴氏为始祖显皇后；父刘谦为高祖让皇帝，母章氏为圣平皇后，嫡母马氏为高祖让皇后；兄刘隐为世祖武皇帝。尊嫂袁氏为皇太后。大赦全境。改番禺为兴王府。次年，岩纳中书令窦哲之言，改国号曰汉。
却说南平节度使高季昌于梁贞明元年九月初三日奏请梁天子，正式出兵伐蜀。以王炅为监国，守江陵；李子中为左军将军，率步兵十万攻汉中及巴蜀栈道以北诸州县；诸葛宗建为右军将军，率骑兵十万攻栈道以南、大渡河以北诸州县；孙甸为下军将军，率水军三万攻大渡河沿岸及其以南诸州县；自为上军将军，率步兵十万直捣成都。四路兵共计四十三万，号称五十万。
且说蜀主王衍此时正于成都宫内饮酒作乐，忽一驿使入内，报道：“陛下，梁南平节度使高季昌兵分四路，共计四十三万，号称五十万，浩浩荡荡，大举伐蜀。现四路军皆已入境，其言不出百日即可破成都矣。”衍大惊失色，即召文武商议。衍曰：“今梁南平节度使高季昌大举入侵，不出百日即可破成都矣。朕社稷危在旦夕，为之奈何？请卿等即刻决断。”中书令王宗弥奏曰：“我国有汉水、栈道及沔水之天险所阻，虽敌军可入我境，但不可百日破成都。臣略施小计，敌军即可退也。请陛下安心享清福。”衍曰：“卿言否也。昔魏武帝曹操、文帝曹丕曾数次伐蜀，蜀虽即刻未亡，但只享国四十年矣。朕欲享国亿万年，安可坐待灭亡？”
兵部尚书高勒奏曰：“高季昌欲即刻破成都，须走梓州也。陛下可命臣领梓州刺史，臣率五万天兵据守梓州，使其不能攻破此地，定会退兵耳。”衍从之，即命高勒去了。于是衍回宫，照旧饮酒作乐。
次日，高勒又入内。衍怒曰：“朕命汝去，汝为何不去，且又擅自入宫？汝若不即刻赴任，朕即杀汝也！”言毕，即拔剑欲向勒刺去。勒边退边道：“且慢！陛下，臣作晚突患风寒，须回府养病，不可赴任也。若赴任，经不起长途跋涉，不出三日必死矣！”衍收剑，问道：“何人可代汝赴任？”勒答道：“可命臣子高匡孝代梓州刺史。”衍曰：“匡孝此人可守城否？此人多大年纪？”勒曰：“差十八日即满三十岁也。……其文武双全，性情侠义，可代臣赴任并守城。”衍从之，即召匡孝入内，并命其代父赴任。又下诏，命宦官扶高勒上轿，并护送其乘软辇回府养病。
却说高匡孝奉命赴任，于当年十一月十三日抵梓州。匡孝即刻大赏三军，并于梓州外城东三十里处安营扎寨，训练兵马。
却说高季昌此时亦于梓州外城北三十里处扎一营。一日，季昌闻高匡孝代父为梓州刺史，守梓州，即召部将商议。副将孙士昭曰：“某闻高匡孝此人虽初次上阵，但文武双全，又精通兵法，万人皆不可敌，恐主公不可败之。某料其军欲坚壁清野，只守不战，与主公长期相持。待数月后我军疲惫，其突发猛攻，我军定会全军覆没也。请主公暂退归州，观察状况，待蜀军极度腐败，此将被罢后再兴兵未迟。”季昌大怒曰：“梁天子命吾即刻取成都，安可驻军不战也！汝欲贪功否？再言即斩！”士昭泣曰：“若主公不听某言，必败无疑！那时，主公后悔已迟矣！恳请主公纳某言，即刻退兵！” 季昌勃然大怒曰：“汝欲反否？吾今有精兵数十万，汝为何咒吾必败无疑？武士，速斩其首