却说楚王马希声在位三年而死，遗诏弟希范嗣位。希范自即位以来，日夜饮酒游乐，不理政务，声色犬马，厌听忠言逆耳之谏，喜听歌功颂德之声，臣下惧不敢言。税赋繁重，搜括无度，苍生皆苦不堪言。

    左牙指挥使桓子如曰：“今我国虽太平无事，但边患尚未平息。契丹、南唐蠢蠢欲动，早欲图我国也。若大王不勤政爱民，我国必亡！”希范大怒曰：“汝竟喻孤为一昏君耶！真是无法无天！孤承父兄大业，‘兢兢业业，励精图治’，使我国鼎立于海内，汝竟咒孤亡国！汝若再言即斩！”子如匍匐跪于地，泣曰：“若大王一意孤行，不从臣之忠告，大王必为亡国之君耶！那时悔恨已迟矣！”希范勃然大怒曰：“汝大不敬，当君之面胡言，孤今日即杀汝！”即命武士将子如拖至刑场处斩。文武皆匍匐跪于地，请希范从轻发落。希范曰：“汝等竟为罪人求情，孤为何用汝等！咳！今日孤若杀此人，恐后世言孤为昏君；若不杀，显孤懦弱。孤今日流放此人至洞庭，永不叙用。”桓子如即赴洞庭去了。

    却说马希范在位十五年。如此十五年间，起义接连不断，盗贼蜂拥而起，振臂一呼，即众至千万、数万、十万或数十万。攻克城池，斩杀贪官，释放冤犯，建号帝王。令官兵提心吊胆，皆不敢服役，且有大半降义军者。有一义军，推彬州中农王立三为首，立三自称“黑帝救民除暴天师”，引兵举义。半年间，占二十七州，收数十万新兵，一度逼近长沙府，令马希范欲迁都衡州。后因长沙府坚固，立三粮尽而退，但希范常叹道：“此乃我国建国以来未曾有之事。”

    王立三后为鑫州刺史董里恒所杀，余部星散。但起义并为终止，马楚国土丧失大半。后人有诗贬马希范曰：

    国君不听臣忠言，执意游乐丧天颜。

    声色犬马喜奸佞，此国可存多少年？

    悠悠苍生举义兮，呜呼昏君仍游宴。

    义军何不斩其首，如此作为毁江山。

    乱世最忌国君昏，不料马楚有荒淫。

    日夜酒色不问政，此国不灭安允人？

    粉饰太平乱伦理，骄奢淫逸取他人。

    自喻功德高于天，只得骗住个小人。

    天福元年正月，马希范大宴群臣。忽一佞臣曰：“今天下太平，百姓无事，大王可率众臣南巡，以观山水。”此佞臣乃何许人也？乃长沙飞龙使张俾嗣。希范大喜曰：“卿言正合孤意。孤欲南幸道州，令五万铁骑、一万水兵跟随，浩浩荡荡，观人间壮阔之景，揽普天奇特之光，真是美哉！明日即行，先走陆路至永州，再走水路，沿洞庭湖至道州。孤意已决，文武不得劝谏。”

    参知政事王泽、天策府司马封逊文皆谏希范。王泽曰：“昔隋炀帝三游江都，致使强隋十年即亡；今大王欲幸道州，我国岂不亡乎？大王万万不可听佞臣之言。”封逊文曰：“王大人之言是也。我国仅偏安一隅，而隋朝尚有全天下。我国之国力，安强于隋朝乎？隋帝游乐尚亡国，若大王游乐岂不亡乎？”希范大怒曰：“孤不是隋炀帝，孤国力强隋百倍！今天下太平，孤仅是观光，孤国能亡乎？汝等竟干预朝政，当斩立决！”即命武士将二人斩首，家人废为庶人，并籍没家产，归户部。

    于是文武皆从命。次日，马希范起程，出长沙府南门至道州。每至一处，百姓大半回避，不逼者皆斩，令人皆惧。有人劝希范从轻发落不避者，希范不从。希范至道州，即命张俾嗣筑太平宫。太平宫于次年底落成，金碧辉煌，壮丽无比，墙、地皆用玉砌成，宫殿可纳数万人。建此宫用物力、财力、人力无数，死伤者有数千人。落成后，希范大喜曰：“卿真是孤之忠臣也！此宫乃天堂，海内绝无仅有。孤住此宫，真是心旷神怡焉！”即升张俾嗣为参知政事，封北海郡公，并赐“忠义贤德文武孝君大臣”称号。自此，大小政事，皆由俾嗣处决。楚日渐衰弱。

