却说石敬塘自李从珂即帝位后，因不服，常厉兵秣马，欲夺帝位。清泰二年三月，石敬塘令河东兵马使刘知远新募亲兵五万人，称“忠德营”；七月，又令刘知远募三万三千人，称“信营”。以刘知远为都督忠德、信二营兵马事，统领二营兵马。

    三年正月，石敬塘见时机已至，即留“忠德营”守治所晋阳府，自率“信营”及主力，共计水陆兵四万，杀向西京，欲剿灭李从珂。敬塘下令曰：“今我国乃多事之秋，奸臣当权，欲夺位篡国也，令苍生不得安宁。吾尽忠报国，欲清君侧，剿除奸臣，以安唐室。诸将日后须听吾令行事，预者斩！”诸将皆曰：“愿从主公之令！”

    此时，细作已将此事告知唐主。从珂大怒曰；“朕待汝不薄，汝为何叛朕耶！汝便是朝中之奸臣！”即以中书令樊庆为都元帅，命其统领二十万兵马，与石敬塘决战。随其出征者，有张敬达、史弘肇等。

    行至长安元兴寨时，有哨兵报道：“前方五里处，有一官军锦旗，上大书一‘樊’字。”敬塘大惊，即召部将商议。副将王寿曰：“从珂小子遣人攻主公，不足忧矣！其所遣之将樊庆乃匹夫之勇，请主公命某与其厮杀，某定能擒其！”敬塘不信。河东节度使府掌书记桑维翰曰：“今我仅有不足五万之兵，而从珂引弓之士，不下二十万，寇众我寡。若主公与其拼命战，则不可也。某有一策，可使主公早得从珂之首级。”敬塘大喜曰：“卿有何策？速与吾道来。”维翰答道：“现契丹势强，有三十万能征善战之卒，所向无敌。天兵亦惧之，况且李从珂乎？若主公能求援与其，大事可成矣！”敬塘遂命文书官李哲恭草一书，送与契丹可汗耶律德光。书曰：

    臣石敬塘，表奏契丹大国可汗：今李从珂废主自立，臣欲兴问罪之师，恐以寡兵，不足以成大事。愿执子礼，父事可汗，借兵南向，以惩叛逆。报捷之日，割卢龙一道、雁门以北之地以为谢也。善哉！善哉！此表。

    大唐应顺四年三月十九日书

    李哲恭草罢，即呈与石敬塘。敬塘曰：“此书可也。”哲恭遂遣使赴契丹送书去了。于是敬塘于元兴寨扎营。

    却说耶律德光见该书，大喜曰：“孤亦谢石郎也。孤定会亲率二十万精兵，援敬塘，以除叛贼。待事成后，孤欲册敬塘为中朝皇帝。”遂下诏，待秋后亲率大军援石敬塘，并赐其粮草。

    至九月，耶律德光亲率大军，援石敬塘。此时，樊庆已纳监军董度之策，以张敬达为兵马使，命其乘契丹军未至之机，先袭晋阳府，欲待契丹兵至，将之剿灭于城下。不料德光已知此事，遣将军述律成先至晋阳府，拦截唐军攻城。

    且说张敬达于途中闻知此事，大怒曰：“狄虏竟胆敢妄动耶！汝一至，吾天兵即能擒汝！”即速引兵杀至晋阳府，与契丹兵决战。

    细作告知述律成，成遂命人紧闭东、西、北三城门，只得出不得入，违者斩。方唐军从东门至，张敬达见东门紧闭，遂喝道：“狄虏，速开门，放我王师入城，若如此，汝等可保性命；若据城顽抗，老夫即诛戮汝等！”无人答话。敬达再喊，还是如此。敬达大怒，遂强行开门入城。是时，伏兵四起，与敬达大战三合，敬达大败而走，退守晋安寨。述律成遂与石敬塘参将黄镫合兵，将五万唐军围于晋安寨。张敬达数次猛攻，欲杀出重围，皆不成。

    因张敬达大败，士气低落，副将王铁平遂大唱投降调，使降契丹者不下万人。铁平又入帅营见敬达，曰：“今我军败局已定，将士万人联名上表，请主公降契丹，某亦主降。未知主公钧意如何？”敬达曰：“我身为大将，丧师辱国，罪已在矣！若降契丹，岂不罪上加罪乎？汝休再言。”铁平曰：“今万余士卒皆愿降契丹，若主公不从，岂不无颜面见士卒乎？”敬达曰：“士卒才是无颜见樊元帅，无颜见天子，无颜见我国之苍生。汝回去，将劝降之士卒尽皆诛戮即可也。”铁平拜辞而退。一时辰后，铁平又引兵入帅营，喝道：“张将军，汝已死矣！吾手下之人皆是劝降之士卒！过一刻，其人即降契丹耶！汝首级亦至契丹营内耶！”然即命士兵一哄而上，射死敬达。年四十八岁。王铁平遂携敬达首级，引兵出降去了。述律成大喜，以铁平为监军。后清王夫之有诗叹曰：

