却说大唐天王李存勖召百官入内，商议攻梁之事。存勖曰：“孤自即天王位以来，至今已十四年矣。孤兴仁义之师，伐暴梁，至今已取其大半疆土，其亡国已不远了。现孤复唐大业指日可待，应即刻乘胜追击，剿灭梁贼，以复唐室，卿等有何策？”忽阶下有一人喝道：“大王可用某策！大王可用某策！”众视之，此人乃降将刘国逊也。此人原为梁将，后降晋，隶孟知祥部，第十七回已叙其事。左右告知存勖，存勖大喜曰：“卿一降将，有何策？”

    国逊曰：“某在梁时，知梁有三重镇，乃围攻东京之要道。哪三镇？德胜北城、德胜南城及杨刘城。若大王不占领此三镇，南梁即不可灭。”存勖从之，即留章杲守魏州，孟知祥守晋阳府，自率大军四十三万，号称五十万，浩浩荡荡，大举伐梁。随行出征者有李耽、李存审、李从珂、史弘肇、石敬塘、郭崇韬及刘国逊等。

    数十日后，梁帝朱友贞闻此讯，大惊失色，即召百官商议对策。太尉王彦章奏曰：“今李贼又来攻我大梁，陛下勿忧，可命臣率军拒李存勖大军，并命三镇守将坚守各自城池。”友贞曰：“今我国能征善战之将，已寥寥无几，若卿去与李存勖溺战，何人可替朕守京畿？”彦章奏曰：“若李贼乘虚攻京畿，陛下可亲自出城督战，以激士气，从而击退李贼矣。”友贞曰：“朕只能文，不能武，若无百官忠心辅佐，李存勖早已获得朕首级也。”彦章奏曰：“陛下勿忧，若李贼乘虚攻京畿，遣使发一八百里加急诏书，留臣部将继续抗李，召臣回京即可也。”友贞心悦诚服，无话可答，遂下诏，命王彦章率军去了。

    却说此时李存勖已于南坡扎营，并从郭崇韬之策，遣李存审率一彪人马，不足三百人，于杨刘城南门外闲逛，且边逛边喝。存审喝道：“今汝城南门已被我军攻破，何人欲出城与我军决一死战？”其声十里内皆可听到。梁军士兵答道：“汝军主将是谁？区区一匹夫，安可敌得过我数十万精兵？”存审又喝道：“我是大唐同中书门下平章事，冀人李存审也！吾弟即大唐天王！汝等为何做贼，而不献城与吾？”梁军大惧，即开北门而降。李存勖遂得杨刘城。杨刘城降后，德胜南、北城守将深畏李存勖，皆望风而降。于是三镇皆被李存勖占领。

    且说王彦章此时亦于酸刺寨扎一营，闻三镇皆降，大怒曰：“吾已命三镇守将坚守各自城池，其守将为何不听吾令，不战而降李贼耶？”参将贾子固曰：“太尉息怒。今我三镇虽失，但仍有数十万精兵，天兵即不可敌也，安得李存勖乎？”彦章曰：“汝意收复三镇否？”子固点头。于是彦章留子固守营，自率大军收复三镇。

    此时已梁龙德六年，唐同光元年七月二十三日也。李存勖正于营中闷坐，忽一使报道：“梁王彦章留将守营，自率梁军挑战，欲收复三镇。”存勖大惊，即召文武入营商议。忽又来一使，报道：“王彦章已收复德胜南城，我守将史弘肇被俘后逃脱。”原来史弘肇奉命守德胜南城，此时闻王彦章来攻其城，遂留副将王章守城，自率大军与唐军交战。弘肇亲自出马，大骂王彦章道：“混帐！狗辈！汝家乡在我唐地，汝理应忠心辅佐我大唐天王，兴兵灭梁贼，却违背伦理，舍近求远，投暴梁也！汝真是无法无天！匹夫何不归降？”彦章大怒曰：“今唐已亡十余年，汝主为何仍不臣服我大梁，反而背反我国，谋重建唐朝，汝却同情之，汝才是违背伦理！” 弘肇勃然大怒，引兵杀去，与唐兵溺战。两军对圆，战不三合，彦章诈败而走。弘肇引兵追击，追至虎马山时，彦章早已埋伏了兵马，并使梁军一哄而上，杀得唐军几乎全军覆没。此时，彦章副将赵芬亦乘虚攻破德胜南城之北、东、西三门，惟有南门未破。弘肇闻讯，遂率残部逃脱，并焚南门及附近一切民房、豪宅。彦章引兵追击，将弘肇俘获。弘肇被押至梁营，听候处置。幸得弘肇乘夜率残部逃离梁营，方免被处斩。