    天福六年七月，马希范方从道州回长沙府。九月，张俾嗣病死，希范大恸，亲自发丧，赐其家属银千两，并赠太师，谥文忠。

    却说蜀王孟知祥自灭东川以来，训练士卒，招抚流民，安定苍生，减轻徭役，使蜀地大治。其国力亦大增，中国不敢问之。其又行天子旗帜，行文称诏，仿中朝设官立职，并命毋昭洵修《蜀暂行刑统》。其之作为，如同一帝。

    应顺二年正月，红耀引兵至蜀王宫。知祥怒曰：“汝乃一功臣，孤待汝不薄，汝竟欲杀孤，真是无法无天！”即命卫军迎战。耀喝道：“慢住！大王，臣无弑君之心耶！”“汝不杀孤，为何引兵入内？”“臣奏一事，若大王从之，臣即唤士卒回；若大王不从，臣士卒即长驱直入，取大王命。”耀曰。知祥曰：“何事？”耀答道：“今大王已占有蜀地，百姓皆服从大王，为何不择日即正统，以耀祖宗？”知祥曰：“孤近日亦思此事。孤欲即位，但恐有人不服，举兵反叛。若如此，孤帝位安能稳乎？”耀曰：“耀愿以性命担保，决无人反叛大王，请大王速即正统。”知祥问道：“真无人反叛乎？”

    红耀唤士兵退至北内门，然匍匐跪于地曰：“若有人反叛大王，请大王拿耀是问！”知祥曰：“咳！孤年已至花甲，若即位，干不十年即死矣！能在位何时即在位何时，孤择日即位，便无忧了。何时卒，只得听天由命耳。”即命李恽广筑坛，择于当月二十八日正式即位。

    是日，孟知祥端坐于台上，接受朝贺。文武跪于台下两班，三呼万岁。知祥传旨，建国号蜀，改元明德元年。大赦境内。封毋昭洵为丞相，李恽广为中书令，孟吉为尚书令，红耀为侍中，马哲为内枢密使，李建尤为枢密副使，王密为太师。其余官僚，皆有封赏。谥祖孟玄成为始祖文皇帝，祖母李氏为文皇后；父孟道为太祖武皇帝，母姜氏为武皇后。改蜀王宫为天圣宫。以成都为圣都，称西京；巴州为陪都，称东都。

    孟知祥即位后，与民休息，将赋税减为十五税一，奖开荒者，赐流民田，并废跋卒斩，使苍生皆咸悦之，蜀日益鼎盛。然知祥贪财，常鼓动群臣搜括钱财，三州设一监财司，监财司长官称监财使，每搜括一财，监财使即献与知祥。固知祥无盛世也。

    孟知祥即位时，年已至花甲，性情暴躁，不能容人与己作对，固直臣常为其所杀，令群臣皆不敢进言。

    孟知祥有七子：长曰昶，封维王，天下兵马大元帅；次曰恒，封汉王；三曰曙，早夭；四曰庆，亦早夭；五曰怛，封晋王；六曰舜，封章王；七曰熔，封秦王。四女：白帝公主；建平公主；其余皆早夭。孟昶有二子：长曰玄哲，封楚王；次曰玄孝，封巴王。孟恒亦有一子，曰乾，封梓王。知祥宠汉王孟恒，欲立恒为嗣。丞相毋昭洵曰：“不可。国君废长立幼，乃不祥之兆也。维王已成年，能文能武，可承大统；汉王虽亦成年，但性懦，不能成大事。固陛下万万不可立汉王为储焉。”知祥从之，即于明德元年五月立孟昶为太子。

    却说是年六月，孟知祥幸昌德园。至园内，知祥忽觉腹痛，即与左右曰：“朕觉腹痛，欲大解。”泻毕即觉头晕脑涨，体力不支，倒于厕中。左右慌扶之，送其回宫养病。至大内时，知祥已昏厥，不省人事。徐徐而醒，然又昏，缓缓又醒。知祥自知为日不多，遂召丞相毋昭洵、中书令李恽广、尚书令孟吉、皇后孙氏及太子孟昶至榻前，商议后事。知祥泣曰：“朕戎马一生，方得一偏安之帝。不料上苍无眼，令朕半载后即崩也。朕为日已不多，遂召汝等训之。朕死后，太子承大统，诸卿应忠心辅佐，别无他意。太……太子……”觉舌已僵，不能出声，遂用手唤所召之文武退。待文武退后，知祥又昏厥，次日晨醒。其轻声自语道：“不……不知……死后……后，天……天下……能否……一……统，能否归……于……大……大蜀……乎？”翻身吐血而死。年六十一岁。时明德