    哀哉李唐出事变，石郎引狄入中原。

    可怜敬达誓死战，不从叛徒之谗言。

    身死首级送敌营，岂不为一耻辱焉？

    唐朝灭亡狄虏兴，大好河山送契丹。

    却说樊庆闻此讯，大怒曰：“叛将竟胆敢杀我大将耶！真是无法无天！吾欲报仇！”遂亲率十三万大军，与契丹决战。又遣参将贺圣虎引兵一万拦截石敬塘，以防其救契丹兵。

    此时，石敬塘已闻此讯，大惊失色，遂即刻引兵救契丹兵。樊庆引兵至述律成营外，亲自出马，喝道：“汝乃一狄虏，应恪守家业，为中原臣子，为何受人指使，来犯我土耶？中国之土不可失一寸！另兼我国有天兵百万，所向无敌，汝一来，即死焉！”成喝道：“中原之地，本为我契丹之本土，汝主竟倚势强，强占之也！老夫誓死不为反贼之臣子！”庆怒曰：“汝才是反贼！汝自犯中原以来，已折了吾将士数不胜数，有何颜面生存耶？”成大怒， 亲自引兵杀出率营，与唐军决斗。战了数十回合，仍不分胜负。忽石敬塘亲自引兵杀来，与契丹兵两面夹击，杀得唐军几乎全军覆没，樊庆亦死于乱军。余部皆降契丹。时清泰三年十一月初五日也。

    败报传至西京，李从珂大惊失色，从此不问政事，日夜痛哭，酣饮待亡。文武虽有劝谏者，但已无力回天。此时，石敬塘已乘胜南下，中原三十八州之地闻风而降，尽皆归附。石敬塘军如无人之境，势如破竹，二十三日即杀至汝州，距西京不足三百里也。

    十二月初三日，石敬塘见唐亡已指日可待，遂班师回元兴寨，重扎大营。二十七日又回晋阳府，整顿士卒，待明年再攻西京。桑维翰曰：“主公已得数十州之地，且德才兼备，‘百姓皆咸悦主公’，请主公早登大宝，即皇帝位。此事重大，应即刻施行。”敬塘从之，即择于次年正月一吉日，于晋阳府南门筑一坛，是时登坛即帝位。

    是日，石敬塘端坐于台上，文武跪于台下两班，三呼万岁。敬塘传旨，大赦天下，改元天福元年。尊契丹可汗耶律德光为“天圣祁德慈志孝恭皇帝”，谥其父阿宝机为“地圣祁善文武孝明皇帝”。尊己母王氏为毅慈皇太后，契丹太后述律氏为天圣皇祖母。谥祖石恽中为始祖景皇帝，祖母范氏为景皇后；父石士容为太祖武皇帝。立妻李氏为皇后，子石重贵为太子。以王寿为丞相，刘知远为太尉兼河东节度使，桑维翰为中书令，副将李逊容为尚书令，石秉希为大将军兼内枢密使，王铁平为枢密副使，李哲恭为太师。其余官僚，各有封赏。向耶律德光贡银三十万两，绢二十五万匹，并遣侄石重富入契丹为人质。

    却说李从珂闻此讯，大惊失色，遂欲焚宫室自刎。太子李孝哲奏曰：“父皇不可如此行事。”“为何？”“待贼至，定会于京畿自称帝王，立足根基。若父皇焚了宫室，贼岂不使百姓再建乎？父皇岂不是行伤财劳民之举乎？今父皇将死，若能于临终之时为苍生立功，后世岂不诵父皇乎？”从珂从之，即欲拔剑自刎。但又不得剑，遂命人不得焚宫室，然携诸子、孙出宫，投水而死。年五十一岁。太子亦死，年三十三岁。时清泰四年正月二十八日也。其余州县皆相继废止清泰年号，并归降石敬塘。史弘肇、景延广等将亦不战而降。唐遂亡。

    石敬塘闻此讯，大喜，即引兵至西京，扒去李氏坟墓，拆其宫室，然欲班师回晋阳府。丞相王寿奏曰：“不可。今陛下已登帝位，应谨慎择都。开封乃前梁之都，有一大仓，其粮足可供食五十年也。再者，开封有坚固之郭，易守难攻，任何反贼皆不可