    却说德胜南城已为王彦章收复，李存勖闻讯大惊，即召文武商议。郭崇韬曰：“大王勿忧。若纳某之策，即可转败为胜，并一举灭梁矣。”存勖大喜曰：“卿有何策可使孤能顺利兴复唐室？”崇韬曰：“某料王彦章收复德胜南城后，定会乘胜攻北城，而我军北城防守微弱，不可守此城也。大王应放弃北城，坚守杨刘城，并遣使发一八百里加急诏书，命李耽或石敬塘救援。”存勖曰：“此策虽可解孤危，不可一举灭梁也。请问卿等有何策，既可解孤危，也可一举灭梁？”崇韬曰：“除某策外，大王已无计可施。大王施某策后，王彦章必自退矣。此时，大王即可攻东京了。大王可一面围东京城，一面遣降将招降梁主。若梁主不降，大王即可攻城。”刘国逊曰：“郭尚书之言否也。某近闻王彦章料大王欲坚守杨刘城，遂遣部将决黄河中东段水灌杨刘城。其部将现已行至砀关，不出十日即到此地也。”崇韬曰：“刘将军勿急，崇韬自有计策对之。”国逊曰：“郭尚书，请将汝计策告知天王，吾方服也。”崇韬曰：“汝听好了，吾即刻告知天王吾计策乃何计。”遂与李存勖曰：“大王，刘将军言王彦章欲灌杨刘城，固某方才计策不可用也。大王应命某率军拒其灌城，自率精骑三万五千人长驱直入，一举占领东京，迫降其主，剿灭南梁。此为上策，未知大王钧意如何？”存勖大喜，遂依计行事，命郭崇韬率军拒王彦章部将灌城，自率精骑三万五千人攻东京。

    且说梁帝朱友贞闻此讯，大惊失色，未等唐军至，即投汴河而亡。在位十年余，亡年三十八岁。王彦章闻讯，大怒曰：“李贼竟欲攻我京畿，并迫我天子投水而亡，真是无法无天！”即亲率大军赴东京，欲待唐军至，与其决一死战。此时，唐军已从北门入东京，王彦章闻讯，即发动猛攻。两军对圆，战了数十合，始分胜负，梁兵大败，王彦章受箭伤，单骑逃脱。李存勖下令追击，唐兵于东京北三十里处一民房旁，将其生擒。存勖遂焚东京宫城，命大军班师回魏州，并将彦章及俘虏数十人押至魏州。数日后，李存勖以刘国逊为监斩官，命其将王彦章腰斩，其余俘虏放回家乡。时同光元年十月初也。此时梁东京已破，其余城池不战而降，梁后宫亦被掠北上，梁遂亡。

    于是李存勖乃大会文武，商议回晋阳府，并欲遣使寻唐帝后裔，立其为君，自为宰辅辅政。郭崇韬曰：“今大王已自称为王，为何欲交权与他人耶？今大王已灭梁，若不即皇帝位，恐天下人议论大王也。再者，大王德才兼备，能文能武，天下除大王外，无人可即正统耳。请大王三思。”史弘肇亦曰：“郭尚书之言是也，某亦恳请大王即皇帝位。”李存勖虽心中推辞，但闻文武皆推尊其为帝，遂从之，于魏州外城南三十里处筑坛，择一吉日登基。后南唐中书侍郎韩熙载有诗叹曰：

    乱世诸侯纷争，朝代频频繁更。

    苍生困窘无比，天下安可安宁？

    久久兵戈之苦，一代一代而成，

    后李继承前朱，何时才可息停？

    是日，李存勖登坛，面南接受百官朝贺。李耽、郭崇韬立于侧，皆执剑。百官跪于坛下两班，三呼万岁。大赦天下。存勖以李耽为丞相，都督中外诸军事，领通、汝、同三州刺史，李从珂为中书令，安重诲为大将军，江弘仍为纳言，郭崇韬仍为尚书令，孟知祥、史弘肇、石敬塘、李存审等皆充任节度使。取消太尉一职，其权归丞相。其余官僚，皆有封赏。追谥祖父李国昌为始祖文皇帝，祖母石氏为始祖文皇后；父李克用为太祖武皇帝，母曹氏为太祖武皇后。改魏州为北都兴唐府，西京天圣府改为西京兴圣府，东京不变。次年正月，存勖纳郭崇韬之言，定西京洛阳为圣都，并排车驾，迁都于此。又下诏，废弃晋阳府，改设武德军，节度使等数职暂缺，暂由中央直辖。又拆原晋阳府天王宫改置沧城，作为武德军治所。四月，中书令李从珂奏曰：“现